通常来说，人们会认为佛教是一种从印度传入、在中国汉化的宗教，而忽视了它在犍陀罗即今天巴基斯坦和阿富汗地区的发展。本书利用佛教文本和犍陀罗考古出土的佛教浮雕、佛像、佛塔、钱币等，探讨了佛教历史上一些令人费解的话题，如玄奘记载的贵霜帝国君主何以两肩出火飞行皇帝会飞行吗？大雁塔为什么叫雁塔？佛陀和龙是什么关系？武则天为什么说自己是弥勒下生？等等，随着这些妙趣横生的故事谜底的解开，佛教在犍陀罗地区的酝酿发展并演变为世界性宗教的轨迹得以从不同侧面展现，它对中国中古文明和社会政治的深刻影响亦可见一斑。
本书有以下几个亮点：一是从人物、故事、传说中，打捞起文明碎片，发掘犍陀罗时期佛教思想的内涵演变及其与中华文明的关联。
二是解开扑朔迷离的历史情节，用全新的视角描绘佛教的传播和它对中古中国政治意识形态的影响。
三是广泛使用第一手的考古资料，利用最新出土的考古实物图像和文献资料互证，呈现了一个个更加丰富、生动的历史画面。
孙英刚教授著作《佛教文化十八讲》，起于佛教文献中的希腊君主，而结于中国近代唯识宗的兴起，以佛教典籍与诠释学为核心，历述了佛教在中国化过程中的转型与融合。全书贯彻了孙英刚教授中国文明从最开始就是一个开放的文明，这种持续的开放性是中国文明能够不断更生、延绵不绝的根本原因的写作理念，共分十八章。其中第一到第六章聚焦佛教的犍陀罗化。第七章着眼于魏晋南北朝，佛教带来了新文化基因。这是人类历史上的一件大事，它不但是宗教信仰的传入与传出、政治意识形态的冲突与融合，也带来了几乎是全面的知识和观念革新：地理知识、宇宙观、生命轮回、语言系统、新的艺术形式、风俗习惯、城市景观等等。第八章到第十五章以隋唐佛教为中心，着重论述了政治一统后南北佛教的融合问题。第十六章讨论汉和堂所藏西域画，第十七章与国际学术界进行佛教史对话，最后一章以唯识宗将佛学发展的新阶段进行了全景式展开。全书体例谨严，既有对佛经发展的宏观把握，也着重分析了玄奘、空海等个案，填补了国内外学界中国中古佛教史的不少空白，是一部不可多得的精彩佛教史与思想史的研究著作。
南京大学文学院教授 童岭
序言
在这本小书里，笔者主要想表达三个意思。
第一，中国并不是一个保守和闭关锁国的文明。中国文明从最开始就是一个开放的文明，这种持续的开放性是中国文明能够不断更生、延绵不绝的根本原因。即便是研究中国文明本身，我们也许仍不能把眼光仅仅停留在现在的国境之内。古代文明从未不是完全割裂和孤立的，文明间交流的广度和深度，往往超出我们的想象。就算研究中国文明本身，离开对域外文明的理解也是不全面的。从研究方法上说，不仅仅需要women换一个角度彼此看看，或者换套说法重新解释的问题，还需要我们从失落的历史记忆里打捞文明碎片、重新认识文明本身。解决问题的关键，很多时候不在于自说自话或者各说各话的论争，而在于将（至少一个区域的）人类文明视为整体，从各种狭隘的羁绊（民族、国家、宗教认同等）中拯救历史。
第二，不能简单地将佛教传入中国理解为从印度传入、在中土汉化。佛教并不是直接从印度传入中国的。作为一种近似异端的教派，佛教在印度最终并没有占据主导地位。从历史上说，佛教很早就在印度本土衰落了。佛教在今天巴基斯坦和阿富汗地区的发展，是佛教的重要发展时期。犍陀罗是佛教的飞翔之地。在这里，佛教从一个地方性信仰发展成为一种世界宗教，并且发展出菩萨和一套帝国意识形态；同时，佛像和文本化的佛经也在这里产生了。佛教在犍陀罗的重新酝酿和发展，深刻影响了中国中古文明和汉传佛教。到了隋唐时代，佛教的中心已经到了中国，长安是佛教传法和创新的中心。
第三，历史上的佛教，或者说作为历史文化现象的佛教，不仅仅是一种个人的信仰，而且也曾经是一套意识形态和社会理想，曾经在中古中国的社会和政治中扮演重要的角色。现代理性容易让我们对古人描述的事情充满偏见，认为他们的记载是荒诞的、不可靠的，而忽视了这些记载有自己的知识逻辑和历史记忆的演进规律，是人类历史真实可靠的印迹。如果仅仅阅读儒家知识分子编写的史书，可能完全读不出佛教对中国历史产生的深刻影响。但是通过佛教文献包括文字的和图像的我们可以看到一个更加丰富、生动的历史画面。
希望对大家有用。
孙英刚，普林斯顿大学博士，浙江大学历史学院教授。教 育部青年长江学者、国家社科基金重大项目首席专家、中国魏晋南北朝史学会副会长。主持国家重大、重点、省重大项目多项。主要从事中古史、佛教史、丝绸之路的研究。出版《神文时代》《犍陀罗文明史》《隋唐五代史》等多部著作，在《读书》《历史研究》等学术刊物发表学术论文100余篇。多次受邀在欧美、日本、台湾等地科研机构访学和执教。
序言
第一章 佛教文献中的一位希腊君主
第二章 双肩出火的迦腻色迦
第三章 艾娜克（Mes Aynak）佛教浮雕的信仰与政治
第四章 雀离补论
第五章 犍陀罗艺术中的佛陀与龙
第六章从犍陀罗到中国：五道大神考
第七章 魏晋南北朝时期知识与信仰世界的再造
第八章 大雁塔为什么叫雁塔
第九章 从富楼沙到长安：隋唐建都思想中的一个佛教因素
第十章 隋末军阀朱粲为什么自称迦楼罗王
第十一章 飞行皇帝会飞行吗
第十二章 有关玄奘的讨论
第十三章 武则天是宣扬自己弥勒下生吗？
第十四章 唐代的十一面观音信仰和护国思想
第十五章 作为政治思想家的空海
第十六章 关于汉和堂所藏西域画《三藏法师像》
第十七章 夸大的历史图景
第十八章 唯识宗在近代学术中的兴起
后记
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