引 言
《金瓶梅》自问世之初，便成为一部颇有争议的小说。直至今日，这一争议并未根本消除。一部文学作品，存在争议，是件好事，关键在于争议的焦点是什么。毫无疑问，《金瓶梅》饱受非议的根本原因在于其淫秽描写的内容。对于这一点，没有必要为其辩护，因为这是事实。然而，所谓瑕不掩瑜，或者用黑格尔的著名比喻不能把孩子和洗澡水一起倒掉，绝不能因为其中的瑕疵，便将其视为毒草或恶之花而抛弃。那么，这样说有什么道理吗？理由当然很多，这正是本书所要回答解决的问题。作为引言，仅对《金瓶梅》的多重价值稍作论述，以说明何以称其为明代四大奇书，何以视其为具有里程碑式的古典小说名著。
《金瓶梅》具有多方面的价值，首先是其社会认识价值，《金瓶梅》表现的社会生活面十分广阔，上至朝廷政务，下至市井猥谈，均有细致描写。对各个社会阶层人物的精神面貌刻画得惟妙惟肖。五四新文化运动的许多代表性人物对此有深刻认识，1917年钱玄同先生在《与陈独秀书》中说：我以为元明以来的词曲小说，在《中国文学史》里面，必须要详细讲明。并且不可轻视，要认做当时极有价值的文学才是。[①]在《寄胡适之先生》中说：《金瓶梅》一书，断不可与一切专谈淫猥之书同日而语。此书为一种骄奢淫佚、不知礼仪廉耻之腐败社会写照。观其书中所叙之人，无论官绅男女，面子上是老爷、太太、小姐，而一开口，一动作，无一非极下作极无耻之语言之行事，正是今之积蓄不义钱财而专事打扑克、逛窑子、讨小老婆者之真相。[②]鲁迅先生更是作了高度概括：作者之于世情，盖诚极洞达，凡所形容，或条畅，或曲折，或刻露而尽相，或幽伏而含讥，或一时并写两面，使之相形，变幻之情，随在显见，同时说部，无以上之。故就文辞与意象以观《金瓶梅》，则不外描写世情，尽其情伪，又缘衰世，万事不纲，爰发苦言，每极峻急，然亦时涉隐曲，猥黩者多。[③]稍后的1933年7月，郑振铎在《文学》第1期刊文，认为《金瓶梅》是一部很伟大的写实小说，反映的是一个真实的中国的社会，高度赞扬了《金瓶梅》杰出的现实主义成就。他说：在《金瓶梅》里所反映的是一个真实的中国的社会。这社会到了现在，似还不曾策划能够为过去。要在文学里看出中国社会的潜伏的黑暗面来，《金瓶梅》是一部最可靠的研究资料。《金瓶梅》的社会是并不曾僵死的；《金瓶梅》的人物们是至今还活跃于人间的，《金瓶梅》的时代，是至今还顽强的生存着。 然而这书是三百五六十年前的著作！到底是中国社会演化得太迟钝呢？还是《金瓶梅》的作者的描写，太把这个民族性刻画得入骨三分，洗涤不去？[④]
历史有惊人的相似之处，虽然已经过去了数十年，但以上诸位大家所说的话却并未过时。《金瓶梅》所揭示的社会乱象，尤其是官商勾结、贪贿风行的社会风气至今仍令人有如在目前之感。《金瓶梅》对社会丑恶现象所作的揭露与针砭，至今仍让人禁不住拍案叫绝，这正是《金瓶梅》最重要的价值所在。
其次是其伦理教化价值，从《金瓶梅》的情节结构来看，西门庆、潘金莲、李瓶儿、庞春梅等男女主人公皆因放纵欲望，终于败亡，这就是作者独罪财色二字的创作本意。《金瓶梅》以西门庆、潘金莲等人物形象作为反面人物告诫世人，而并非让世人以其为效法榜样。西门庆的由盛转衰，向人们传递了这样一个信息，即财色诱人亦害人。正如张竹坡评语所说：此回总结财色二字利害，故二八佳人一诗，放于西门泄精之时，而积财积善之言，放于西门一死之时。西门临死嘱敬济之言，写尽痴人，而许多账本，总示人以财不中用，死了带不去也。[5]早在上世纪初，就有人指出了《金瓶梅》的劝惩价值，梦生1914年《雅言》第一卷第七期《小说丛话》中说：
《金瓶梅》乃一最佳最美之小说，以其笔墨写下等社会、下等人物，无一不酷似故。若以《金瓶梅》为不正经，则大误。《金瓶梅》乃一惩劝世人、针砭恶俗之书。若以《金瓶梅》为导淫，则大误。……《金瓶梅》开卷以酒色财气作起，下却分四段以冷热分疏财色二字，而以酒气穿插其中，文字又工整，又疏宕，提纲挈领，为一书之发脉处，真是绝奇绝妙章法。写财之势力处，足令读者伤心；写色之利害处，足令读者猛省；写看破财色一段，痛极快极，真乃作者一片婆心婆口。读《金瓶梅》者，宜先书万遍，读万遍，方足以尽惩劝，方不走入迷途。[6]
