人类从蒙昧时期走到科学技术发达的今天，已经走过了漫漫五千年的历程。纵观人类的文明进步史，其实也是一部科学发展史。科学是揭开自然之谜的钥匙，是通向未来世界的桥梁，它的不断进步给世界带来了翻天覆地的变化。掌握了科学的人，就像搭上了一列高速列车，向着美好的未来飞奔而去。科学是人生的主要功课之一，虽然未必人人能成为科学家，但作为一个21 世纪的现代人，不了解基本的科学知识，是难以想象的。
本书以时间为线索，分外国卷和中国卷，以科学家故事的形式讲述了过去五千年世界科技发展变化的历史。从科学文明的发端到科学思想的产生，从中世纪的漫长黑夜到技术革命的尽扫阴霾，从物理学的重大突破到生物技术颠覆式的革命，一一娓娓道来。书中精心挑选了近200 个科学与科学家的故事，内容包括对人类具有重大影响的科学大发现、科技发明等，涉及物理、化学、数学、医学、生物、农业、地理、天文等多个领域，融知识性、趣味性于一体。
全书配有100 余幅精美插图，与文字相辅相成，帮助读者形象、直观地理解各学科知识，激发读者热爱科学、学习知识的兴趣。另外，本书还设置了一些小栏目作为知识链接，或对专业术语进行通俗解释，或对相关知识进行补充延伸，或为实用性较强的提示说明，或为与之相关的历史档案，让读者有豁然开朗、触类旁通之感。
对科学知识的讲述既简明通俗，又达到了准确的要求；内容编排上既注重各章节间的内在联系和逻辑顺序，又符合一般读者的认知规律；既可以作为青少年学科学的起步读物，随时随地充电，又适合父母与孩子一起在知识的海洋里遨游，相互学习、共同提高，还便于在急需查找某些信息时，迅速而准确地获取相关的知识；既图文并茂，又与现代审美有机结合，用新颖科学的体例、版式和装帧设计，全面打造一个融汇文字、图片等元素的全新视读世界，彰显其欣赏价值与艺术价值。这些就是本书的突出特点。
今天，科学技术是生产力的观念已深入人心，崇尚科学的精神正成为时代的主旋律。现代社会要求人们对博大精深的科学知识体系有个概貌的了解，形成与之相匹配的知识结构，以便能够与时俱进地进行知识更新。愿每位读者都能确立科学的观点、科学的方法和科学的精神，具备较为丰富的科学素养。
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