埃莱娜是名寡妇，她的爱女雅娜体弱多病，在雅娜一次疾病发作时，亨利医生让其起死回生。在照料雅娜的过程中，埃莱娜和亨利也互生情愫，但亨利其实是有妇之夫，他们的理性没有战胜对彼此的情欲。*终雅娜还是急病夭亡，埃莱娜认为这是上帝对其行为的惩罚，于是结束了这段情感再婚后离开巴黎，在无尽的悔恨和回忆中度过余生。
左拉是十九世纪后半期法国重要的批判现实主义作家，以及自然主义文学流派的领袖。这部《爱情一叶》和他其他真实再现当时社会环境和社会矛盾的作品不同，这是一些崭新的东西。根据左拉自己的说法，在《小酒店》《娜娜》出版之间，他需要一次感情上的幕间休息，希望在一位正派女人身上挖掘一种情欲冲动，一种爱情，它骤然来了，又不留痕迹地过去了。我们似乎可以看到一个隐蔽的左拉，一个浪漫主义的左拉，但我们同样也能看到作品中潜伏着的左拉其他小说中的深沉力量。
译 序
马振骋
《爱情一叶》最初以连载小说形式刊登于《大众财富》杂志上，时间是一八七七年十一月到一八七八年四月。在这前一年，左拉发表了《小酒店》，把资本主义社会中的贫困与不幸赤裸裸地暴露于人前，引起轩然大波。文艺批评家阿尔塔·米罗的评论最为尖锐，他说：这不是现实主义手法，这是肮脏描写；这不是裸体展示，这是色情表演。然而这部描写巴黎平民的文献小说赢得了福楼拜、莫泊桑、马拉美、龚古尔兄弟等一代大师的赞扬。
左拉因《小酒店》而声望骤增，同时也背上了不道德作家的恶名。有人说他的小说用词粗鲁下流，内容诲淫诲盗。为了驳斥这些污蔑，也为了显示自己多方面的写作才能，左拉写下了《爱情一叶》；他在给莱翁·埃尼克的信中说：我将写出一些崭新的东西。我要在自己的系列小说中包括各种各样的音调，这就说明为什么我即使写得不够满意，也决不后悔写出了《爱情一叶》这部书。
到那时为止，《卢贡马卡尔家族》系列作品中已出了六部：《卢贡家的发迹》 《利欲的追逐》 《巴黎的肚子》 《普拉桑的征服》 《穆雷神父的错》 《欧仁·卢贡阁下》，内容抨击第二帝国社会中富人的贪婪、宗教人士的尔虞我诈、政界的争权夺利、工人的贫困。这都是些色彩浓厚的政论性小说。而《爱情一叶》则用细腻的笔法，叙述巴黎布尔乔亚中一位医生与一名寡妇之间的情欲，风格上大相径庭。左拉还对自己选择了一个恰如其分的书名而感到非常满意。
左拉在落笔创作一部小说以前，必先做大量的准备工作，立下大纲、搜集素材、构思情节，并且煞费苦心地去确定合适的笔法。然而《爱情一叶》的出版是出人意料的。在一八六八年，后来在一八七二年，左拉订出两份关于《卢贡马卡尔家族》系列小说的计划，两份计划中都没有要写一部情欲小说的意图，只是一八七八年版本附载的卢贡马卡尔系谱树上，才出现了埃莱娜·穆雷这个人物的姓名。
根据一八九二年左拉自己的说法，在《小酒店》（1877年）和《娜娜》(1880年）出版之间，他需要一次感情上的幕间休息，希望在一位正派女人身上挖掘一种情欲冲动，一种爱情，它骤然来了，又不留痕迹地过去了。漫长人生中的一叶爱情。然而如去翻阅一下当时的法国文化资料，可以知道正派女子的情欲正是一个热门话题。同时通过《爱情一叶》是否也可看到另一个隐蔽的左拉，在那个左拉的思想深处同样交织着浪漫的梦想、没有满足的欲望和深藏的遗憾？德高望重的福楼拜给左拉的信也说：我要是母亲，不会让女儿读这本书！！！尽管我年事已高，这部小说叫我迷惑，叫我兴奋。埃莱娜让人爱上加爱，您的医生是完全可以理解的……您是一个男人，我也不是从昨天才知道的。
从左拉致编辑部的信中可以看到，左拉从青年时代就要写一部人物不多而又以巴黎为背景的小说。这个念头，也可说这种偏执，使他在《爱情一叶》中对巴黎作了五段冗长的描写，他的意图显然是借景物的变幻反映埃莱娜心中出现的情欲：二月寒夜，初次相遇；大地苏醒，内心骚动；自然万物蓬勃生长，热情达到高潮；十二月的阴霾天，双重约会中失身；最后大雪覆盖巴黎，感情又陷入冰似的冷漠中。但是这种曲写毫芥的做法，加上景物与感情，两者似缺乏明显的精神联系，没有达到预期的效果。失之东隅，收之桑榆，在我们看来，《爱情一叶》最精彩的篇章是描写埃莱娜的女儿雅娜从女孩到少女的过渡期的病态心理。
左拉对于遗传现象，对于同时代的心理学发展，始终表现出强烈的兴趣，他还认为自己生活在一个神经错乱的时代。 研究影响这个世纪的神经官能症，也是确立卢贡马卡尔家族主要人物的性格定向。雅娜的神经质是隔代遗传，她跟外曾祖母阿黛拉伊德·富凯和外祖母于絮勒·马卡尔，都同样有血与神经的平衡失调心与脑的损伤。
此外，左拉是近代最关心和了解儿童与青少年的作家之一。结合他的全部著作来看，青少年角色往往又是失去父母或受虐待的居多占相当大的篇幅。如《卢贡家的发迹》中的米埃特和西尔维尔，《巴黎的肚子》中的马乔琳和卡迪娜，波利娜·格尼和小缪希，《穆雷神父的错》中的阿尔比娜和塞尔日，《小酒店》中的拉丽·皮夏尔、娜娜和其他孩子。他们都像本书中的雅娜，处在从儿童过渡到少女的模糊时期。左拉注意到他们最初的爱的骚动，以及对人生的欲念和规律似懂非懂的理会。
通过儿童与青少年的现实，左拉涉及他们的教育问题，尤其是少女教育问题，又由此涉及妇女生活与夫妻生活问题，例如结婚、生儿育女、婚外恋、宗教影响、社交生活……这些问题在《爱情一叶》中都与故事情节密切结合在一起。在这部左拉自称是白描式的情感小说中，人物并没有高视阔步的行动，没有声嘶力竭的叹息，而是在这种平静表面下，潜伏着左拉其他小说中同样深沉的力量。
埃米尔·左拉（Émile Zola，18401902），19世纪后半期法国重要的批判现实主义作家，自然主义文学理论的主要倡导者。他主张以科学实验方法从事文学创作，按生物学定律描写人，无动于衷地记录现实生活的一切方面。他强调深入体察社会，大量掌握生活素材，一生写成数十部长篇小说，代表作为《卢贡马卡尔家族》系列作品，《娜娜》《萌芽》等。
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