本书主要对日本及其他国家在认知能力、基础体力、操纵类竞技、格斗比赛、球类运动与打靶、智力运动和电子竞技、体育竞技、舞蹈、歌唱演奏、演讲、读物、视频制作、美术设计、美食、领导力等十多个专业领域的表现进行了数据收集，在此基础上对各国的表现进行排名，并整理成直观的图表，以表现日本在国际社会的大环境中所拥有的鲜为人知的软实力。
本书通过对活跃在各个专业领域的不同国家的人才们进行定量分析，旨在凸显国家的本质，是一本全新的关于日本文化论的著作。
本书涵盖了从科学技术，文学，体育，音乐到艺术，时尚，以及厨师等领域的内容，通过数字来捕捉各个领域的超一流人才的表现，使读者能够清晰地洞察到日本人擅长和不擅长的领域。另外，本书还是具有网罗性和定量性的一本具有数据库性质的书籍，对于日本人的气质以及前人积累下来的软实力进行了历史性的解说，同时也是一本教养书籍。
在探讨日本的国家的特征的时候，可以大致分为两种途径。
第一是关于外国人对日本的印象，定性地介绍海外市场上很有名气的日本的商品，服务，以及访问日本的外国人对于日本的感想等内容。以前大多数外国人以俯视的视角，对日本进行批判，但是，伴随着访问日本的外国观光游客的增多，最近几年，反而赞扬日本的外国人逐渐增多了。这些内容的书籍虽然比较有趣，但是其分析大多比较肆意，带有一定的局限性。
第二是以定量分析经济指标，企业业绩，人口动态以及价值观调查等类型的宏观统计数据为主的方式。喜欢进行精密的数据分析的商业人士会比较喜欢这种体裁的内容。虽然这类分析的确具有较高的理论性，并且较为准确，但是，由于这些内容大部分都是由很枯燥的数据构成的，并没有从人文科学的视角来进行考虑，所以我总是难以深入理解。
对于类似生活质量，人们的幸福程度等感性的世界进行定量分析的话，有必要听取那些有血有肉的人们通过内心感受到的美丽或者是由于感动而得来的评价。比如，那家店的料理很好吃，那个人很有气度，还想再看一次那位拳击运动员的拳击等等，这些具体的幸福和感动都是观众以及用户们用心感受到的，这些并不会反映在宏观的统计数据中。在那些统计数据中，最重要的人的感性缺失掉了。
要把感性的感受转换成数据是非常困难的。需要从探寻各种各样的比赛的表彰历史开始，有时还需要在网络上查找评价，比较选手们的年收入，收集评级机构所进行的评级，然后进行统计分析，费尽周折进行排名。这样的操作涉及到从运动员到艺术家，从政客到游戏专家等各种特殊的领域，需要以个人为单位将其进行特定，然后分别调查他们的国籍。
但是，通过这些繁琐的操作得出的日本人的形象是非常有魅力的。他们不仅非常稳重，年轻而且充满好奇心，同时能够理解粹和雅的精髓，非常有品位。虽然缺少了华丽，但是呈现出非常健全而且成熟的生命周期。
这样的日本的形象，并不是霞关的官僚们所描绘的国家战略，亦或是大企业高管们所描画的蓝图，而是无法任意改变的，也没有改变的必要，从真正的意义上讲，体现的是真实的日本。
本书的目的就是通过这样的分析结果，指出应该强化哪些方面，改善哪些缺点等意见和建议。认识真实的日本，以及认识到我们自己的优缺点，这是非常重要的。
才能是反映社会的一面镜子
最近，不仅是棒球的职业联赛和足球的超级联赛，就连科学家，舞蹈演员，时尚设计师，以及厨师等，这些日本的顶级运动员和艺术家们在世界舞台上活跃的机会也越来越多了。跟以前相比，简直恍如隔世。他们在世界范围内的活跃，不仅给日本社会增添了活力和骄傲，同时，也是对世界各国的人们的宣传。
可以把他们出生和成长的社会环境通过适当的变形投影成图标来进行解释。比如说，一个物理学诺贝尔奖得主，层出不穷的社会，一定是对于基础学科领域的养成花费了大量的时间，并且可以证明整个社会对于基础学科给予了足够的重视和尊重。拥有世界顶级F1赛车选手，就意味着这个社会拥有歌颂勇敢、无畏、不怕牺牲的价值观。产生顶级的人才的社会背景中，一定会有相应的价值观和相关认知。正因为如此，通过解析不同国家的顶级运动员以及艺术家们所活跃的领域，就可以了解相应的各个国家和地区的国情以及他们的不同特点。
回想一下学生们在学校的成绩，他们也是各自有各自的特点的。有的学生很擅长音乐，但是体育不好；有的学生跑的快，但是却没有打球的技能。他们各有各的特点，通过把成绩表分成五段来对他们进行评价排名。诸如此类，对于国家来说也是一样的，各个国家的国民作为一个集合体都有擅长和不擅长的地方。
牙买加和肯尼亚等非洲国家中会不断有跑步高手出现，换言之，由于跑步这项特长会得到特别的生活待遇，亦或是社会地位，于是大家非常重视跑得快这样的才能。与此类似，有的国家的国民擅长取得诺贝尔奖，有的擅长取得格莱美奖，被社会所爱戴的特别的人才本身正是凝缩了该社会自身的价值观和嗜好性的一种标志。通过把各个领域的代表性人才在各个领域中的世界排名进行总结，就可以看出这些人才所代表的国家的特征。
