京剧表演艺术家李慧芳，从小在祖父的熏陶下爱上了唱京戏，6岁起就成了卖唱的苦孩子；三四十年代在饥寒交迫的旧世道中为养家糊口渐渐练就了精湛的技艺，终成名角儿，还演过话剧、电影，才艺超众；五六十年代在意气风发地开始了艺术高峰的攀登，在志愿军保家卫国精神感召下，李慧芳升华出为国家奉献、为人民服务的高尚情怀，开阔了为京剧奋斗终生的胸襟，从红透江南的京剧艺人成长为誉满海内外的京剧表演艺术家。十年动乱，衷情不变；七八十年代为京剧的恢复传承，李慧芳呕心沥血，阐扬光大；晚年的李慧芳，重病缠身仍不遗余力地弘扬国粹，只要登上养育了她毕生的京剧大舞台，生老病死全抛九霄外，她的生命顿时绽放出绚烂夺目的青春华彩。李慧芳获中国戏曲表演终生成就奖，成为京剧杂家艺术最有魅力的耀眼标识！
笔者从小嗜戏，记忆清楚的启蒙是在北京第一舞台火灾前观尚小云的《虎乳飞仙传》，时为我3岁时的1937年，大概以前还有。从此看京剧与我的年龄、学业并进，以至终使我弃理从文，以戏曲编辑评论为终身职业，至今75年有余。
少年看戏，听名角的机会较少，戏票贵，大人要不去小孩就看不上；除非上高小后，晚上做完功课，随琉璃厂各店的师兄们到前门外各戏园子“拿蹭”：晚9点后，大轴上场，戏园子门随之大开，没票的可以进去靠着大墙或柱子看白戏，都是好角名剧，马连良、谭富英、金少山、孟小冬、张君秋、李世芳、叶盛章、李少春……都是这么看的。偶尔买票，也是省下点心钱，买最便宜的靠大墙最边的高板凳，只能看戏台侧面。杨荣环挑班头牌，老生迟世恭挎刀，大师裘盛戎还是三牌花脸的《大探二》，今日菊坛最有艺术影响的裘派艺术那时还没有形成，我就是这样在东安市场吉祥戏院靠大墙看的，那时我刚上初中。我更喜欢看星期日白天的富连成、荣春社、鸣舂社、中华戏曲学校及新中国成立后的中国戏曲学校的比我略年长或同龄的科班戏，不仅便宜，而且有青年人的朝气，过瘾！这大多没有离开京朝派，而对南派京剧，我见得少，不熟悉。
正因为如此，新中国成立后不久，我在新翻建的广和剧场看了一场当时的“中国人民解放军总政京剧团”（记得还曾一度对外演出叫北京京剧团）的折子戏，真棒。里面有我熟悉的北京角儿老生李鸣盛、花脸郭元汾、武旦班世超、武生谭元寿、武丑郭金光（谭、郭的《三岔口》严丝合缝，使真家伙，刀碰刀冒火星，后来元寿兄离团到其父与裘盛戎的太平京剧社，皈依谭派正果）等；还有我第一次见到京剧青年翘楚：身轻如燕、翻跌出色、之后出国演出以《闹龙官》片段荣获“国际猴”绰号的张正武，出手称绝的女武生俞鉴，还有那位在《伐子都》里身披硬靠翻“云里翻”的年轻武生，可惜我没记住他的名字。也就在这天我见到“菊苑双英姐妹花”之一的妹妹李丽芳。后来才知她只大我3岁，20出头，出生在北京，红在江南，多才多艺，天蟾舞台的台柱。虽然她演的是骨子老戏，可她那清亮刚劲的唱腔，却使我精神一振，在北京的青年坤角青衣中非常少见。这场戏看得我如醉如痴，致使之后我又追到中山公园音乐堂看了他们一场新戏《北京四十天》，李丽芳的红娘子，更是英气逼人，唱念做舞，皆臻上乘，我由衷地佩服；与其后看到加入中国京剧院的其姐李慧芳，虽都是艺术多面手，但姐妹风格有所差异：慧芳大姐是刚柔相济，丽芳姐说柔中见刚。大约1955年底，军委总政京剧团集体转业到中国京剧院，组成中国京剧院四团，后来人称“老四团”，以有别于之后由清一色中国戏曲学校毕业生、以《杨门女将》等名世的中国京剧院四团。此时我已到《戏剧报》工作，与老四团的朋友们时有接触，常看他们的戏，可唯独与丽芳姐接触较少，好像她不大像其姐慧芳那么爱交朋友，她台下很沉静、低调，与其台上的生龙活虎大相径庭。
