杨树达先生以“礼俗”为研究的对象，原意当包括礼仪制度与民间风俗，而其中的礼仪制度，自然与通常理解的政制不同，实是一种因“俗”而生，又制约着“俗”，与“俗”始终存在密切关系的“礼”。“礼俗”，是社会生活中特别值得重视的现象。然而，自五十年代以来，“礼俗”，似乎已经退出了社会科学常用语汇。
本书全面系统地考察了汉代的婚丧史，书中事例多，史料丰富，论述详尽。作为二十世纪具有承前启后作用的代表作之一，不仅被秦汉史学者和社会史学者视为必读书，其学术视角与研究方法，对于所有关心中国历史文化的读者，也会有积极的启示意义。
自序
往岁余治《汉书》，颇留意于当世之风俗，私以小册迻录其文，未遑纂辑也。会余以班书授清华大学诸生，诸生中有以汉俗为问者，乃依据旧录，广事采获，成此婚丧二篇；见者颇喜其翔实，而予友曾君星笠乃见誉以为为史学辟一新径途，佘知其阿好，未敢以自任也。惟余时时闻今之治史者颇以国史史料不足为言，夫云史料不足者，必先尽取现存之史料一一搜讨而类聚之，至于无可复搜无可复聚，而后知其果不足也。余今敢问：今之言者曾为此搜讨类聚之一段工夫否乎？如其未也，则吾人今日处地大物博富有矿藏之中国，固日日仰屋嗟贫矣，然吾中国果贫乎？抑由于国人之怠缓乎？今之持史料不足之说者，得毋类此乎？余区区此册，岂足与于述作之林，特欲令世之治史者知古人一言半语，皆吾史料之所存，必搜罗剔抉至于物无弃材而后始可断言其为丰为歉。然则今之持史料不足之论者，姑俟十年二十年之后发言，殆未晚也。民国廿二年九月二十一日，长沙杨树达序于北平回回营寓之积微居。
第一节议婚
欲为婚，夫家或介者先请于女家，或得请。
《汉书》九十七上《孝宣许后传》云：时许广汉有女平君，年十四五，当为内者令欧侯氏子妇。临当入，欧侯氏子死。其母将行卜相，言当大贵，母独喜。张贺闻许啬夫有女，乃置酒请之。酒酣，为言：“曾孙体近，下人乃关内侯，可妻也！”广汉许诺。明日，妪闻之，怒。广汉重令为介，遂与曾孙。
《后汉书》三十二《樊儵传》云：弟鲔为子赏求楚王英女敬乡公主，儵闻而止之，曰：“建武时，吾家并受荣宠，一宗五侯。时特进一言，女可以配王，男可以尚主，但以贵宠过盛即为祸患，故不为也。且尔一子，奈何弃之于楚乎？”鲔不从。其后楚事发觉，帝追念儵谨恪，又闻其止鲔婚事，故其诸子得不坐焉。《后汉书》八十三《逸民·戴良传》云：良五女并贤，每有求姻，辄便许嫁。《汉书》四十《陈平传》云：及平长，可取妇，富人莫与者；贫者，平亦愧之。久之，户牖富人张负有女孙，五嫁，夫辄死，人莫敢取，平欲得之。邑中有大丧，平家贫，侍丧以先往后罢为助。张负既见之丧所，独伟视平，平亦以故后去。负随平至其家，家乃负郭穷巷，以席为门，然门外多长者车辙。张负归，谓其子仲曰：“吾欲以女孙予陈平。”仲曰：“平贫不事事，一县中尽笑其所为，独奈何予之女！”负曰：“固有美如陈平长贫者乎！”卒与女。
或不许焉。
《后汉书》八十三《逸民·梁鸿传》云：鸿归乡里，势家慕其高节，多欲女之，鸿并绝不娶。
又有由女子自主之者。
《汉书》三十二《张耳传》云：外黄富人女甚美，庸奴其夫，亡邸父客。父客谓曰：“必欲求贤夫，从张耳。”女听，为请决嫁之。女家厚俸给耳。
《汉书》五十五《卫青传》云：平阳侯曹寿尚武帝姊阳信长公主，寿有恶疾，就国。长公主问：“列侯谁贤者？”左右皆言大将军。主笑曰：“此出吾家，常骑从我，奈何？”左右曰：于今尊贵无比。于是长公主风白皇后，皇后言之，上乃诏青尚平阳主。如淳曰：本阳信长公主也。为平阳侯所尚，故称平阳主。
《后汉书》八十三《逸民·梁鸿传》云：同县孟氏有女，状肥丑而黑，力举石臼，择对不嫁。至年三十，父母问其故，女曰：“欲得贤如梁伯鸾者。”鸿闻而聘之。若不待父母之命而私奔，则见怒于其父母。
《汉书》五十七《司马相如传》云：临邛多富人，卓王孙僮客八百人，程郑亦数百人。乃相谓曰：“令有贵客，为具召之。”并召令。令既至，卓氏客以百数。至日中，请司马长卿，长卿谢病不能临。临邛令不敢尝食，身自迎相如，相如为不得已而强往，一坐尽倾。酒酣，临邛令前奏琴，曰：“窃闻长卿好之，愿以自娱！”相如辞谢，为鼓一再行。是时卓王孙有女文君新寡，好音，故相如缪与令相重而以琴心挑之。相如时从车骑雍容闲雅，甚都。及饮卓氏弄琴，文君窃从户窥，心说而好之，恐不得当也。既罢，相如乃令侍人重赐文君侍者通殷勤，文君夜亡奔相如，相如与驰归成都，家徒四壁立。卓王孙大怒曰：“女至不材，我不忍杀，一钱不分也！”人或谓王孙，王孙终不听。
夫家择妇，有以形相者。
《汉书》八十九《循吏·黄霸传》云：始霸少为阳夏游徼，与善相人者共载出，见一妇人。相者言：“此妇人当富贵。不然，相书不可用也。”霸推问之，乃其乡里巫家女也。霸即取为妻，与之终身。
有以才贤者。
《华阳国志》卷十中云：阳姬，武阳人也，生自寒微，父坐事闭狱。杨涣始为尚书郎，告归，郡县敬重之，姬为处女，乃邀道扣涣马讼父罪，言辞慷慨涕泣。涣恳告郡县，为出其父，因奇其才，为子文方聘之。
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