奴隶制助推了英国的工业革命；与奴隶贸易有关的种植园主、造船厂厂主和商人积累了巨额财富，在欧洲建立了银行和重工业，并将资本主义的影响扩大到了全世界。埃里克·威廉斯在本书中提出了这些强有力的观点，认为英国政府在1807年废除奴隶贸易主要是出于经济考虑，而不是出于人道主义考虑。
威廉斯将经济史观与道德论证结合起来，研究了奴隶制在助推工业革命中的作用，驳斥了经济和道德进步的传统观念，指出了非洲奴隶贸易在欧洲经济发展中的中心地位。除此之外，作者也提出，成熟的工业资本主义反向助力了摧毁奴隶制。在确立商业资本主义的剥削及其与种族态度的联系时，作者采用了历史主义的观点，为未来的研究定下了基调。
作者的深刻批判领先于时代多年，成为研究大英帝国、资本主义发展和奴隶制的基础。本书也成为理解现代性与后殖民时代世界的推荐之书。
特立尼达和多巴哥独立后首任总理埃里克·威廉斯经典名著；理解大英帝国、资本主义发展与奴隶制的推荐书
以微知著，从一国发展洞察欧洲早期资本主义与奴隶制和奴隶贸易之关系；秉要执本，英国重商主义的兴起与衰落，便是大英帝国奴隶制的兴起与衰落
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※经济学家、杜克大学教授小威廉·A.达里蒂 倾情作序；普林斯顿大学历史系教授科林·A.帕尔默 撰写导言
※随书附赠80页导读本
※大英帝国仿若一座富丽堂皇的大厦，上层建筑是美洲贸易和制海权，地基则是非洲黑人的劳动。
我不打算接受任何英联邦的概念，它意味着英国的共同财富和我们的共同贫穷。
埃里克·威廉斯
这个国家的虚伪在于，一方面鼓励罪恶的奴隶贸易，另一方面为法庭释放一个黑奴而自豪，还自以为兼有热爱自由和善良公正的美德。
本杰明·富兰克林
※欧洲精英凭借奴隶制为工业革命积累到足够剩余资本之时，资本主义便作为一种经济形态迅速取代了奴隶制；英国废除西印度群岛的奴隶贸易，解放西印度群岛的被奴役者，是英国官方出于经济和战略利益精心策划的结果，而非人道主义之功劳
※用从非洲抓来的黑奴耕种从美洲印第安人那里窃取来的土地，英国在工业革命的加持下成为真正的日不落帝国，奴隶制与奴隶贸易则提供了催生工业革命的资本积累。为何说种族主义不是产生奴隶制的根源，而是施行奴隶制的产物？为何说并非种植园制度依附于奴隶制，而是奴隶制依附于种植园制度？奴隶贸易如何成为英国贸易的万流之源？
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