这是一本由人类学家回应2008年以来金融危机和债务危机的著作。在书中，作者通过“债”这个切入点，以人类学、历史学、社会学的视角揭示5000年来（从文明的初始到 负债时代）人类的行动规律，债、货币、工作、信用、增长和经济概念本身都是我们开始重新想象的基石。
传统经济学认为，人类从以物易物开始，继而出现货币，货币让人类生活变得 加方便，然后发展出信用体系。大卫·格雷伯对此发起了挑战，分别从货币产生的原因、顺序、目的进行了反常识的思考：货币并不是以“易物”替代者的形式出现的，而是埃及或苏美尔的神职人员为 有效地收税或计算财富而创造出来的。他认为，人类在5000年前已经使用复杂的信用体系而不仅是物物交换来进行商品交易。是金钱让责任和义务变成债务，价格概念和冷漠的市场吞噬了人类彼此关爱的本性。
格雷伯推翻了很多债务领域的经典预设，将5000年的债务史划分出五个阶段：早期的农业帝国（公元前3500—公元前800年）、轴心时代（公元前800—600年）、中世纪（600—1450年）、资本主义帝国时期（1450—1971年）和当今的金融世界（1971年—）。在这些不同的时期，格雷伯认为虚拟货币重复着“出现、消失、再出现、再消失”的状态。
格雷伯认为，一旦我们从道德层面理解了债务的社会起源，就会从多角度处理债务问题，如抵押贷款、信用卡债务、学生贷款，还有 的债务。作者提出了批判性的解决方案：免除所有 间的和消费者的债务，并提醒人们还债并非道德核心。富人之间或者 之间的债务常常会通过重新谈判解决，这几乎贯穿整个世界史。
◆人类学家回应2008年以来金融危机和债务危机的著作。 ◆从疫情中寻找人类社会周期发展的规律。作者涉猎人类学、经济学、法学等，跨学科带来独特视角。反观 疫情、十天四次美股熔断、经济衰退迹象、气候变化危机，都在告诉我们：债、货币、工作、信用、增长和“经济”概念本身都是我们开始重新想象的基石。 ◆作者增订典藏版。已故人类学家留给世人的巨大精神遗产。 ◆梳理了5000年的债务史。作者以以人类学、历史学、社会学的视角揭示5000年来（从文明的初始到 负债时代）人类的行动规律。丰富的实证研究和批判性观点启发思考。 ◆颠覆经典经济学理论。传统经济学认为，货币是以物易物的替代者，从而有信用体系。大卫·伯雷格对此进行了挑战，分别从货币产生的原因、顺序、目的进行了反常识的思考。 ◆人文精神的回归。作者用人类学角度看债务，目的是启发读者用人类学视角看待社会事务和人类经验，而非让“金钱至上”吞噬人类彼此关爱的本性。 ◆媒体与学界盛赞。清华大学罗家德教授、《彭博商业周刊》《金融时报》《观察家报》《财新周刊》《新京报》齐声 。
美国 人类学家和无政府主义者，伦敦大学戈德史密斯学院 讲师。他曾为《哈珀斯》、《 》、Mute杂志、《新左派评论》等 媒体供稿。大卫·格雷伯是伦敦经济学院2006年度马林诺夫斯基纪念讲座主讲人。该讲座为向重塑研究文化的杰出人类学家致敬而设，每年举办一次。
01 基于道德困惑的经验
本书从债务的角度出发，提出以下问题：什么是人类和人类社会，它们如何演变——每个人究竟亏欠彼此什么，提出这个问题究竟有何意义。同时揭示一系列谬论所掩盖的真相：以物易物的谬论，原始的对神或者 的债务的谬误等。
不平等的债务
被债务定义的人类关系
债务是需要偿还金钱的责任
债务的当下价值
从债务史洞悉人类社会
本书梗概
02挑战经典经济学：以物易物的谬误
人类并不是从以物易物开始，然后发现了货币， 终发展出信贷体系。实际情况是：首先出现的是虚拟货币，很久以后才出现硬币，硬币的普及程度 不稳定，从未能够 取代信贷体系。物易物似乎是人们在使用硬币或纸质货币的过程中意外诞生的副产品。
被误解的铸币史
以物易物的陷阱
颠覆认知的货币史
03原始债务
