人口论阐述的核心思想是:土地所能产生的生产资料(单指食物)永远是有限的,而人类情欲是自然不可消灭的,导致的后果就是无休止的人口爆炸,人口增长超越食物供应,人均占有食物的减少进而引起人口的大量消失(因为人口呈几何数增加而食品只会以线性数率增加)。这被马尔萨斯称为自然的平衡机制。