地疤（英国成人奇幻巨著海上乌托邦历险史诗 *楚尘文化出品*）_[英]柴纳·米耶维著，胡绍晏　译_9787562476153

　　“地疤”是世界的一道创口，潜藏着可以改变过去、创造未来的“概率能量源”，掌握它的人能把世界改造成为对自己有利的样子，但同时也会造成混乱，死人可能复活，情人可能形同陌路，虚构之物可能成为现实……
　　女主角搭乘“女舞神”号前往新大陆，在中途遭海盗劫持，来到了海盗们的城市“舰队城”——一座由各式舰船连接而成、已在海上游荡千年的浮城。她受困于这座奇异的城市，一心想要逃离，却阴差阳错，一步步发现舰队城首脑的巨大阴谋，他们要利用玄妙莫测的科学与魔学捕捉不可思议的巨大恐兽，之后再穿越隐蔽洋，而他们的最终目的就是找到“地疤”，掌握“概率能量”，改变整个世界的格局。

　　第二十二章
　　蚊族岛屿的岩壁上空一片死寂。
　　飞艇越过寂静的黄褐色山岭。一条平行于海岸的岩脊遮挡住了内陆。除去引擎声和风声，四周一片静默，过了许久，终于有人喊道，“看哪！”语气突兀而充满戒心。
　　喊话者是坦纳?赛克，他指向一小片草地。那草地嵌在岩石之间，因而波浪无法企及。绿色的杂草丛中分布着一小簇移动的白点。
　　“是羊群，”海德里格稍后说道。“我们已经靠近海湾了。最近一定刚到一批新货。它们还能留存一段时间。”
　　海岸的地质结构发生了变化。参差的岩脊渐渐趋于平缓，不再那么艰险陡峭。海边有黑色沙岩构成的短滩，有覆盖着硬泥和蕨类植物的斜坡，也有低矮灰白的树丛。偶尔一两次，贝莉丝还看见游荡在野外的农畜：猪，牛，绵羊，山羊。零零星星，数量极少。
　　往内陆方向一两英里处，流淌着一条条灰暗的河流，缓缓地从山岭间渗出来，互相交错汇合。水流至平坦之处，速度减慢下来，河岸骤然变宽，扩展成池塘与沼泽，滋养着芒果树，藤蔓等植被，浓密滞塞，仿佛呕吐物一般。贝莉丝远远地看见岛屿另一端似乎有一片荒芜的废墟。
　　下面有东西在动。
　　但其速度飞快，飘忽不定，她的视线难以追踪，只是感觉有一团模模糊糊的影子从视野中一掠而过。那东西从黑黝黝的岩洞里钻出来，迅速划过空中，钻进另一个洞穴。
　　“他们凭什么来交易？”坦纳?赛克说，他的视线并没有离开陆地。“作为柯泰人的代表，你们把从底尔沙摩带来的猪和羊之类的货物留在这里。但柯泰人要的是什么？蚊族有什么可供交易的？”
　　海德里格从窗口退开，呵呵一笑。“书籍和知识，坦纳老兄，”他说。“还有沙滩上找到的零零碎碎。”
　　飞艇下方运动的物体越来越多，但贝莉丝的眼睛就是无法清晰地辨识。她紧张而沮丧地紧咬着嘴唇。她知道自己看到的并非幻像。这些影子其实只可能是一样东西，其他人却都只字不提，这让她感到惶恐不安。他们难道看不见吗，她心想。为什么没人提起？为什么我也闭口不言？
　　飞艇逆着微风逐渐减速。
　　它降落在一道岩脊之上。人群中突然爆发出一阵无比兴奋的低语声。群山间斑驳地散布着植物群落，时而枝繁叶茂，时而荒芜贫瘠。下方是一片岩石海湾，笼罩于山岭的阴影之中。海湾里停泊着三艘船。
　　“我们到了，”海德里格轻声说。“这些是底尔沙摩船。那边是机械海滩。”
　　此处为一座天然港湾，伸入海中的礁石呈圆弧状环抱着三艘镶有华丽金饰的大型横帆船。贝莉丝发现自己屏住了呼吸。