20 世纪的一个巨大的陷阱：一面是市场的逻辑，我们愿意把自己看作独立的个体；另一面是 的逻辑，每个人都带有永远还不清的债务。我们被告知， 和市场是对立的。这是错误的。 创造了市场，市场需要 ，离开了彼此，两者都无法维系。
传统经济学中的货币与市场
及货币信用理论
原始债务溯源
创造谬论
社会与债务
04暴行与救赎
当债务危机发生时，许多人变得 愤怒。实际上，愤怒的人数是如此之多，以至于我们用以谈论社会公正的现代语言，我们谈论人类受奴役和解放的方式，仍然是古代关于债务争论的回音。
典型货币形式（94）
债务催生出的人类道德
救赎与债务
05经济关系中的道德基础
作为经济关系形成的基础，提出三个主要的道德原则，任意一个人类社会中，这三个原则都会出现，我称之为： 、交换、阶层。
社会互动关系中的债务
交换：礼物经济
阶层
道德模式的转换
债务：尚未完成的交换
06性与死亡的游戏
“社会货币”是用在创建、维持和重新组织人们之间的关系上：安排婚姻、确定孩子的生父、防止结下世仇、在葬礼上安慰送葬者、犯罪后寻求宽恕、谈判条约、赢得追随者。“人性经济”考虑的首要问题并不是积累财富，而是创造、摧毁、重新安排体系中人与人之间的关系。
“社会货币”与“人性经济”
聘礼：钱无法解决的债务
赔偿金：欠下比钱 珍贵的债务
血债（莱利人）
人肉债（蒂夫人）
奴隶交易
反思暴力
07荣誉与降级：当代文明的基础
货币只出于社会目的使用，因此才有可能创造如此复杂精妙的体系，不仅能够衡量人类的尊严，而且还能为人类尊严增加或减少具体的数量—这种做法，为我们打开了一扇独特的窗户，让我们能看到荣誉真正的本质。
“人性经济”中的荣誉
荣誉与债务
荣誉降级与债务危机
自由对奴隶制的反击
结论
08信用货币与金银货币：历史周期的循环
在社会相对平和的时期，或在信任网络之中，往往以信用体系为主。而在战争和掠夺十分普遍的时期，信用体系往往会被贵金属替代。历史周期始于 早的农业帝国时代，此时虚拟信用货币居于 地位。
虚拟与金属货币交替的历史周期
美索不达米亚（公元前3500年—公元前800年）
埃及（公元前2650—公元前716年）
中国（公元前2200—公元前771年）
09轴心时代（公元前800年—600年）
我们随处可见军事—铸币—奴隶制合成体的出现，也看到了唯物论哲学的诞生。一者，它们将世界看作由物质力量而非神圣力量组成的；二者，它们将人类存在的 目标看作积累物质财富，道德和正义的理想被重构成设计用来满足民众的工具。
铸币与军事力量的隐秘联系
唯物论1：追逐利润
唯物论2：物质
结论
10 中世纪（600年—1450年）
中世纪货币拥有如此抽象、虚拟的形式（支票、符木、纸币），这意味着“说货币是一种象征是什么意思？”这类问题切入了当时哲学议题的核心。“象征”一词本身的历史 好地体现了这一点。这里我们发现了货币形式与哲学讨论之间出奇的平行性，我们只能用“惊人”来形容。
中世纪印度（走向等级制度）
中国：佛教与无限债务经济
近东伊斯兰（信用是资本）
欧洲：教会崛起、高利贷与商人冒险家
精神化的中世纪：货币形式背后的道德哲学
11大资本主义帝国时代（1450—1971年）
资本主义体系与其他体系不同的是，它把赌徒当作其运作的核心部分供奉起来；而与此同时，资本主义又有一个 的特点，它似乎无力构想出自己的来世。
流动的金银
贪婪之恶：恐怖的征服者与愤怒的负债者
信用经济转向利息经济
新信用形式的兴起
资本主义的本质
结论
12不确定的时代（1971—）
我们现在生活在一个独特的历史转折点上。信用危机已经为我们鲜活地展示了：资本主义不能真正地在一个人们都相信它能永远运作下去的世界中运作。
新美元政策的前世今生
债务货币化对世界经济体系的深远影响
债与新历史周期的碰撞
结论
后记
注释
参考文献
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