王军，东大学图书馆副研究馆员。发表过《张学良对东北军的教育及东北军的抗日贡献》《舐犊情深爱国如命——追忆我的祖父、原东北军将领王肇治》《祖父与台儿庄大战》《访京剧丑角表演艺术家张金梁》《感受大师风范弘扬国粹艺术》《拜见菊坛名宿李慧芳》等文章。热爱京剧文化，2007年获得CCTV第三届全国京剧票友大赛金奖。
刘连伦，京剧编、导、演，并从事戏曲研究。1993年至今在中央电视台担任编导、策划、撰稿等工作，独立编导电视作品有系列专题片京剧名人之后系列——《梅兰芳和他的子孙们》等，10集系列专题片《盛世梨园谈往录》，以及《菊坛翘楚李慧芳》《海峡两岸梨园情》《洋女婿——威廉》《情系于成龙》《北京曲剧大师魏喜奎》等近百部专题片，2012年获弘扬京昆艺术特殊贡献奖。
引言
1 栉风沐雨雏凤展翅
2 青衣新秀唱红天蟾
3 总政京剧团飒爽文艺兵
4 革命熔炉锤炼成钢
5 老树新花《玉堂春》
6 《武大郎之死》的潘金莲
7 传送友谊不辱使命
8 跟随四团走向辉煌
9 一声命令支援宁夏
10 京剧拓荒塞上花开
11 反串大教师“丑”中也能见功夫
12 “车夫”迎娶“王昭君”
13 临场救火贺湘屹立《杜鹃山》
14 方海珍走进《海港》的巅峰岁月
15 戏以曲兴戏以曲传
16 《白门楼》里数风流
17 忠诚事业燃尽生命
18 追思洒泪雨真爱满菊苑
19 德泽生辉戏韵流芳
20 十年两茫茫相隔难相忘
尾声
后絮
后记
李丽芳幕后一句高亢悲愤的导板，先声夺人。吕布疾步出场，一袭白色戎装，双手捧铐，他激愤地向后猛一甩发，挺胸昂头，凛然悲壮的一个亮相，曾经力挽狂澜、屡建奇功的战将，傲视群雄的风度依然如故。成者王侯败者寇，一失足成千古恨，李丽芳的表演则从人物的身份、性情、境况着眼，以悲壮凄美取代落魄苟且。吕布挺直脖梗，骄横地上下左右打量了一番前后的刀斧手，那斜睨的眼神和下撇的嘴角，狂傲的性格便在这一睨一撇中顿时凸显出来。吕布痛陈自己的败阵，“似猛虎离山冈流落平阳”，“平阳”二字的拖腔李丽芳唱得悲凄沉痛，那无奈的轻轻晃头和尾腔的重重落音，把他暗洒英雄泪的伤感表露无遗。李丽芳的演唱在这一轻、一重之间便为人物平添了几分感情色彩。吕布行至场中，面对耀武扬威怒目举刀的刽子手，他仍然保持着英雄豪气。在“想当初”的前过门中，李丽芳把戏做得很足，嘴微微一张，目视前方，前后踱步，一脸的骄容……几个微乎其微的动作和表情无声胜有声。接唱道“想当初众诸侯集合一党，约定了虎牢关大摆战场。一杆戟一骑马在阵头之上，战败了众诸侯桃园的刘关张”。提起当年虎牢关的威风，吕布不经意间又流露出几许得意的笑，但这笑已经带有苦涩的尴尬。李丽芳唱“想当初”时先是骄傲地跷起大拇指，接唱“众诸侯”时露出轻蔑的微笑，再唱“集合一党”，食指伸出，连连抖动，亢奋之情跃然而出。这还不够，在过门之间，吕布回想起当年之勇时，李丽芳的舞台处理不留空白，她来回两趟急速踱步，两手不停搓动镣铐锁链，再回场中傲然站定，把吕布此时心潮起伏的冲动展示了出来。吕布回忆自己凭借一把方天画戟、一匹赤兔马定夺了天下，那“阵头之上”的高腔，李丽芳潇洒腾跃，把战场上出尽风头、洋洋自得的神情再次溢于言表，她此处以“玩味”的神态，唱得细腻委婉、起伏跌宕。
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