再次，《金瓶梅》的审美艺术价值亦不容忽视，《金瓶梅》的出场人物大大小小有四百余人，其中不乏有血有肉、性格鲜明、栩栩如生的人物形象，如西门庆、潘金莲、李瓶儿、庞春梅、吴月娘、宋蕙莲、陈敬济、应伯爵、韩道国等等。明代谢肇淛《金瓶梅跋》指出：譬之范工抟泥，妍媸老少，人鬼万殊，不徒肖其貌，且并其神传之。信稗官之上乘，炉锤之妙手也。[7]与《三国志演义》《水浒传》《西游记》相比，《金瓶梅》从复杂的现实生活出发，情节纵横交错，形成了一种辐射式结构。从全书来看，总的是写西门庆一家的兴衰，其中以西门庆为中心，形成一条主线，由此辐射到吴月娘、潘金莲、李瓶儿、庞春梅等，他们在一个家庭内矛盾纠葛、联成一体。这个家庭又与市井、商场、官府等相关联。《金瓶梅》的讽刺手法运用得更为巧妙成熟，既有比较直白的讽刺，使人感到滑稽可笑；也有深藏不露的讽刺，让人感到含蓄幽默；还有似褒实贬的反讽，令人玩味深思。《金瓶梅》运用纯属的白话口语，无论是叙述、描写，还是议论、对话，都十分细致生动传神。最早为《金瓶梅》作序的欣欣子便称赞《金瓶梅》语句新奇，脍炙人口，多用市井之常谈，闺房之碎语[8]。这些特点具体表现在细腻周密的白话叙述、鲜活传神的口语对话、活泼俏皮的俗语运用等几个方面。
至于《金瓶梅》的淫秽描写，应当从传统文化观念与时代思潮的冲突裂变中去寻找。明代中叶的社会时尚和社会思潮对传统文化观念形成了一定的冲击，但并没有从根本上否定传统伦理道德观念，尤其是节欲适度、纵欲恶报、万恶淫为首等观念深深地扎根于人们的头脑之中。在现实生活中，人们不顾一切地去寻欢作乐，聚敛财富，直至放纵性欲。但是，内心深处又认为这些行为不可取。《金瓶梅》的作者把握住了人欲横流的时代特点是其敏感之处；但是他又试图用传统的伦理观念批判否定这一社会现象。正是这种两难的处境，使小说的性描写呈现出了畸形的特征。
《金瓶梅》既然取得了如此显著的成就，理应扩大其受众群体，并使读者对其有一比较客观公正的认识。正是出于这一目的，本书对《金瓶梅》的基本情况做了分析评述。全书分为九章，第一章介绍《金瓶梅》的作者、成书时间及版本问题，这虽然是文本之外的情形，但能够帮助读者对《金瓶梅》的基本问题有所了解。第二章分析《金瓶梅》的时代特征，只有把握住了《金瓶梅》产生的那个时代的社会风貌，才能够对《金瓶梅》有一个正确的认识。第三章讨论《金瓶梅》的创作主旨，《金瓶梅》的立意在于独罪财色二字，这是理解《金瓶梅》的关键。第四章阐述了《金瓶梅》与民俗文化的关系，《金瓶梅》是中国世情小说的开山之作，巧妙地将民俗事像融入小说之中，构成了一幅色彩斑斓的民俗画卷。第五章评论《金瓶梅》的人物形象，毫无疑问，《金瓶梅》的人物尤其是女性形象个性鲜明，贴近生活，特别真实。第六章集中分析《金瓶梅》的叙事艺术，《金瓶梅》以家庭生活为素材，不仅头绪繁多，而且非常琐细。作者运用高超的叙事技巧，使全书结构完整，情节紧凑，细节逼真。第七章评价《金瓶梅》的艺术成就，除了叙事艺术之外，《金瓶梅》的人物塑造、情节构成、讽刺技巧、语言艺术等方面也均令人称道，值得后人借鉴。第八章对《金瓶梅》的方言问题进行了剖析，指出了《金瓶梅》方言十分复杂，其原因在于故事发生地是多种方言的汇集之地。第九章论述了《金瓶梅》的传播问题，尤其是通过传播中的价值取向，可以看出接受群体对《金瓶梅》的基本判断，相信这部经典小说的生命力永远不会衰竭。
与其它长篇章回小说相比，《金瓶梅》在社会上流传有限，许多读者或许无法读到原著。为了便于读者阅读，本书在涉及到《金瓶梅》的有关人物情节时，尽可能多地引用原文，以加强感性认识。学术界普遍认为，《金瓶梅》的版本有万历词话本、崇祯绣像本、张竹坡评点本三个系统，在引用《金瓶梅》原文时，最为理想的当然是以原刊本为依据。但条件所限，无法做到，只好退而求其次。故本书所引用词话本原文均据香港太平书局1982年影印本；所引用张竹坡评点本原文均据齐鲁书社1991年王汝梅等校点本。个别明显错误，则参考其它版本加以订正。特此说明。
[①]钱玄同.与陈独秀书[G]//黄霖.金瓶梅资料汇编.北京：中华书局,1987：345.
[②]钱玄同.寄胡适之先生[G]//黄霖.金瓶梅资料汇编.北京：中华书局,1987：345-346.
[③]鲁迅.中国小说史略[M].上海：东方出版社，1996：142，144.
[④]郑振铎.谈《金瓶梅词话》[J].文学，1933（1）.
[5]兰陵笑笑生.金瓶梅[M].济南：齐鲁书社，1991：1269.
[6]梦生.小说丛话[G]//黄霖.金瓶梅资料汇编.北京：中华书局,1987：337.
[7]谢肇淛.《金瓶梅》跋[G]//黄霖.金瓶梅研究资料汇编.北京：中华书局，1987：4.
[8]欣欣子.《金瓶梅词话》序[M]// 兰陵笑笑生.金瓶梅词话. 香港：太平书局，1982：4-8.
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