本书作者身处意大利陷入分裂、诸公国相互征战的时代，对国家统一有强烈向往。书中，作者剥离道德，用工具理性来解剖政治；强调实力，重视军队的作用，所提出的为君之道和治国原则惊世骇俗。墨索里尼誉之为“政治家的袖珍指南”，罗素则斥之为“恶棍的手册”。
尼科洛·马基雅维里(1469-1527)，15世纪文艺复兴时期意大利著名的政治思想家和哲学家，他第一次明确摆脱了神学和伦理学的束缚，为政治学和法学开辟了走向独立学科的道路。马基雅维里在世界政治思想史上占有重要地位，是近代政治思想的主要奠基人之一。
尼科洛·马基雅维里致伟大的洛伦佐·德·梅第奇
一、君主国的不同类型及其获取方式
二、世袭君主国
三、混合型君主国
四、亚历山大大帝死后，他所征服的大流士王国为什么没有反叛其继承人
五、如何管理在被征服前生活在各自法律之下的城市或君主国
六、以自己的军力和能力获取的新君主国
七、靠运气和外国军队获取的新君主国
八、以邪恶之道获取君权的人
九、“公民君主国”
十、如何评价君主国的实力
十一、教皇国
十二、军队的不同种类及雇佣军
十三、外国援军、混合型军队及本国军队
十四、君主的军务责任
十五、人们——特别是君主——何以受人毁誉
十六、慷慨与吝啬
十七、残酷与仁慈：受人爱戴好于被人畏惧，还是相反
十八、君主应如何守信
十九、君主应力避受到轻蔑与憎恨
二十、堡垒以及君主采取的种种日常对策之利弊
二十一、君主应如何作为以赢得崇敬
二十二、君主的近臣
二十三、君主应摈弃谄媚之徒
二十四、意大利的君主们何以丧国
二十五、人事中的命数以及如何对抗命运
二十六、谏议将意大利从蛮族人手中解救出来
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