　　海滩上的沙砾呈暗红色，仿佛残旧肮脏的血迹，其间还散布着奇形怪状的碎石，大小有如人体或房屋。贝莉丝扫视着深黯的地表，看到海岸上嵌有若干小径。沙滩边缘稀疏的灌木丛背后，这些小路变得更为清晰。它们从低洼的泥地缓缓爬升至俯瞰着海面的石坡。岩石在阳光暴晒之下，蒸腾起一股股热气，山坡上点缀着橄榄树之类的低矮植株。
　　贝莉丝的视线沿着小径蜿蜒而上，越过炙热的山坡，最后（她的呼吸再次停滞）停留在一片晒得褪色的房屋上，它们像生物体似的附着于岩石之间——这就是蚊族的城镇。
　　海湾中没有风。太阳周围飘浮着少许细碎的白云，就跟用画笔点上去的一样，但猛烈的热光直射而下，照在岩壁之间。
　　四周听不见任何生命的响动。海水的声音沉闷单调，与其说打破了静寂，还不如说更衬托出沉默。飞艇平静地悬浮着，引擎已经熄火。底尔沙摩船在附近吱嘎作响。这些船上是空的。没人出来迎接飞艇。
　　乘客们下飞艇时，身披血甲的血痂族卫士与仙人掌族一起担任岗哨。贝莉丝蹲伏在绳梯底下，抚摸着地面，手指从沙砾间拂过。她听见自己急促的呼吸声在耳边呼哧作响。
　　一开始，她只是意识到自己站在陆地上，脚底不再摇晃，这是一种久违了的体验。她很高兴再次拥有脚踏实地的感觉，但很快发现自己反而已经不太适应。接着，她开始注意周围的环境。等到留意到脚下的沙滩，她才首次发现其奇特之处。
　　她记得奥姆的书，记得里面幼稚的木版画。简单抽象的黑白人像站立在海滩上，周围尽是残破的机器。
　　机械海滩，她心想，然后抬头望向黯红色的沙砾与碎石。
　　不远处就有一些她先前以为是岩石的物体——巨大如房屋，矗立在海岸线上。那都是巨硕而敦实的引擎，覆盖着铁锈与铜绿，其功用早就为人所遗忘，活塞长年累月暴露在咸涩的空气中，也已无法动弹。
　　还有一些较小的石块，贝莉丝看出它们是大机器的碎片，例如栓连在一起的螺钉和管道；也有更加精细的完整部件，如测量仪，玻璃器皿，微型蒸汽机，等等。而小石子其实是齿轮，飞轮，螺栓，钉子之类的东西。
　　贝莉丝低头观瞧，她的双手中捧着成千上万细小的棘爪，齿轮和硬化的弹簧，仿佛是从极其精密的钟表中拆出的部件。每颗残存的零件都是一粒坚硬的沙子，比面包屑还要小，被阳光晒得热乎乎的。贝莉丝让它们从指缝间滑落，她的手指上也沾染了暗红的血色——铁锈——就跟整个海岸一样。
　　这海滩是一件赝品，以垃圾堆里的材料来模仿自然造物。每一个微小的组成部分都来自于损毁的机器。
　　这是来自哪个年代？历经了多少岁月？这里发生过什么事？贝莉丝心想。她已经太过麻木，除了极度疲惫与惊畏，什么都感觉不到。这是怎样的猛烈灾难？她想象着港湾周围的海床——凋零的工业，坍塌崩溃的城市工厂，在海浪与阳光的侵袭之下，各种设备逐渐氧化，呈现出血红色的铁锈，最后分崩离析，化作残破的碎片，被海水冲回岛岸边，形成这片奇特的海滩。
　　她又抓起一大把机械沙砾，任其滑落消散。她能嗅到金属的气味。
　　她意识到，这就是海德里格所说的零碎。这是一片废弃设备的坟场。一定有无数秘密在此化为腐锈的尘埃。他们定然是从这里筛选出最有价值的物品，擦洗干净，以供交易——就像一幅包含一千块碎片的拼图，能淘到的只有零散的两三片，虽然令人费解，难以参透，但若是你能拼凑出全貌，若是你能完全理解，那将带来什么样的收获？
　　她踉踉跄跄地离开绳梯，听着脚下古老的机械零件发出沙沙响声。
