这本书讲述了一门新科学的故事。从1896年毫不起眼的发现开始，放射性把研究者带上了求知之路，一直来到知识和神秘的交叉地带。是什么导致某些原子放出不可见的、穿透性的射线？能量从哪里来？放射性似乎能够无限持续下去，放出巨大的能量。实验结果迫使研究者接受一个惊人的结论——放射性物质会转变为其他物质。化学元素不再是完全不变的了。许多国家的科学家，特别是在巴黎、曼彻斯特、维也纳的实验室里的研究者，揭示了放射性蜕变的细节。他们创造了一门新科学，采用独特的技术和仪器，拥有专门的期刊和国际会议。空前数量的女性也进入到这个领域。实验最终揭示了一些有关原子和原子能量的革命性思想。这种兴奋也洒向了普通大众，他们盼望着镭能够带来奇迹。企业家创造了新的工业，医生发明了治疗癌症的新疗法。放射性让考古学家能够确定文物的年代，让气象学家得以解释空气的导电性。他们的探索揭露了来自太空的神秘辐射。放射性深刻地改变了科学和社会，也制造出许多诺贝尔奖获得者。然而这个领域天才的研究者们最终也未能解开掩盖在新现象下的谜。这个谜留给了新一代的科学家，在如何看待物理实在上，他们必须另辟蹊径。《放射性秘史》展示了一段魅力非凡的历史，对于想要深入了解这段科学背后故事的普通读者和专业读者，这本书都是那么浅显易读、令人兴趣盎然。它不仅如实记录了历史，还检查了与放射性有关的哲学问题，将主题拓展到更宽广的领域——科学的本质。
日常生活中，我们往往感受不到放射性的存在。而每当发生一些事件时——例如核电站泄漏、放射源丢失，我们又过分惊慌，仿佛触到了放射性的獠牙。在20世纪初，放射性却是个大热点：牙膏里、矿泉水里都号称添加了镭，能够强身健体、延年益寿；医院里立刻就开始利用放射性治疗肿瘤；工业界试图用它寻找石油；钟表厂用它做荧光表盘，却让不幸的女工把放射性涂料舔进了嘴里……
本书把我们带回到那个知识与神秘交叉的时代，讲清楚了放射性科学的来龙去脉，让我们体会到科学家研究过程中的困惑、纠结与兴奋。此外，本书还勾绘了那短短三十多年里放射性的众多应用，阐述了放射性对科学、政治和社会的深远影响。
佛说：一花一世界。此诚不谬。1896年初，法国物理学家安托万-亨利?贝克勒耳（Antoine-HenriBecquerel，1852—1908）在研究铀盐的实验中，第一次发现了原子核的天然放射性，标志着人类打开了窥视微观世界的一扇窗。借此人们认识到，看不见、摸不着，之前只是一个哲学抽象的原子，居然蕴藏着一个神秘而复杂的“小世界”。放射性从此闪亮登场，迅即成为物理学家、化学家竞逐的研究课题，和X射线及其他科学发现一道宣告了19世纪物理终结论的破产。滥觞于放射性的发现，很快有关微观世界的新学科——原子核物理和粒子物理相继出现，原子、原子核也在人类面前渐渐地褪下了她神秘的面纱。某些元素的不稳定原子核会自发地放出α、β或γ射线，衰变成其他元素，我们说这些元素具有放射性。人类目前已知的一百多种化学元素有两千多种核素，稳定的只占差不多十分之一，换句话说，具有放射性的占绝大多数。这其中既有造物的恩赐——天然放射性核素，也有人类的创造——人工放射性核素。随着研究的深入，人们逐渐意识到，放射性不仅对原子世界非常重要，在宇宙的形成和演化过程中也扮演着重要的角色，甚至对我们赖以生存的地球也是如此。放射性除了在自然界有举足轻重的作用外，还极大地影响到了人类生活的各个方面，如能源、军事、医疗、工业等等，不胜枚举。
