插图是一种与文本紧密联系的视觉形象。
艺术家创作插图，不同于制作连环画，只要按照文本描述的次序一一画出就可以了。
插图艺术家虽然只能选择文本中的一二页内容，或一个场面，或一两句文字，来表达他对原作的理解和思考。
但创作出的画面，并不只是一连串独立的小图片，而应该像导演调动一个个角色那样，形成一部有机的剧作。
这不但需要艺术家的艺术功底，更重要的还要有他的思想和艺术的高度敏感性，好的插图艺术家甚至对原作的表述有所超过。
并不是只要具备一定的绘画技巧，即能创作出优秀的插图。
研究插图的历史更有很大的难度：
除了能够深刻理解艺术家创作的插图是否受到文本的限制、是否有所超过之外，还需要从历史的角度去研究不同时代的插图艺术家的个性和他们特有的技术。
作者不敢从插图艺术家的记述层面上去细加探讨，而只是将插图，主要是欧美的插图，从总体的角度理出一个简单的轨迹，
并希望从政治、经济、社会和宗教等方面阐释各个时代插图出现的文化背景和包含在插图中的文化意蕴。
我从小就喜欢看书，家里有什么书，都拿来看。但是，一箱子大格小格扣得整整齐齐的“二十四史”，不论哪一册，我都一点儿也看不懂，父亲床头的《史记菁华录》也看不懂。只有《西游记》《封神榜》《水浒传》，似懂非懂，就囫囵吞枣地一本本读。《红楼梦》没有读过，因为家里不备这册书，可能被认为不宜。我家的《琵琶记》《荆钗记》等几册元曲，虽然同样也看不懂，但让我看到书中的“绣像”，使我第一次知道，一本书，除了文字，还可以有插图。可能是因为不太注重透视法，使我对我国传统的绘画缺乏应有的认识，或者是我的心理“图式”与中国传统绘画这一客体不相合，产生不出撞击，就渐渐地失去了兴趣；直到读高中、大学以至于工作时，看到一些西方和苏联小说中的插图，才深深爱上了插图，并开始收集插图。
专业从事中国现代文学研究之后，一直忙于撰写论文。但每次阅读欧美和苏联的小说时，还总是会对书中的插图久久地欣赏一番。到了退休之后，我摆脱了学术论文写作的苦差事，开始利用以前积累下来的资料，撰写比较随意的医学文化随笔；同时对插图的兴趣也更浓了，甚至开始去了解艺术家创作插图的情况。我通过好友王心棋从他工作的中国美术学院图书馆借到一册著名的插图书：霍华德·西蒙的《插图500年》（Howard Simon： 500 Years of Illustration：From Albrecht Durerti Rockwell Kent）。虽然是复印件，而不是原书，版权页缺失，复印出的图片也不十分清晰，但文字的阅读和欣赏很感有趣。于是萌发出像“书话”似的编写关于插图的短文。
余凤高，浙江黄岩人，浙江省社会科学院文学研究所研究员。大学毕业后在杭州的中学教书。1980年开始从事中国现代文学的专业探究，著有学术著作《心理分析与中国现代小说》（中国社会科学出版社，1987年版）、《创作的心理流程》（花城出版社，1988年版）、《西方性观念的变迁》（湖南文艺出版社，1996年版）和《在现实和文学中的爱》（百花洲出版社，2003年版）等，翻译作品一部和论文数篇。近年主要从事西方文化的研究和鉴赏，著有《呻吟声中的思索——人类疾病的背景文化》《天才还是疯子》《飘零的秋叶一肺结核文化史》《智慧的痛苦——精神病文化史》《莎乐美：历史和艺术》和随笔集《帕格尼尼的手》《死亡之吻》等。
前言
第一章 古代插图
手抄本装饰画
印刷本插图
第二章 文艺复兴时期的插图
阿尔勃莱希特·丢勒的版画和书籍插图
汉斯·霍尔拜因及其代表作
其他插图
第三章 巴洛克时代的插图
尼德兰的“黄金时代”
法国的插图画家
英国的书籍插图
意大利的插图
第四章 洛可可时代的插图
发源地法国
英国从沉默中醒来
意大利的插图
其他插图
第五章 浪漫主义时代的插图
法国开创了浪漫主义风格
英国迎来了鼎盛时期
德国艺术的振兴
从无到有的美国
第六章 现代主义时代的插图
法国在寻求多样化
德国艺术中的表现主义
英国走传统路线
美国出现新时期
后记
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