高宗运际郅隆，励精图治，开疆拓宇，四征不庭，揆文奋武，於斯为盛。享祚之久，同符圣祖，而寿考则逾之。自三代以后，未尝有也。惟耄期倦勤，蔽于权幸，上累日月之明，为之叹息焉。
《清史稿》
和珅为相二十余年，家中私蓄，几乎不可胜算。乾隆时，清政府岁入，止七千万，和珅家产，适当清廷二十年岁入之一半而强，然卒之全归籍没，贪官污吏之结局如此。后之身为公仆者，亦何不奉为殷鉴耶?
蔡东藩
鄂尔泰、张廷玉以雍正旧臣，同受顾命，乾隆初，诏以身后配享太庙事，缮入遗诏，蒙眷深厚，一时煊赫。且屡降明旨，盛称高才丰功，誉为不世出之名臣。惟二人权势相埒，则不免互生忌视，而其下复自立门户，倾轧不已，故卒酿党禁文字之狱。
萧一山
乾隆不是清朝最英明的皇帝，最英明的皇帝是康熙；乾隆不是清朝最勤政的皇帝，最勤政的皇帝是雍正；乾隆也不是清朝最仁厚的皇帝，最仁厚的皇帝是嘉庆；但乾隆却是清朝最有福气的皇帝，康熙说乾隆的福气将来超过自己，一点也没错。乾隆盛年继位，无风无雨，没有人跟乾隆抢皇位。乾隆继位时，雍正已经为他打下了良好的基础，该做的事情雍正基本上都做完了。乾隆活了八十八岁，实际掌权的时间超过康熙在位的时间。
然而，就是这样一个福气深厚的皇帝，他的身世却不明不白。有人说他的生母是承德避暑山庄的傻大姐，有人说他是海宁陈阁老的儿子，乾隆到底出生在什么地方，连他的儿子嘉庆都不清楚。
除了身世离奇，乾隆在其他方面无可指摘，帝王之术在他那里发挥到极致。说到聪明，乾隆可能超过了康熙和雍正，但论起大智慧，他又远远比不上他们，所以他可以用权术干净利落地收拾鄂尔泰和张廷玉党羽，但是他却无法遏制官僚集团越来越腐败的趋势。乾隆可以大手一挥，减免天下百姓的赋税，让万民得到真正的实惠，但是对于造反的暴民，乾隆杀起来毫不手软，比康熙和雍正更冷酷无情。
乾隆就是这样一个皇帝，善与恶、正与邪在他身上展现到极致。世人都清楚乾隆是一个风流的皇帝，这可能跟他六下江南的风流艳遇有关，但乾隆的真正面目并不是一个风流天子，而是一个乾纲独断、杀伐无情的皇帝。乾隆心肠之狠、手段之猛在清朝皇帝中也是数一数二的，这在文字狱中表现得尤为明显。
乾隆自己喜欢到处题诗，但是在乾隆朝当官写诗是非常危险的一件事。乾隆对文字很敏感，他曾经根据两句诗推断出幕后有一个造反集团，而且还真被他料中了，所以他对自己的文字直觉非常自信。乾隆有一个癖好，喜欢从别人的文章诗句中推测出这个人的谋逆不轨之心。乾隆明显对文字狱有一种变态的嗜好，所以乾隆朝的文字狱在两千多年的封建社会里达到顶峰。
在乾隆朝轰动全国的文字狱案件中，一个独裁君主内心深处的阴暗面暴露无遗。
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