辩证法强调分析事物要一分为二，对待放射性这种有巨大影响的事物更需如此。放射性是一种有趣、有益又有害的自然现象。核裂变在解决人类面临的能源短缺问题方面发挥了积极的作用，同时也带来了毁灭性和放射性污染的风险。特别是第二次世界大战中投向广岛和长崎的原子弹，以及切尔诺贝利、三里岛、福岛等多处核电站泄漏事故，在人类的记忆里投下了巨大的阴影。如何控制好放射性这把科学的双刃剑，使其造福人类，既是当前政治家、科学家的责任，也是现在还是青少年，未来将担负起引领社会进步之责的下一代的使命。要了解放射性现象以及现象背后的机理，获知科学家在认识放射性过程中所经历的坎坷和有趣的轶事，以及由放射性引发的社会问题等与放射性有关的方方面面，这本书就是一个非常合适的科普和科学史读物。
本书作者玛乔丽?C?马利女士1976年于加州大学伯克利分校获得科学技术史方面的博士学位，是一名出色的数学和科学史研究专家，曾担任过美国国家历史课程标准委员会委员、科学史学会教育委员会主席等职务，出版了多部科普和科学史方面的著作。特别是《放射性秘史》，作为第一部反映放射性历史的通俗读物，受到众多科学爱好者的好评。
本书作者虽然不是专业的科研人员，但她在写作此书时，显然在放射性科学方面下了不少功夫，使得本书读起来既不失科学的严谨性，又简洁明了、通俗易懂，高中及以上文化程度的科学爱好者阅读都不会有障碍。
科普工作虽然没有明显的短期效益，但不论是对科学本身，还是对社会进步都是一件非常有意义的事情，也是科学工作者应尽的义务和责任。参与翻译和审校本书的人员均有从事理论物理研究和教学的经历，对书中科学内容的把握应该不会有太大问题。翻译的过程也是深读和学习的过程，大家为翻译本书付出了不少业余时间，前后用了近一年的时间，但就像吃川菜，有辛苦却也很愉快。相信编辑也被我们的拖沓“折磨”得够呛，不再多解释，在此表示一下歉意吧。
合作的事情无法锱铢必较，译者顺序我们采取理论物理中经常用的办法，按姓氏笔画排序，既体现团队精神，又表明责任均担。最后需要说明的是，受水平和时间的限制，疏漏、误译以及打印错误恐难避免，真诚地期望读者发现后不吝赐教，以便找机会及时更正，避免谬传。
乔从丰
2016年9月28日于中国科学院大学
玛乔丽·C·马利（Marjorie C. Malley），在麻省理工学院获得物理学学士学位，在哈佛大学获得科学教育硕士学位，在加利福尼亚大学伯克利分校获得历史学博士学位。有着多年的科学、数学教育经历，包括教学、课程开发、教学顾问等。发表过大量文章，主题涉及放射性、荧光、科学的历史和本质、人物传记等。
序/ 1
引言/ 5
第一部分 新科学
第一章 开篇/ 3
第二章 居里夫妇/ 14
第三章 卢瑟福、索迪、粒子和炼金术？ / 26
第四章 放射性的地球/ 58
第五章 推测/ 64
第六章 放射性与化学/ 71
第七章 原子之内/ 85
第八章 后续/ 95
第二部分 放射性的测量和应用
第九章 方法和设备/ 103
第十章 放射性、医疗、生命/ 111
第十一章 新产业/ 123
第三部分 故事之外
第十二章 放射性的原动力/ 137
第十三章 放射性和永存的问题——探索未知/ 148
第十四章 发现的奇幻魅力/ 160
附录1 射线与辐射术语表/ 166
附录2 放射性元素家谱/ 168
附录3 放射性难以捉摸的起因/ 174
附录4 本书提到的诺贝尔奖获得者/ 176
附录5 放射性影响网状图/ 178
附录6 大事记/ 179
注释/ 186
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