不管怎样，现在很多事情我都准备放下，不再“逞强逞能”。对于乾隆帝，我也不觉有那么多好写的了，所以此书篇幅只及前者三分之一。不是我累了，恐怕倒是乾隆帝累了，也老了。比起乾隆朝的前五十年，这成为他统治最为失败，最令人诟病的一段。虽然他的眼光还是那么犀利，手腕还是那么老辣，但“无可奈何花落去”，怕是有些力不从心了。
本书（《乾隆晚景》）与前两本的写法颇有不同，提出了几个方面的质疑，即针对四种成说提出不同意见，或是说与之“唱对台戏”。似乎是在为乾隆皇帝做一点辩护：他失败的原因，是不是因为政事废弛？或是官吏贪腐，或因和珅一人作祟？或因缺乏眼光，以致失去了一个可能的机会（如在国际贸易上）？诸如此类的机会是否存在？是不是在经济发展上已经途穷财尽，或因人口过多，而无可救药……这些好像都有一点似是而非，像又不像。
最大的争议，可能还是在于所谓的“政事废弛”。人们心目中想象的“专制集权”，在这个广土众民、具有高度“封闭”性的国家，其实谈何容易？就拿追捕逃兵一事来说，参考乾隆三十三年“叫魂”的案例，其关键的有名嫌犯，尚且不能坐实，何况第二次金川之役以来几次战争中成千累万的逃兵？乾隆十二年的教案，按说是最严厉的了，以致引起刘松龄一辈传教士的愤怒。但是根据最新发现的外国史料，却不难发现，好几个违法传教的外国人，都被地方政府保护起来，暗自遣送出境。所以我称其为一个“上下相蒙”的“二相世界”。看来，这是“帝国”的政事所需，是不可以戳穿的。
结果，自然是“令不行，禁不止”，拿乾隆朝前十三年与最后十三年相比，看来情况是大不同了。但又有谁能说出当日情况究竟如何？所以，我们还是按照古书存疑的办法，把问题摆在这里，让读者评判。在我看来，这里最重要的一点，是千万不要认为“真理都在自己手中”。
看来，要想对当日客观形势做出交代已不容易，更难的是写出当事人的主观心态，既写出一个朝代的历史，也写出个人的心路历程。
尽管乾隆帝依然精力旺盛、才力过人，但他最终仍不能不带着偌大的遗憾，告别这个世界，撒手而去。
“乾隆三部曲”，也就此可以告结。
像朋友所说，乾隆朝史事确实有太多可以用来“借古讽今”。但我的初意却不及此，同时，也无太多的思想、理论想要表达，更多的还是期望读者自悟，如是而已。
面对这样一个千姿百态、复杂的时代，展现其不同的面向，有一是一，有二是二，不讳过，不忌善，不因人废言，不以过掩功，希望多少能还其“本来面目”，如是而已。
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