前 言
地球上几乎所有的民族都有自己的创世神话。北美的印第安易洛魁人认为，大地上的一切都是天神所造，古代日本人认为创世的诸神都是从一个芦苇芽中生出的，直到今天很多人依旧坚定认为宇宙是某个神通过这种或那种方式创造出来的。本书讲述了一个伟大的造物故事，这个故事不是一堆神话符号，也不是死气沉沉的宗教教条，而是由全世界无数的植物学家、动物学家以及生物学家在过去的几百年间通过复杂的科学实验探究，用不同的语言共同拼写描述而成。自查尔斯·达尔文在1859年首次公开发表至今，震撼了无数的世人，这个令人难以置信的神话讲述了一个细菌是如何变成蠕虫，变成鱼类，变成爬行动物、啮齿动物，变成猿类，变成离开非洲大陆的人类，并最终成为你今天的样子。与众多的创世传说相似，这个神话听起来那么的神奇和不可思议，也像很多好听有趣的故事一样，充满了性、死亡、家族纠葛、善良和友爱。这个故事也许一些人曾经听过，还有一些人甚至从未听说，并且这个故事还远未结束，仍在继续发展着。这个物种不断经历灭绝的时代，我们人类也置身其中，甚至成为推动灭绝之力的一部分，如果我们能够存活下来，也许某一天也会进化成某个全新的物种。
宏伟的生命大家庭
在过去迷雾般的几个世纪中，一个崭新奇特观点闪现出来：人类，以及其他生物并不是被上帝直接创造出来的，而是从一个不断适应生物进化的过程中演化而来的。
在1735 年出版的《自然系统》一书中，卡尔·林奈（1707～1778） 根据动物的行为模式将其分类为界、门、纲、目、科、属、种，从而取代了传统的动物分类方法，而此分类方法一直沿用至今。由此可以明显看出来，动植物都是从一个或另一个共同的祖先进化而来。19 世纪的科学家也在不断努力试图发现这究竟是怎样进化而来的。1809 年，巴蒂斯特·拉马克（1744～1829） 提出物种通过不断获得新特征实现进化，通常这些细微（也是有用的）
的改变是它们根据自身实际需要而获得的（例如，一个网球运动员最好锻炼出肌肉发达的手臂），并遗传给后代。这一理论尽管受到了广泛认可，但是依旧存在缺陷。事实证明，后代往往与他们的父母之间有很明显的差异，并且最重要的是，这些个体毕生所获得的特征，如创伤或发达的肌肉，是不能遗传给后代的。这个理论并不完全正确，似乎中间缺了点什么。
格拉德切谢尔，近10年*成功的科普作者，写过多篇著作。在伦敦大学研究人类进化时开始对进化论产生兴趣，目前与妻子和三个儿子居住在巴斯。著有：《蜥蜴：特殊的X射线视觉》《图书馆集》《水母》。
翻译：张慧，南京师范大学外国学院讲师，翻译《海洋深处》。
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