偌大的处理室里，宋云正屏息凝神，仔细盯着操作台中央的虚拟影像。那是一个悬浮着的淡绿色球体，此刻正缓缓地自转着，将另一面有些许黑斑的地表徐徐露出。在观察了球体一会儿，又仔细检查了工作台的各项数据之后，宋云习惯性地推了推掉到鼻尖上的眼镜，松了口气。此刻，她终于可以确定，眼前的虚拟影像就是那个遥远星球的完美投影。
恰好，气动门在这个时候“嘶”的一声开启。宋云的上司，郑浩，那个从不像别的军官一样戴上一大堆叮当作响的军衔腕环，还因此几次被新兵认为是厨师的上将走了进来。在行了一个标准的蓝星军礼之后，宋云掩饰着紧张开口：
“报告长官，针对编号为X-G的绿色行星的立体投影已经完成。借助存在的虫洞，现在我们可以在工作台上以2小时的延迟来观看这颗行星的任意地点的情况。请指示！”
“你观察这颗行星已经有一段时间了吧，针对议会的可采集决议，你有什么需要报告的么？”虽然老了，郑浩眼睛中的光芒却依然锐利。似乎这个老兵已经将自己磨砺成了一把可以随时出鞘的利剑。
“报告，根据我的观察，议会出具的报告和决议没有任何问题。”或许是被那穿透性的目光所威慑，宋云根本无法说出自己才刚刚调试好工作台，还没来得及观察的事实，而是不由自主地说了谎。不过，议会决定的事，是不会有错的。
“既然这样，那就执行吧。”郑浩随意的语气好像在说今天早上的早餐有点咸。但就随着他的首肯，X-G，这颗直径约5000千米的星球以及上面的数十亿生物，也就被彻底宣判了死刑。
毁灭是由核心开始的。随着之前钻入的发生器启动，X-G以液态铁镍为主要成分的核心开始消失，星球内部的压力也随之骤减。但就在片刻之后，那些本应消失于虚无的，近6000摄氏度高温的液态铁镍自行星的低空中出现，倾泻而下。就像传说中的末日审判一样，无数的火雨流星以极高的速度坠落地表，给星球表面带来热量与重量的双重折磨。
X-G是一颗表面植被十分发达，氧气含量也较高的星球。正因此，在氧气燃烧物具备的情况下，大火在瞬息之间就已经蔓延到了整个星球，其翡翠色的外表也变成了灰黑与猩红的混杂。而随着郑浩的动作，虚拟影像的镜头被拉近到了低空，那里更是一片地狱图景。目力所及之处，无数高大的植物燃烧着，散发出足以令人窒息的热量。许许多多身高不足一米的生物在其中徒劳地逃散着。这些黄皮肤大眼睛的土著居民从平时栖息的树洞中窜出，却在几步之后因为震动、浓烟，抑或是与同伴的碰撞而掉落到地面的炼狱。但比起有的族人，它们还是幸运的。就在立体影像的右上角，一只怀抱着幼体的雌性土著在丛林中穿梭着。就在她们即将进入低洼处换取片刻的喘息之时，一团从空中落下的铁液正好将雌兽包裹。随着铁液的迅速冷却，刚才还活生生没来得及发出惨叫的雌兽，就变成了一尊纤毫毕现的铁制塑像。而被雌兽扔开的幼体却还不明白发生了什么，朝着雌兽爬去。即使被铁液的余温烫得起了泡，它也未松开抓住母亲的手。
“好的。这次任务完成得不错。”郑浩将视角重新拉回太空远景，看着整个星球由生机勃勃的绿色转换为死寂的灰白，再彻底变为钢铁坟墓。
“谢谢长官。议会万岁！”
“议会万岁。”
这是蓝星标准结语。
“小云，最近还好吧。这是你负责核对处理的第几颗来着？心理上没什么负担吧？”之前的威严一扫而空，任务结束后的郑浩入了鞘，散发出一种邻家大叔的亲切感。
“是第三颗了。我觉得……还好。”宋云也不像之前那样拘谨，声音变得脆生生的。
“第三颗么？我记得之前你处理的星球都只有原生生物和植物吧，一般第一次处理有动物的星球心里都会不舒服一阵子的。要是有什么，跟我说，我会放你一个长假让你好好休息的。”
“我还好，只是，看到跟自己有点相似的生命就那么被灭绝，确实会觉得……”宋云回答得有点迟疑。
“没关系，这是正常的。不过，一定要记得我们为什么要这么做。”看到宋云点了点头，郑浩继续说道：“将一个星球上的所有生命终结，是一件极其残忍的事。可是，我们有着不得不这么做的理由。因为，自进入太空时代后，这颗支持着我们发展了很久的母星就已经耗尽了自己的资源。我们已经不可能从这颗千疮百孔的行星上获得需求越来越大的航天材料了。于是，议会决定直接开始行星规模的开采，将拥有合适地质环境资源的星球直接加工成材料。这颗行星，也会在不久的将来变成蓝星的星舰和生存空间站。从这点来说，我们手上可是把握着整个种族的命运。”
还没说完，郑浩剧烈地咳嗽起来，大概是因为这个老兵身体内的热血又一次翻涌起来了的缘故。
“我明白的，可是，那些星球上的生命不是很可怜么？”宋云一边帮助郑浩顺着气一边说。
“的确，那些生物是无辜的，可是，我们也不是所有符合条件的行星都会拿来当做材料的。这其中的规定，你很清楚的。毕竟，负责最后一次审核的是你。”
“是的，仁慈的议会决定，该星球只有二级文明智慧以下的生物，或者该星球的主要智慧生物显出了包括非生存需要的杀伤等‘种族劣根性’时，那颗星球才会被选中成为材料。”
“是的很遗憾，这颗星球只有一级智慧，举个不恰当的例子，就像是细菌一样。你会对家畜，细菌等低等生物的死亡感到痛心么？当然，他们是无辜的，我也不喜欢无谓的杀戮。只是，为了蓝星和整个种群的未来，不得不如此。”说到这，他沉寂了一会儿，似乎在回忆什么虚无缥缈的往事。但宋云知道，他只是想起了自己的妻女，他为了蓝星亲自下令消除的存在。
“好了，我去休息一下，你也歇歇吧，唉，老了，真是不中用了……”
脑子里回想着郑浩弓着身体逐渐走远的背影，宋云想起了他从学校到军队，长时间以来照顾自己的点点滴滴。虽然在这个时代，所有的新生命都产自培育中心的人造子宫，但是，宋云曾在古无的资料上看过，似乎有种叫做父亲的称谓，最适合用来形容他的付出。
就在宋云沉浸在回想之中的时候，工作台响起了有间隔的滴滴声，那是活动探测器发现移动物体的提示，放大提示位置，她发现那正是刚才那尊铁质雌兽的所在处。此时，那只幼兽已经没有了生命体征，而引起探测器响动的则是一张从幼兽包囊里落下的叶片。在叶片的背面，歪歪扭扭地画着四个奇怪的象形字母。
“翻译机，试着破译一下那些字母的含义。”
“滴滴，已完成。”
片刻之间，解读完成，但答案却让宋云愣住了，她大口地深呼吸，心跳也逐渐加速。
“我爱妈妈”这四个单字被投影在工作台上，而宋云再也无法支撑住，软软地跌坐在了地板上。
能用文字表达亲属关系，正是二级文明的认证标准之一。
……
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