第一节常州文化的界定
中国古人重视“正名”，讲究名实相符。同样，要想了解常州文化的发展历史，梳理常州文化的发展脉络、特质及其研究状况，界定文化的概念自然非常必要。因此，我们首先就来界定文化的概念。
一文化概念的界定
“文化”是个相当复杂又模糊的概念。“文”与“化”并联使用，最早见于《周易》：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”“天文”即指天道自然，“人文”则指人伦规律。意即治国者须观察天文，以明了时序之变化；又须观察人文，明了人伦之规律，方能化成天下。将“人文”与“化成”相关联，则有“以文教化”之意。而在汉语中，“文”与“化”合成一个整词“文化”，则最早出现于刘向《说苑·指武篇》：“圣人之治天下，先文德而后武力。凡武之兴，为不服也；文化不改，然后加诛。”这实际即是“人文教化”的简称。西方“文化”一词起源于拉丁文的动词“colere”，意为“耕作土地”（故园艺学在英语为horticulture），后引申为培养一个人的兴趣、精神和智能。在西方，“文化”的概念始终处于不断发展和变化之中。从18世纪末开始，西方语言中“culture”一词的词义与用法发生了重大变化。最后，到19世纪末，“文化”开始指“一种物质上、知识上和精神上的整体生活方式”。这一变化始于英国人类学家泰勒。1871年，他在《文化的起源》一书中提出如下定义：“文化或文明，就其广泛的民族学意义来说，乃是包括知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗和任何人作为一名社会成员而获得的能力的习惯在内的复杂整体。”这一定义也最为众人所接受。当然，这一定义下的“文化”，内涵相当丰富。梁启超曾将文化的概念分为广义和狭义两种，广义包括政治经济，狭义则仅指语言、文字、宗教、文学、美术、科学、史学、哲学等。又有学者将文化分为三个层次：高级文化（high culture），或称精英文化，包括哲学、文学、艺术、宗教等；大众文化（popular culture），指习俗、仪式以及包括衣食住行、人际关系各方面的生活方式；深层文化（deep culture），主要指价值观的美丑定义，时间取向、生活节奏、解决问题的方式以及与性别、阶层、职业、亲属关系相关的个人角色。高级文化和大众文化均植根于深层文化，而深层文化的某一概念又以一种习俗或生活方式反映在大众文化中，以一种艺术形式或文学主题反映在高级文化中。本书所指的“文化”，主要是指精神文化，包括典籍、语言、文字、科技、文学、艺术、哲学、宗教、风俗等。本书讨论的重点既有高级文化，也涉及大众文化，而其最终目的则是要讨论和分析其背后的深层文化。
二中华文化、江南文化和常州文化
常州位于今天江苏省的东南部，东濒太湖，与上海、苏州、无锡相邻，西与南京、镇江相接，南与安徽交界，北襟长江，历史上与苏、松、杭、嘉、湖并称为“江南”的核心区，今天则仍为长三角经济带的重要组成部分。所以常州并不是一个孤立的地理单位，它是置身于更宽广地理范围内的一个关联体，身处中华，受中央政府影响，是中华文化的一分子；位于江南，更是江南文化的典型代表之一。常州既是“小江南”的核心区，也是“中江南”的桥梁区，有着其他地区所没有的区位特点和文化特征。
“中华”之得名，由来已久。华夏先民因建都黄河流域，四裔环绕，故自称“中华”。中华之“中”，意谓居四方之中；又有“以己为中”之意，和“与人为外”相对应。而中华之“华”，又意味着这是一个极具文化的民族。《唐律名例疏议释义》中便言：“中华者，中国也。亲被王教，自属中国，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼义，故谓之中华。”随着历代疆域的拓展，民族融合日广，中国境内各地区、各民族间联系的纽带日益强化，逐步形成了中华民族共同体，他们筚路蓝缕，辛勤劳动，持续而富于独创性地发展了属于自己的中华文化。另一方面，由于中国自然环境区域差异巨大，复杂的地形、土壤、气候和水文环境构成了千姿百态的区域特色，并在各个区域的社会结构和历史条件作用下形成了既有“大同”又有“小异”的文化面貌，并最终汇合成了汹涌澎湃的中华文化巨流。
江南在秦汉时期，还是中原人眼中的蛮荒之地。司马迁《史记·货殖列传》这样记载:“江南卑湿，丈夫早夭……楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼，或火耕而水耨。”此后通过千年的积淀和融合，这一地区后来居上，以其物质文明的繁荣、社会文化的丰茂，孕育形成了既与民族精神相统一，又有鲜明区域特色的江南文化。明清时期，江南发展达到鼎盛，商品生产与流通规模空前，各地商帮云集、交往紧密。一些新的思想观念、新的文化形态在这里逐渐成长，涌现出了大量的文学家、思想家、艺术家，诗文、书画、戏曲各领风骚，学术流派不断兴起。明代人曾如此称赞江南文化：“夫吴者，四方之所观赴也。吴有服而华，四方慕而服之，非是则以为弗文也；吴有器而美，四方慕而御之，非是则以为弗珍也。服之用弥广，而吴益工于服；器之用弥广，而吴益精于器。是天下之俗，皆以吴侈；而天下之财，皆以吴富也。”一方水土养一方人，江南得天独厚的地理环境和悠久的人文历史不仅影响了江南人民的内在气质、思维方式、性格特征，也铸造了优秀而丰富的江南文化。江南文化是世代江南人的灵魂和血脉，是江南之人生息和繁荣的基础，尤其对今日长三角的一体化发展更有着极大的推动作用。
同时，常州文化也有着属于自己的独特历程。常州文化是随着经济的日趋繁荣，人口的日益增长，人们在这里互相交往和沟通，而得以逐渐形成的文化整合机制。同时，常州也由此而日益成为维持、传递、创造文化系统和思想观念的中心之一。而当地的文化发展机制、文化培养机构、文化资助策略也使得本地文化通过教育、培养、资助得以保存、延续和传播。另外，常州还在与其他区域的交往互动中通过能动的相互影响推动本地文化逐步迈入更高的层次。
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