生活在一个焦虑时代的少数幸事之一是，我们不得不去认识自己。当我们的社会处于标准和价值观巨变的时代，不能像马修·阿诺德（MatthewArnold）所说的那样，给我们展示一幅“我们是什么？我们应该是什么？”的清晰画面时，我们将会被抛回到对自我的追寻之中。来自各方面使人痛苦的不安全感给了我们新的刺激，让我们不断地追问，是否可能存在一些被我们忽略了的重要指导和力量的源泉？
当然，我也认识到，这不能笼统地被称为幸事。相反，人们会问，生活在这样一个分裂世界中的人怎么可能获得内在的整合？或者，他们会质疑，生活在一个对现在和将来所有一切都不确定的时代，人们又怎么可能进行长期的发展以达到自我实现呢？
大部分富有思想的人都思考过这些问题。心理治疗师们对此并没有什么奇妙的答案。可以肯定的是，深蕴心理学给我们新的启示，使我们能够洞察那些促使我们像现在这样以这种方式思考、感受和行动的潜在动机，它对于我们寻找自我也会起到关键性的帮助作用。但是，除了所接受的技术性训练以及自己的自我理解以外，还有某种东西给作者以勇气，使他敢于踏入天使们不敢闯入的禁区，并就我们在本书中将要面对的难题提供他自己的观点和经验。
这种东西，是心理治疗师在与那些努力战胜自己的问题的人们共同合作时所获得的智慧。他具有非同寻常的（即使通常是负担沉重的）特权来陪伴人们经过内在的、意义深远的斗争以获得新的整合。而如果心理治疗师不能从中窥探到今天使人们不能看清自己以及阻止他们发现自己能够确定的价值观和目标的东西，那他就真的很愚蠢了。
阿尔弗雷德·阿德勒（AlfredAdler）在谈到他在维也纳所创建的儿童学校时曾说，“学生教导着老师”。在心理治疗中通常也是这样的。而且我不知道心理治疗师除了应该感谢那些被称为他的病人的人，感谢他们每天教会他认识人生的问题和尊严之外，还能炫耀些什么。
同样，我也要感谢我的同事们，关于这些问题，我从他们身上学到了许多东西；我还要感谢加利福尼亚米尔斯学院的学生和教员们，当我在那里作题为《焦虑时代的个人尊严》的百年庆典报告时，曾就一些这样的观点与他们讨论，他们给予了我丰富的、富于启发性的反馈。
本书并不是心理治疗的代替品。从保证一下子就能廉价地、轻松地治愈心理疾病的意义上讲，它也不是一本自助的书籍。但是，从另一种有价值的、深远的意义上讲，每一本好书都是一本自助书籍——它能帮助读者通过书中所反映的内容，理解他自己和他自己的体验，获得关于他自己个人整合问题的启发。我希望本书是这样的一本书。
在本书的这些章节中，我们将不仅关注关于自我的隐藏层面的心理学新见解，同时我们还会关注从古到今文学、哲学和伦理学领域中的学者们的智慧，他们都曾试图理解人们如何才能最佳地面对自身的不安和个人危机，并将这些智慧派上建设性的用途。我们的目的在于发现能够据以抵制我们这个时代的不安的方式，发现我们自身内在力量的中心，并且，在我们力所能及的范围内，指出在一个几乎所有一切都不安全的时代里如何获得我们可以依靠的价值观和目标的途径。
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