本书是顾颉刚先生1924至1925年间为北京孔德学校所作的历史讲演稿，此次出版是首次印行单行本。顾先生的初衷是想脱离旧教科书呆板、冗长的沉闷模式而开辟出一个新天地，把它做成一部活的历史，拣取能反映时代精神的最精彩部分，作亲切之描写，使学生对各时代的特色有真确的了解。全书内容包括宋代的统一、契丹势力的南渐、西夏的始末、女真的勃兴、蒙古的立国、蒙古领土的扩张几个部分，如同讲故事一般，用通俗的笔墨普及历史知识，令人读来兴致盎然。时至八十多年后的今天，此册小书仍不失它的魅力。
顾颉刚(1893—1980)，我国著名历史学家、历史地理学家、民俗学家，我国现代史学的奠基人之一。江苏苏州人。顾颉刚先生1920年毕业于北京大学文科中国哲学门，其在1923年所提出的“层累地造成的中国古史”观这一学术命题，替中国史学界开了一个新纪元。曾历任厦门大学、中山大学、燕京大学、北京大学、云南大学、齐鲁大学、中央大学、复旦大学、兰州大学等校教授、中央研究院院士及中山大学语言历史研究所主任、齐鲁大学国学研究所主任等职。1954年担任中国（社会）科学院历史研究所研究员，主持《资治通鉴》、“二十四史”及《清史稿》的整理工作。顾颉刚先生著述颇丰，除所编《古史辨》外，重要的有《汉代学术史略》、《中国疆域沿革史》、《五德终始说下的政治和历史》、《中国上古史研究讲义》、《尚书大诰译证》、《中国史学入门》、《史林杂识初编》等。
宋代的统一
契丹势力的南渐(上)
契丹势力的南渐(中)
契丹势力的南渐(下)
西夏的始末
女真的勃兴(上)
女真的勃兴(下)
蒙古的立国(上)
蒙古的立国(下)
蒙古领土的扩张(一)
蒙古领土的扩张(二)
蒙古领土的扩张(三)
宋代的统一
唐代的藩镇，大家知道了。那时候的节度使，真像现在的督军：土地，人民，财赋，没有一件不是由他做主。权力既大，自然要一天天地恣横起来，以至节度使成了世袭的官职，不是儿子继了父亲的位，便是属官杀了主人而自立。朝廷一切顾问不得。所以那时名为统一，实在已经分裂了。
这样的从唐至五代，扰攘了一百六十余年，就连名义也禁不住分裂了，所以那时成了五代十国的局面。这个局面如何统一，大是难题。
宋太祖赵匡胤乱，本身也是后周的节度使。他受了部下的推戴，把黄袍披在他的身上，大家罗拜呼万岁，就逼着周恭帝让位，做了皇帝。他有一天，召了枢密学士赵普论天下事，喟然叹道：
从唐季以来，数十年间，换了八姓十二君，弄得兵革不息，生民涂炭。现在要定一个久长的计划，应该怎样做才好?
赵普答道：
陛下说出这句话，真是天地神人之福!这些祸乱都是由于节镇的权过重。若能稍夺他们的权柄，天下就自然安定了。
太祖点头称善。
过了些时，太祖和他的故人侍卫都指挥使石守信等(这一辈人就是推戴太祖做皇帝的)饮酒。酒酣，太祖斥去了左右的人，对他们道：
我不是你们也不会有今日的地位。但是天子也实在难做得很，倒不及做节度使的快乐!我现在竟弄得不敢安枕而卧了!
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