美国知名学者、政治学家塞缪尔·亨廷顿（Samuel Huntington）在20世纪90年代提出了文明冲突论，这个理论影响巨大。与这个理论对应的是文明的交汇。在人类历史的长河中，文明之间的冲突与交汇一直都是并存的。文明之间的冲突是短暂的，而文明之间的交汇与融合则是永恒的。这也就是世界上不同文明能生存至今的原因。文明交汇大过文明冲突，也更为持久。文明之间的交汇造就了世界的进步与繁荣。
什么是文明的交汇呢？它涉及到思想、文化、学术传统和人民之间的交流，最终引起一种心灵和精神上的交融。世界上有多种不同的文明，但它们中区别最大，影响最深远的可能就是东西方文明，即以儒家思想为主导的东方文明和以欧美基督教思想体系为主导的西方文明。这两种文明在接触时产生碰撞和火花，引发思想和文化方面的碰撞与融合。它们也彼此吸收对方的优秀思想和文化精髓。
不同文明之间的交融比较容易通过思想文化的交流和书籍的传播得以实现。人们通过书籍的传播，向对方传播自己的思想和文化。起初，当世界还处在较为落后的封闭状态时，世界各大陆之间的跨洋交通极为不便，人们只能通过阅读书籍和听演说来了解外面的世界，而任何文明中最优秀的那一部分往往会被记录在存世的书籍之中的。于是，通过书籍，东西方慢慢开始了解对方的思想体系和文化传统。大航海的兴起，使文明之间的交往在世界各地开展起来。居住在世界不同地方的人们开始了迁移，来自亚洲的移民在19世纪时在欧洲人之后进入北美地区，而大批的西方传教士和旅行者也到了东方。这就使得原本属于一个特定地区的文化向外扩散，把各种各样的民族文化推向了世界各地，其中就包括中华文明向北美地区的扩散。这种文明之间的交汇是渐进式的、跨时代的，前后经历了一百多年。透过交往，人们最终达成了不同文明之间的理解和共处，相互包容，取长补短，弥补了地域和思想方面的差异，形成了今天不同文明体系在北美地区生生不息，共存共荣的局面。
文明的交汇不是一个简单抽象的过程，而是一个具体的、由各种元素组成的聚合。在这本书中，我描述了不同层面上的这种循序渐进式的聚合，它跨越了文化、语言、时代、地域、传统和心灵的障碍，从中华民族最宝贵的精神财富书籍在北美地区的流传和存藏到东西方学者和文化人士孜孜不倦的探索，从东西方迥异的学术传统到彼此的相互了解，从中美之间的文化碰撞到合作，从人类文明的数字延续到文明传承和科学探索所承载的社会责任，这些问题在本书中都有涉及。本书还讨论了一些学术问题，如东西学术研究方法比较、北美汉学研究的发展、北美地区重要的汉籍典藏以及北美汉学界的重要人物，等等。这些讨论从不同的侧面描述了东西方在过去一百多年里的交往，涉及的有中国人，也有美国人，有著名的学者，也有一般平民。这是一个令人兴奋的文明交融过程。由于21世纪的文明交汇与传承将在数字化的环境中展开，我亦在本书的最后一部分讨论了数字时代文明的延续和文化遗产的传承问题、数字敦煌、社会科学中大数据的使用、数字文献的永久保存以及数字时代的学习等问题。
本书共收入了本人撰写的20篇论文，是一部旨在探讨中西学术文化与文明融合交流的文集。它力求雅俗共赏，也希望能吸引更多有识之士对文化交流和文明交往予以关注与研究。不当之处，还祈望各路方家指正。
2021年4月20日于湾区梅斋
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