本书主要探讨了20世纪西方史学的特点和发展趋势。全书共八章，介绍和评述了20世纪西方史学的渊源，20世纪的德国、法国、英国、美国等国的史学发展情况，20世纪现代主义史学，20世纪的历史理论等，展现了20世纪西方史学的全貌。
于沛，中国社会科学院世界历史研究所原所长。现为世界历史研究所学术委员会主任，研究员，《史学理论研究》主编；中国史学会副会长、中国社会科学院史学理论研究中心主任；中国社会科学院研究生院世界历史系教授、博士生导师；北京大学历史学系学术委员会委员，复旦大学、武汉大学等校兼职教授。1992年起领取政府特殊津贴，1996年为中国社会科学院中青年有突出贡献专家。
第一章 处于变动世界中西方的历史学
一、倡导新史学
二、马克思主义史学影响不断扩大
三、历史学分支学科和跨学科史学方法
四、关注现实和历史研究的问题意识加强
第二章 传承与变革——20世纪西方史学的渊源
一、西方历史写作的早期传统
二、基督教视域下的中世纪历史写作
三、近代西方历史学的初步确立
四、19世纪西方史学的成就
第三章 历史主义传统的变迁——20世纪的德国史学
一、兰普勒希特辩论
二、德国史学的可能性
三、历史主义的后果
四、战后德国史学的新境况
五、从保守派到批判社会史学派
六、从妇女史、日常史到文化史
七、战后德国历史理论的发展
第四章 史学范型独领风骚——20世纪的法国史学
一、19世纪的背景
二、危机与革新之间的历史学
三、法国史学的中兴时期
四、1968年之后的法国史学
五、历史的碎化？
六、反思法国大革命与法国马克思主义
七、法国史学的现状及其未来
第五章 经验主义史学传统的活力——20世纪的英国史学
一、屈维廉与资产阶级自由派史学
二、群星璀璨的工党派史学
三、纳米尔与英国保守主义史学
四、剑桥大学历史人口学派
五、古奇关于19世纪西方史学的独特考察
六、卡尔关于历史学自身问题的反思
七、汤因比与西方近代文明的论说
八、当代英国马克思主义史学派
九、巴勒克拉夫与全球世界历史体系的新构思
第六章 从欧洲传统到自身传承——20世纪的美国史学
一、科学历史学的形成
二、新史学的出现
三、进步主义史学
四、相对主义史学的盛行
五、新保守学派——和谐史观阐释历史
六、新左派史学——自下而上重写历史
七、新思想史学派
八、新社会科学史学诸派——多元化研究
第七章 反叛传统与史学变革——20世纪后现代主义史学与新文化史
一、后现代主义史学述评
二、走向新文化史的历史学
第八章 西方历史观念的更迭——20世纪的历史理论
一、20世纪历史理论的基本版图
二、历史渊源
三、世界历史问题
四、历史真实性问题
五、历史知识问题
六、历史中的隐喻问题
后记
第二章 传承与变革——20世纪西方史学的渊源
三、近代西方历史学的初步确立
西方世界自14世纪开始进入了一个新的时期。从此时开始到19世纪初，可以说是近代西方历史学逐渐确立其学科性质的时期。正是经过这个时期，与历史写作相关的诸多要素合在一起，才可以称得上“历史学”这个名称。因此，我们可以将14世纪初到l9世纪初，视为西方历史学确立的时期。近代西方历史写作的传统，一方面继承了古典与中世纪的一些要素，另一方面也在这个特殊的时代中获得自身的特殊性。后人所称的文艺复兴、宗教改革、启蒙运动就是发生在这个时期。
以现在的一种后见之明来看，西方近代早期的历史写作，其重要任务之一就是要像希罗多德时期的古希腊历史学家那样，再次将神从历史中剥离出来，重新把人放置在历史写作的中心，以人的事迹作为历史写作的主题。
西方近代早期的核心地区，自然是意大利。文艺复兴的光芒正是从意大利发散出去的。在中世纪的时候，意大利和法兰西、日耳曼地区一样，有着自己的编年史传统。由于意大利的辉煌文明主要是以一些商业市镇作为载体，这些编年史的内容多数记载了有关城市方方面面的信息。
在近代早期的意大利，以古罗马的典籍作为范例，延续罗马历史写作的精神，这是诸多历史学家梦寐以求的荣耀。为此，模仿古罗马是意大利历史写作的第一原则。但是，模仿前辈并不容易让作者有能力回答千变万化的现实生活中出现的各种问题。
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