《四世同堂》是老舍作品中*长的一部，也是写作时间*长、花费精力*多、完成过程*艰难的一部作品。
作品以抗战时期的北平沦陷区为背景，描写了从1937年“七七事变”到1945年日本侵略军无条件投降这八年间，北京城内“小羊圈”胡同里以祁家祖孙四代为中心的十几户人家、一百多人的心理和遭遇，他们的沉浮荣辱、生死存亡、所受的精神折磨及深重苦难，再现了在日本侵略者的残暴统治下，北平人民由惶惑苦闷、忍辱偷生到逐渐觉醒、反抗的过程，歌颂了他们可贵的民族气节以及中华民族坚强不屈的斗争意志和抗战决心。作品也通过传神的描绘，对老中国的“国民性”及封建文化对于人的精神束缚进行了透
《四世同堂》是一部“笔端蘸着民族的和作家的血写成的‘痛史’和‘愤史’”，结构宏大，书写从容，人物描写栩栩如生，表现出思想和艺术的全面成熟，是老舍现实主义创作的一个高峰。
作者简介
老舍（1899-1966），原名舒庆春，另有笔名絮青、鸿来、非我等，字舍予。因为老舍生于阴历立春，父母为他取名“庆春”，大概含有庆贺春来、前景美好之意。上学后，自己更名为舒舍予，含有“舍弃自我”，亦即“忘我”的意思。信仰基督教，北京满族正红旗人。
老舍是中国现代小说家、著名作家，杰出的语言大师、人民艺术家，新中国第一位获得“人民艺术家”称号的作家。代表作有小说《骆驼祥子》《四世同堂》，剧本《茶馆》等。老舍的一生，总是忘我地工作，他是文艺界当之无愧的“劳动模范”。
内容提要
第一部《小羊圈》主要讲述的是：在抗战时期北平沦陷时期，北平小羊圈胡同里祁老人渴望圆满地度过八十大寿，然而日本人突然打进来，使表面本来和睦的胡同变得风云四起。钱家二少爷与日本人同归于尽，冠家人为取得日本人信任而告发钱家，钱默吟被迫下狱，钱家大少爷和钱夫人病死，祁瑞全在大哥的帮助下逃出城外开始抗战。冠家最终在靠出卖女儿色相的帮助下取得了妓女所所长的职位。瑞丰在妻子的帮助下进入教育局担任科长，不顾瑞宣的反对变相为日本人做事。在敌人的一番拷打之后，钱老人神志不清地出狱，在邻居的帮助下逐渐恢复神智。钱家儿媳产下一子。在经历家破人亡的打击后，钱老人逐渐认清日本人的面目，独自一人在北平城内开始进行抗战。
第二部《偷生》主要讲述的是：在日本人的不断倾轧下，北平人逐渐开始缺煤缺粮，胡同里除了冠家人过得好，其余人的生活都变得越发贫困，日本人也开始了对学校的思想控制，瑞宣不满，向学校辞职，进了英国使馆工作。由于日本人内部的势力更迭，瑞丰被新一拨儿的势力推下科长之位，蓝东阳则成了新民会的干部，胖菊子见势改嫁给蓝东阳，瑞丰变得一无所有，灰溜溜地回到五号院。瑞宣的不合作态度使日本人抓走了祁家的长孙。韵梅慌忙中托人找到了富善先生，请求富善先生帮忙，最后在富善的帮助下，瑞宣幸免于难，被救出监狱。日本人开戏园大会遭到钱老人的炸弹袭击，其中小文夫妇被日本人杀害，尤桐芳英勇牺牲。由于众人的告密，大赤包入狱，冠家被封，冠招弟不知所踪，高第与晓荷流落街头。
第三部《饥荒》主要讲述的是：日本人的疯狂战争使日本人开始经济紧张，北平也随之开始了断煤断粮的生活，祁家也开始食物紧缺，冬日也没有煤火取暖。失势的冠晓荷与瑞丰一同在街上游荡，被日本特务抓走；大赤包在狱中被虐待致死；高第希望出城抗日，在途中被当上特务的妹妹拦截，最后回到北平，在钱老人的指导下开始地下抗战。日本人为了节约粮食开始规定粮食份额，每人定量领取掺土的共和面。在这种粮食的摧残下北平人开始流行传染病，日本人在街上抓住得病的人进行活埋，孙七与刚被放出的冠晓荷惨遭活埋。瑞全得到组织的命令回北平进行地下工作，回到北平的瑞全遇见了特务招弟，两人一番争斗后，瑞全杀死了自己的前女友。因为共和面的摧残，小妞子死在了母亲的怀里。在韵梅的哭泣中人们被告知抗战胜利，欢愉庆祝。
写作背景
《四世同堂》的创作开始于1944年，老舍对小说的创作准备则开始于1941年，此时正是北平沦陷的第五个年头，抗日战争进入了相持阶段。文学作品在全民抗敌、同仇敌忾的形势下，表现出统一的步调和普遍高昂的爱国情绪，老舍在这样的环境下萌发了创作一篇关于抗战题材的小说的想法，但是苦于缺乏合适的题材故而一度搁置。直到1944年，抗战进入反攻阶段，老舍从夫人的经历中想到了一个完整的小说框架，于是开始在陪都重庆书写这部小说。小说的写作延续了四年，其间经历了抗战胜利以及作者被邀出国讲学，直至1948年，老舍才在美国完成了这部达百万言的鸿篇巨制。
艺术成就
《四世同堂》是一部表现抗战北平沦陷区普通民众生活与抗战的长篇小说。该书以北平小羊圈胡同为背景，通过复杂的矛盾纠葛，以胡同内的祁家为主，钱家、冠家以及其他居民为辅，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象。反抗与顺从的选择，国家与个人的选择种种艰难的选择纷繁地交织在一起，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。
《四世同堂》1949年曾在美国出版删节译本，书名为《黄色风暴》，被誉为“好评最多的小说之一，也是美国同一时期所出版的最优秀的小说之一”。1982年《四世同堂》未删节本出版，才得以全貌展示于中国读者面前。2016年，《四世同堂》中《饥荒》的21段到36段，约十万字的英文原稿被找回。
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