从明治维新到日俄战争，从太平洋战争到朝鲜战争后的特需经济，从泡沫经济到经历了通货紧缩的经济不景气年代，日本逐渐进入到少子高龄化的社会，虽然面临各种课题，但是，现在，日本在世界各国中可以算得上是比较先进的发达国家。为了把家庭，地区以及国家建设地更为发达，各个时代的前辈们通过不断的努力积累，才把日本发展成为现在的样子。在不同的时代背景下，人们的兴趣取向也在不断地变化，社会全体的剩余能量在不断地转化为先行投资或者是感兴趣的活动。
所谓的支持学者，艺人，运动员，艺术家们的资助者的角色，在中世纪是由贵族阶层担当的，但在近代社会却是由企业以及地域社会的全体成员所承担的。
在那些长期经历内战，或者是和经历长期构造性贫困的地区，社会的能量全部被用于如何生存下来，因此没有余力来培养其他的兴趣爱好。自古以来，体育运动和艺术都是贵族们的享乐，让更多的表演者或者是创作者来陪伴，是贵族们的习俗。就连科学家都是从贵族的炼金师发展而来的。
是否想要投入全社会的余力来完成什么呢？这正能够体现出一个国家的明确形态。
成年人认真地投入到兴趣的世界，并把兴趣作为职业达到熟练的程度，这才能被称为是专家，他们大致可以分为两类，一类是表演者，另一类是创造者。表演者和创造者们所活跃的领域的划分方式，其实和在小学的时候我们的学科划分，或者是课外活动的内容基本上相同的。初等教育，中等教育的学习课程，可以分为以数学，语文，绘画和手工之类的培养创造者类别的课程，和音乐，体育等磨炼身心的培育表演者类别的基础教育课程。
在学校学习的科目，是把实际的工作进行因式分解之后的要素性技术。在社会上工作的时候，需要把这些要素性技术一点一点逐渐运用出来，通过恰当地运用这些知识才能够创造出相应的价值。例如，营业之类的工作，为了向顾客推荐自己的产品，就必须具备很好的表达和演讲的能力。有时候，还需要发挥类似演员或者是舞台歌手等的演技。为了说服顾客，还需要制作有效的资料，要制作有效的资料，就需要具备设计的灵感和小说家那样的文字表现能力。并不要求因式分解后的每项能力都十分突出，但是如果不具备全面的能力的话，就无法很好地胜任营业这种一般性的工作。
相反，在本书中所列举的拥有超凡才能的人们，他们从年轻的时候就痴迷于某一学科，并且专注于该学科的学习，把他们磨炼到极致，可以说他们称得上是该领域的专家。他们在毕业之后也继续专注于体育或者是数学等领域，之后或者是进入大学的研究室继续研究，或者是进入职业联赛，秀场等儒雅的领域，继续自己先前的道路。他们有的专注于跑步，并且在跑步中也只专心练习100米，有的是数学天才，并且在数学中只研究代数性位相几何学，成为了该领域的世界级权威，他们在各自活跃的领域追求极致，并在各自的业界竞争世界第一的宝座。他们在各自的领域拥有超乎常人的才能，但是，在现实生活中基本上无法期待他们有很好的表现。而对于我们普通人而言，他们就是我们自己潜在能力的代言人，可以感受到他们为本国本地区带来了荣誉，因此，要赋予他们相应的财富与名声。在丰富且成熟的社会中，拥有像中世纪贵族那样的包容全社会的包容力，这样的社会可以让各个领域的专家都感到很舒心，成为孕育专家们的摇篮。集中全社会的余力来培育的有超常才能的人们的结果就是，可以反映出该社会的本质，在探究日本社会整体的形象和特征方面是一个非常有趣的题材。
在战后的废墟上，日本国民努力地工作，成功地实现了高度的经济成长，让日本成为了首屈一指的发达国家。现在的日本国民平均年龄为46岁，在世界范围内是最高的，日本也被称为了老人国。经过数十年的发展，日本已经成为一个无需过多修饰的非常成熟的国家。
我们常说衣食足而知礼节。正因为成熟，才可以看出这个国家的品质。而努力投身于建设事业的正处于发展中的国家基本上都是相似的。在被称为是经济动物的20世纪70年代，已经成为历史。如今看到那些举止不太文明的外国人，就像看到了年轻时候的自己一样，一边皱眉头，一边也会感到非常不好意思。
转眼间日本已经变得非常富裕，并且迎来了来自新兴的发展中国家的众多客人。日本生产的食材，以及时尚商品不仅在性能上优越，外观设计也非常具有时代感，得到了世界的瞩目。但是，只是概括这样的事例并不能窥见日本真实的模样。也就是说翻来覆去地玩味贸易进出口统计和外汇指数等数值，并不能洞察到事物的本质。问题在于如何努力发展产业和经济？赚取了巨额财富之后，用这些财富做什么？要创造丰富的人生，必须投身于兴趣爱好的世界。对于兴趣爱好的热爱，可以为社会培养出各种有才能的人。本书中把集全社会力量培养出的才能的总量成为才能的国民总产值。
在各个领域达到顶点的达人们，并不是从什么荒乡僻壤里突然冒出来的，而是从那些有文化积淀的地方产生的，他们的活跃受到了周围的粉丝和兴趣爱好者们的支持，他们是全社会的余力的结晶和体现，也是反映我们这个社会的一面镜子。
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