　　最后一批乘客走下飞艇，警卫们注视着地平线，口中喃喃低语。稍远处，牲畜棚吊在绞盘底下，正被放落地面。它散发出农场似的臭味，里面的动物在静止的空气中发出嘈杂而愚蠢的叫声。
　　工程师和科学家们早已散开，默默地用手指在金属沙砾中摩挲。有些人跳入海中，比如坦纳?赛克。（他发出一声欣然的叹息，短暂地潜入水下。）一时间没有其他声响，只听见细碎的浪花打在布满铁锈的海滩上。“都过来，听我说，”疤脸首领威严地说，于是人们围拢到她身边。
　　“你们要想活命的话，就听好了，”疤脸首领继续说道。人群不安地挪动着。“到村子里还有一两英里的路程，得沿着高处的岩石往上爬。”他们抬头观望；山坡上空荡荡的。“大家得聚集在一起。拿好发给你们的武器，但除非真正面临生命危险，不要轻易使用。我们人太多了，很多都没受过训练，必须避免在惊恐中互相射杀。仙人掌族和血痂族警卫会守在我们两侧，他们懂得如何使用随身携带的武器，所以尽量不要开火。
　　“蚊族动作很快，”她说。“她们饥饿而危险。我希望你们还记得任务指示会上讲的内容吧，你们知道面对的是什么。蚊族的男性住在村子里，我们必须找到他们。稍远处有沼泽和水流，也就是蚊族女性的住所。她们要是听到或者嗅到我们，就会被吸引过来。因此动作要快。都准备好了吗？”
　　她挥臂示意，于是仙人掌族警卫将众人围了起来。牲畜棚仍通过锁链连着“三叉戟号”，就像一支抛下的锚。他们打开畜棚。猪和羊都套有领圈，绳索绷得紧紧的，贝莉丝见状，扬起了眉毛。身强力壮的仙人掌族将牲畜牢牢地牵住。
　　“出发。”
　　
　　从机械海滩到山坡上的村镇，那段路简直就像是噩梦。往后的几天乃至几个星期中，当贝莉丝回想起这一过程，她发现无法将所有事件连贯地串接起来。她的记忆中缺少时间概念，只有梦境般的片段。
　　她记得天气很热，滞塞的空气堵在毛孔、眼睛和鼻子周围；腐烂的气息和树液的味道混杂在一起；成群结队的昆虫不断骚扰。贝莉丝发到一把燧石火枪，她（记得）把它提得离身体远远的，仿佛它会发出恶臭一般。
　　行进过程中，她跟其他乘客挤在一起——唯一一名豪刺人背上的尖刺时而竖起，时而松弛，显得非常紧张，虫首人则不安地摆动着头足——外围都是仙人掌族和血痂族，他们把牲口拖在身后。特殊的生理特性使得他们免于危险。仙人掌族没有血，而血痂族敏感的血液能够起到保护作用。他们带着枪和飞轮弩。乌瑟?铎尔是唯一的人类警卫。他双手各执一件武器，贝莉丝发誓，每次望向他时，他手中的武器都不一样：有时是两把匕首，有时是一把枪和一把匕首，有时是两把枪。
　　她的视线越过覆满藤蔓的岩石，望向内陆的开阔区域，那里到处是枝繁叶茂的山坡，而水池像鼻涕一样凝滞。她听见有声音。最初只是树叶间一阵阵响动，没什么特别的。但接着便出现一种恐怖的呜咽声，其来源难以辨别，仿佛空气本身在痛苦地呻吟。
　　那声音越来越密集，围绕在他们四周。
　　贝莉丝与相邻的人撞到一起，在惊恐、疲惫与湿热中，他们忙乱地望向四面八方，动作笨拙不堪。树丛中现出若干来回穿梭的黑影，运动路线难以捉摸，犹如风中的尘埃。那些影子行踪飘忽，越移越近，似乎来者不善。
　　接着，第一个女蚊族飞奔着从繁密的树丛中钻了出来。
