本书从文化与经济发展、文化与政治发展、文化与性别、文化与少数族裔、亚洲的危机和促进文化变革等多个维度入手，分析了文化问题。作者探讨了何种文化在何种程度上促进抑或阻碍了经济发展；文化与政治、文化与民主有什么样的关联性；文化是否有优劣之分，应该承认一种文化比另一种好，还是要尊重所有文化等问题。
塞缪尔·亨廷顿（Samuel P.Huntington，1927-2008），美国当代有名政治思想家、靠前政治理论家。16岁入耶鲁大学，两年半即提前毕业，加入美军参加二战。战争结束后，先后就读于芝加哥大学、哈佛大学，23岁获得哈佛大学博士学位，与、布热津斯基同窗。1957年，亨廷顿出版个人首本专著《军人与国家》，此书观点激怒了自由主义的政治学界，因而与布热津斯基一同离开哈佛入职哥伦比亚大学。1962年，哈佛大学聘请亨廷顿为终身教授，直至荣休，培养了包括弗朗西斯·福山、扎卡里亚在内的一批有名政治学者。曾任约翰逊、卡特顾问，美国政治学会主席。累计出版著作17部，其中有名的作品《文明的冲突与世界秩序的重建》被译为39种文字，被译为中文的代表作还有《变革社会中的政治秩序》《第三波——二十世纪后期的民主化浪潮》《我们是谁：美国国家特性面临的挑战》《失衡的承诺》《难以抉择：发展中国家的政治参与》，被誉为“半个世纪以来美国知识界的巨匠之一”。
劳伦斯·哈里森（Lawrence Harrison），哈佛大学公共管理硕士，哈佛靠前与地区问题研究所不错研究员，长期致力于跨文化比较研究。著有《不发达是一种心态》《自由主义的核心真理：政治如何能改变文化并使之获得拯救》，并与塞缪尔·亨廷顿一起主编了《文化的重要作用：价值观如何影响人类进步》一书。
前言 文化的作用
绪论 文化为什么重要
部分 文化与经济发展
章 文化使局面几乎完全不一样
第2章 态度、价值观、信念以及繁荣的微观经济学
第3章 对新的经济发展社会学的几点看法
第4章 经济发展的文化分类
第5章 拉丁美洲：文化与精英行为
第6章 非洲需要一个文化调整计划？
第二部分 文化与政治发展
第7章 文化与民主
第8章 社会资本
第9章 腐败、文化及市场
第三部分 人类学家的辩论
0章 传统信念与习俗：是否有一些比另一些好？
1章 撒哈拉以南的非洲的文化、儿童及进步
2章 道义地图、“世界”的自吹自擂及新福音传道者
第四部分 文化与性别
3章 文化、性别和人权
4章 拉丁美洲的文化、制度与男女不平等
第五部分 文化与美国少数民族
5章 认真对待文化：架构及非洲裔美国人实例
6章 解构文化
第六部分 亚洲危机
7章 法律、家族联系及亚洲经商方式
8章 “亚洲价值观”：从狄纳莫到多米诺？
9章 多重现代性：东亚现代性涵义初步探讨
第七部分 促进变革
第20章 改变国民的心态：致富过程中的各种因素
第21章 文化心理模式和国家繁荣
第22章 促进社会进步的文化变革
译后记
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