本书是台湾当代知名历史学家李定一创作的中国通史杰作，起于上古传说时代，止于近代辛亥革命巨变，记叙了几千年中华文明的变迁。作者独具匠心地将中华历史划分为中华文化的形成、创始与发展、新陈代谢、定型、发展和没落六个时期，以司马迁式的典雅简练文笔，对几千年的史事进行了浓淡分明的叙述，虽为史纲，但“简得其当”。对于许多重要的历史人物与事件，作者皆能从独特的角度阐发新颖的见解。
李定一（1919-2002），字方中，重庆铜梁人。台湾地区地区当代知名历史学家，台湾地区地区大学、香港中文大学、台湾地区地区政治大学历史学知名教授，从事中国历史研究四十余年，专精于中国近代史和中美关系史研究。1938年考入西南联合大学历史社会系，受教于钱穆、陈寅恪、张荫麟、邵循正等名师。毕业后由钱穆先生*，在成都华西协和大学哲史研究部担任研究助理。1946年进入英国伦敦政治经济学院学习，师从有名的靠前关系史学者韦伯斯特（韦伯斯特曾经指导费正清确定中国近代史的研究方向）。
编中华民族文化形成时期
章蒙昧时期18
神话：先民心目中的“历史”19
五帝：传说时代26
第二章三代：历史的肇始36
夏代（前2070-前1600）37
殷商（前1600-前1046）40
西周（前1046-前771）54
第三章春秋时代（前770-前481）66
霸政的兴起67
霸政的发展73
各国的变化79
第四章战国时代（前481-前221）84
战国变法图强85
诡谲的*斗争92
社会的激剧变动98
孔子：民间讲学的创始者102
诸子百家，百花齐放112
第二编中华世界之创始与发展——秦汉三国与魏晋（前221-317）
第五章“中华世界”的创始126
秦王政时期（前246-前221）127
秦始皇时代（前221-前210）133
对秦始皇的评论138
复古与维新的斗争（前209-前202）145
第六章中华世界的确立与发展154
文景之治：大一统局势的奠定155
武帝的兴革160
中华世界的巩固166
王莽兴起的背景172
王莽时代：一个理想的破灭178
第七章衰颓时期（25-220）188
光武帝的政策189
黯淡迷惘的士风193
外戚、宦官与名流201
长期分裂的前奏207
第八章大分裂的序幕214
曹操的志事215
三国的人物222
三国鼎立230
西晋：统一的幻象235
第九章中华文化概述242
农业情况243
工商业发达248
学术与科技253
第三编新陈代谢时期——“五胡乱华”与南北朝（317-589）
第十章大动乱局势（304-439）262
西晋边境的情势263
匈奴称雄时期（304-350）269
羌氐称雄时期275
北魏的统一281
第十一章江南的开发与繁荣288
南渡后的政局289
东晋的北伐297
南朝的政局303
新天地中的旧文化317
第十二章旧文化的再生326
孝文帝的华化327
中原的分裂336
新民族的旧文化345
第四编中华文化之定型——隋唐与两宋（589-1279）
第十三章辉煌的唐代356
大一统盛世的前奏357
唐初的政局366
由盛而衰的经过377
唐代之衰亡387
中华文化的广泛传播399
第十四章唐代的经济社会与文化408
唐代的经济社会409
唐代的文化417
第十五章国势式微时期426
五代十国的概况427
宋代开国的政策436
变法图强445
南宋的苟安455
第十六章两宋的经济社会与文化464
宋代的经济社会465
宋代的文化472
第五编中华文化之发展——元明清之长期统一（1279-1842）
第十七章元明两代之大势486
蒙古人统治中国487
明太祖的开国政策496
明初政局506
明政之衰与张居正之改革515
明成祖的海外发展527
元明两代的文化535
明代之衰亡546
第十八章大清帝国554
一统中华555
清初的统治563
由盛而衰之历程572
早期中外关系584
中西文化交流596
清代的文化610
第六编中华世界的没落——从鸦片战争到辛亥革命（1842-1911）
第十九章西方势力的入侵624
鸦片走私问题625
鸦片战争633
不平等条约的订立643
大清帝国的解体653
第二十章*大动乱670
太平军的勃兴671
太平军的政治策略684
满汉政权的转移696
第二十一章自强运动712
“师夷之长”的发端713
基督教再度传播726
自强运动的阻碍736
次中日战争747
第二十二章救亡运动764
开民智运动与百日维新765
义和团事件784
辛亥革命793
国民革命之顿挫802
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