　　她的样子就像弓着背的女人，但每一节脊梁骨都佝偻着，身子蜷作一团，姿态诡异。脖子夸张地扭曲着，显得离身体太远了点，突兀的双肩向后展开，皮肤苍白如蠕虫，硕大的眼睛瞪得圆圆的，她极其削瘦，乳房像干瘪的空袋子，伸展的双臂仿佛拧成麻花状的电线。她双腿发狂似的奋力飞奔，身体前倾，但并未着地，然后（诸神在上，嘉罢在上）她展开背部巨大的蚊翅，负担起身体的重量，紧贴着地面继续朝他们扑来，胳膊和腿耷拉着，一副丑陋而凶悍的模样。伴随着突然出现的嗡嗡哀鸣，珍珠色泽的膜翅高速振动，变得模糊不清，那恐怖的女人仿佛悬在一片污浊的空气底下向他们飞来。
　　接下来的情景反复出现在贝莉丝的回忆和梦境之中。
　　蚊族女人眼神贪婪，她使劲张开嘴，双唇向后翻起，露出光秃秃的牙床，仿佛反胃作呕的样子，然后嘴里突然冒出一根尖刺。那黏湿的吸管有一英尺长，突在她的嘴唇外面。
　　尖刺伸出的过程一气呵成，类似于呕吐，但无疑带着一种令人不安的肉欲感。那根刺不知从何而来：她的咽喉和头部似乎都不够长。她扇动翅膀，尖啸着冲过来，同时，树丛底下又涌出更多蚊族。
　　记忆一片模糊。贝莉丝依然记得炎热的空气，也记得当时目睹的景象，但每当想起这种亲临现场的感觉，都会使她心惊肉跳。登陆队伍在惊惧之下，几乎一哄而散，人们朝着各处胡乱开枪，场面混乱而危险（铎尔愤怒地吼叫着“停火”）。
　　贝莉丝看见最先出现的一批蚊族女人绕着仙人掌族转圈，但没什么兴趣，转而落到血痂族卫士身上（这些长有翼翅的女人身材削瘦，其体重只能让强壮的血痂勇士稍稍晃动一下），用长矛般的口器没头没脑地乱刺，然而始终无法穿透血痂铠甲。贝莉丝听见割断的绳索噼啪作响，猪和羊四散奔逃，留下一串粪便与尘埃。
　　此刻已有十到十二个蚊族女人（一眨眼就这么多），看到乱窜的牲畜，她们立即转身去追更容易得手的猎物。她们低着脑袋，依靠薄薄的翅膀浮在空中，臀部和四肢松弛地悬垂下来，仿佛以狭长的肩胛骨为支点悬吊着的木偶，而黑色的吸管依然湿乎乎地突在外面。她们扑向惊慌失措的牲口，转眼便追了上去，飘忽地降落到它们前进的路线上，伸展双臂，叉开手指，牢牢揪住其皮毛。贝莉丝在惊骇与恍惚中看着第一个女蚊族开始进食（她记得自己踉踉跄跄，连连后退，不时绊到周围人的脚，但由于有恐惧的力量作为支撑，始终站立不倒）。
　　那怪物般的女人骑跨着一头大母猪。她从空中落下，用四肢裹住母猪，仿佛抱着心爱的玩具。她仰起头，长长的口刺又伸展出若干寸，光滑犹如弩箭。蚊族女人的脸使劲往前一探，撑开的嘴扭曲变形，吸管狠狠地扎入了母猪的身体。
　　那头猪不停地惨叫。贝莉丝仍在观看（虽然她一步步走远，但眼睛依然死死盯着）。皮肤被刺穿的那一刻，母猪的腿突然瘫软下去。硬刺越插越深，六寸，十寸，十二寸，穿透皮肤和肌肉的阻碍，直达体内隐藏最深的血管。蚊族女人骑跨着倒地的牲畜，嘴巴往前推送，用力将口器顶进去，全身绷得紧紧的（萎缩的皮肤底下，每一块肌肉，每一条肌腱与血管都清晰可见），然后开始吮吸。
　　猪的嘶鸣声持续了没多久便嘎然而止。
　　它变得越来越瘦。
　　贝莉丝看着它逐渐收缩。
　　它的皮肤令人不安地挪动，并开始出现皱纹。蚊族口器刺出的洞周围渗出细小的血滴。贝莉丝难以置信地瞪视着，但这不是她的想象——那头猪在缩小。它的腿惊恐地一阵乱踢，但随着四肢的血被抽干，只剩下濒死的神经性抽搐。它的五脏六腑逐渐收缩干枯，肥硕的大腿肉也像被挤扁了似的。此刻，它的皮肤已经布满皱褶，犹如一道道波纹，覆盖着整个萎缩的躯体。其血色正逐渐褪去。
