地震、洪水、海啸、飓风和火山，这些灾难都来自赋予我们星球生命的力量。地震给予我们自然的泉水，火山造就肥沃的土地。只有当这些力量超过我们的承受限度时，它们才成为灾难。总体来看，这些自然事件塑造了我们的城市和城里的建筑，并影响了我们思考、感受、斗争和团结的方式。一部自然灾害的历史，就是一部我们自身的历史。
在书中，露西·琼斯博士对于一些极具破坏性的自然灾害提供了耳目一新的看法，这些灾难的余波直至今天我们仍在感受。琼斯探讨了公元 1世纪庞贝的火山喷发，回顾了 1862 年的加州洪水，考察了 2004 年的印度洋海啸及2017年的美国飓风等，由此揭示了全球化在发扬人性、治愈伤痛方面的潜能。
当危险地区的人口增长、整个世界的温度上升，自然灾害的冲击将变得前所未有。《大灾变》不仅是一部关于历史或科学的著作，还是对行动的号召。天灾注定发生，但人祸可以避免。在这本活力充沛、研究详尽的著作里，琼斯博士献上了对我们过去的观察，并让我们做好准备，以应对未来的大灾难。
如何接受自然灾害的随机性与偶发性？如何理解自然灾害历史的偶然与必然？ 当社会陷入灾难，或是即将陷入灾难危机时，领导者该如何应对？决策者该如何快速判断，采取何种程度的应急措施？公众的生命安危和某些政治因素错综缠绕时，媒体的作用到底如何？该如何报道突如其来的灾难？怎么做才能让自己的家庭和社区更好地抵御将来的风险？等等。灾害不仅限于灾害发生的时刻，灾难背后的人性值得反思，我们要为未来的大灾难做好准备。《大灾变》一部警世之作，引人思考，值得一读！
全世界几乎每时每刻都有地震发生。在我生活并作为地震学家工作的加州南部，地震台网的内部设置了一台报警器，如果连续12小时没有记录到地震，报警器就会响起因为这意味着记录系统肯定出了故障。自该台网在20世纪90年代启用以来，加州南部还从未出现过连续12小时没有地震的情况。
常见的是轻微的地震。比如2级地震，只有在非常接近震中的地方才有震感。每一分钟，地球上都有一场 2 级地震发生。5 级地震比较强烈，已经可以把架子上的物品震下，并破坏某些建筑物了。在大多数日子里，地球上都会发生一两场5级地震。7级地震可以摧毁一座城市，平均一个多月就来一场，不过人类很幸运，它们大多发生在水下，即便在陆地上发生的那些也往往远离人群。
然而在过去的300多年里，这些大大小小的地震从来没有在圣安德烈斯断层的南段发生过，连轻微的也没有。
这种情况是会变的。圣安德烈斯南部在那之前曾发生过大型地震。板块构造并未突然停止，它至今仍在推着洛杉矶往旧金山的方向移动，速度和你指甲的生长速度相同每年近2英寸（约5厘米）。虽然这两座城市位于同一个州、同一片大陆，但它们处在两个不同的构造板块上。洛杉矶位于太平洋板块，那是全世界的构造板块，它从加州伸展到日本，从阿拉斯加的阿留申岛弧伸展到新西兰。旧金山位于北美板块，它向东延展至大西洋中脊和冰岛。这两个板块的边界就是圣安德烈斯断层了。沿着这条断层，两个板块缓缓与对方擦身而过。它们的运动势不可挡，就像我们无法使太阳不再发光。
露西·琼斯（Lucy Jones），曾在美国地质勘探局任地震学家达 33年，离任前是勘探局的风险排除科学顾问。她也是加州理工大学的助理研究员，曾在麻省理工学院获地球物理学博士学位，在布朗大学获中国语言文学硕士学位。
译者简介：
高天羽，笔名红猪，长期任《环球科学》杂志及果壳网翻译，曾出版多部科普及科幻作品，译作有《鱼为什么放屁》《遥远地球之歌》《打开一颗心》《古怪的科学》等。
001 引言 想象一个没有洛杉矶的美国
012 章 硫黄和火焰从天而降（罗马帝国庞贝，公元79年）
024 第二章 埋葬死者，喂饱活人（葡萄牙里斯本，1755年）
038 第三章 的浩劫（冰岛，1783年）
053 第四章 我们忘记了什么（美国加州，18611862年）
069 第五章 寻找断层（日本东京-横滨，1923年）
084 第六章 当河堤垮塌（美国密西西比，1927年）
103 第七章 群星失谐（中国唐山，1976年）
113 第八章 漫无边际的灾难（印度洋，2004年）
126 第九章 败局研究（美国路易斯安那州新奥尔良，2005年）
143 第十章 审判灾难（意大利拉奎拉，2009年）
159 第十一章 无福之岛（日本东北部地区，2011年）
177 第十二章 用设计来防灾（加州洛杉矶，未来的某个时候）
192 致谢
194 注释
205 参考文献
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