　　鲜血与活力从母猪体内消失，转而进入蚊族女人的身体。
　　她的肚子涨鼓鼓的。刚落到母猪身上时，她不过是一副空壳，骨瘦如柴，就像得了营养不良症。随着那头猪渐渐萎缩，她却以惊人的速度膨胀，血色以凸起的肚子为中心往外扩张。她慵懒地趴在濒死的牲口身上，吃得饱饱的，行动趋于迟钝缓慢。贝莉丝眼看着猪血迅速流经那段细长的导管，从一副躯体涌入另一副，她感到既恶心，又充满好奇。
　　那头猪已经死亡，骨骼和干瘪的肌肉之间形成凹槽，皱巴巴的皮肤深陷其间。蚊族人肥胖而红润。她的腿和胳膊几乎粗了一倍，皮肤撑得紧紧的。鼓胀的部位主要集中于胸部，腹部和臀部，虽然肥硕无比，但有别于人类软绵绵的脂肪。它们看上去就像肿瘤：鼓鼓囊囊，充满血浆，还微微颤动着。
　　空地中的其他牲畜也遭到相同的命运，身上趴着一到两个蚊族女人。它们干瘪萎缩，仿佛被太阳晒得脱了水似的，而所有蚊族都变得胖鼓鼓的，胀满血液。
　　第一个蚊族女人花了一分半钟吸尽最后一滴猪血（贝莉丝永远无法忘记这一场面，也无法忘记那怪物满足的低吟声）。
　　蚊族人一翻身，脱离牲畜干瘪的尸体，她眼神迷离，收回吸管时，仍有少许血丝垂淌下来，而那头猪只剩下一副皮囊与骸骨。周围炎热的空气中充满呕吐的恶臭，贝莉丝的同伴们见到蚊族进食的场面，纷纷难以把持。贝莉丝没有吐出来，但她的嘴角剧烈抽搐着，她发现自己举起手枪，并非出于愤怒或恐惧，而是因为厌恶。
　　不过她没有开火。（很久以后，贝莉丝回想起当时的情景，心中思量，要是像她这样未经训练的人扣响扳机，会有什么样的后果？）危险似乎已经解除。舰队城的人们离开这一小片充满粪臭和血腥的空地，沿着山坡继续攀爬，越过更多岩石和瘴毒的水流，朝向先前从空中看到的村镇前进。
　　至此，由炎热、恐惧与诧异所导致的时序错乱已不再那么严重。贝莉丝开始远离遍地猪血、羊血和干尸的惨烈现场，远离蚊族人狂暴恶心的吸食场面，远离她们饱餐之后鼓胀迟缓的躯体（这更让人受不了）。然而，此时此刻，一个因为到得太迟而没能吸够血的蚊族女人从一只羊身上抬起头来，发现人群正在撤离。她拱起双肩，晃晃悠悠地向他们飞来，嘴巴大张着，吸管仍在滴血，腹部微微隆起，里面只有同伴留下的一点点残羹剩饭。她渴望新鲜食物。她绕过仙人掌族和血痂族警卫，径直冲向惊慌失措的人群，翅膀嗡嗡作响。
　　慌乱之中，贝莉丝连忙后退闪避，她看到乌瑟?铎尔镇静地挡住蚊族女人的去路，抬起双手（此刻端着的是两把枪），一直等到她抵近跟前，口器几乎戳到他脸上，才开枪射击。
　　炙热的黑色弹药伴随着轰鸣声从他的枪械中迸射而出，打烂了蚊族女人的肚子和脸。
　　虽然她只喝了个半饱，但腹部砰然爆裂，溅出大量鲜血。她从空中坠下，脸被轰得血肉模糊，吸管依然突出在外，黏稠滑腻的红色液体迅速渗入泥地。她躺倒在铎尔面前，不再动弹。
　　贝莉丝回到了连续的时间中。她有点晕头转向，但对眼前的事似乎颇感淡然。正在不远处饱餐的蚊族并未注意到同伴的死亡。登陆队伍沿着陡峭的小路朝山麓进发，而蚊族女人们开始拖着沉甸甸的身躯撤离，扔下一具具被吸干的尸体，任由其腐烂。她们仿佛肿胀的葡萄，悬在凄厉哀鸣的翅膀底下，缓缓飞回丛林之中。

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