本卷汇集了胡适在佛教史，佛学典籍和史料、佛教人物研究、佛教与中国文学、关于佛教的书信与杂记等方面近百篇著述，这些著述在20世纪佛学研究史上具有重要地位或产生了重大影响。此次汇编成册，本文库主编重新进行了校勘。
佛教自传入中国，至今2000余年，作为制度化的宗教，在组织上蓬勃发展，在思想理论上的诠释也层出不穷；尤其自宋以下，佛教文化的渗透无所不在。思想家游走儒、释之间，士大夫玩习庄、禅，风流余泽，丰富了每个时代的精神风貌。虽然，佛教作为一种制度化的宗教，同样需要坚固信仰，以凝结教团而求其发展，觉悟的追求异化为对十方诸佛的顶礼膜拜，而求福田和瑞应；但是，佛教毕竟以“觉悟”为终极追求，表现了高度理性思辨的哲学特征。初传与鼎盛时期，中国思想家也多在佛门，至少同佛门有着割不断的思想上的纠葛；西行求法，也不同于基督、伊斯兰教礼拜耶路撒冷、麦加，而在于学问。正因为如此，近代思想家一再强调， “佛教乃智信而非迷信”，佛教思想的广泛渗透也导致其自身由缁衣而流入居士长者之间，至20世纪，以科学理性为显著学术特征的知识分子，公然与往圣大德同气相求，而研究佛学。他们弄潮涛头，以“为往圣继绝学”为使命，以科学和理性的学术精神，考校史迹，辨析源流，厘正文献，梳寻义理，“同情理解，广搜精求”，续佛慧命。显而易见，近百年的佛教研究，是建立在历史和逻辑相结合的基础上的现代科学和现代文明，佛教哲学、史学、文学、艺术等也就堂而皇之登上“赛先生”的讲台，作为系统的学术思想也在百年的科学领域焕发异彩。
这是佛教文化理性的百年，是佛学科学研究的百年！
17世纪，整个西方文明在文艺复兴运动的基础上，以欧洲为中心，孕育而成一股工业革命的浪潮。新兴的资产阶级作为一种社会力量登上了历史舞台，把一切封建的，宗法的，田园诗般的社会关系荡涤殆尽。
1 佛教史研究
从译本里研究佛教的禅法
论禅宗史的纲领
禅学古史考
中国禅学的发展
楞伽宗考
禅宗史的一个新看法
从《牟子理惑论》推论佛教初人中国的史迹
禅宗在中国：它的历史和方法
2 佛教典籍与史料
《四十二章经》考
白居易时代的禅宗世系
《楞伽师资记》序
《顿悟无生般若颂》的全卷
北宋惟白和尚关于西天祖师偈颂来历及《宝林传》、《圣胄集》等书的记载
跋《宝林传》残本七卷
《全唐文》里的禅宗假史料
《金石录》里的禅宗传法史料
跋裴休的《唐故圭峰定慧禅师传法碑》
校写《菩提达摩南宗定是非论》后记
记日本“人唐求法”诸僧的目录里的“南宗”资料
记李朝正的《重建禅门第一祖菩提达摩大师碑》阴文
所谓“六祖呈心偈”的演变
嵩山(会善寺)故大德净藏禅师身塔铭
郎瑛《七修类稿》
《七修类稿》里的“六祖”
跋《神会语录》第三残卷
跋《南宗定是非论》残卷
跋《神会语录》第一残卷
跋《顿悟无生般若颂》
《神会和尚遗集》序
宗密的神会略传
《宋高僧传》里的(唐洛京荷泽寺神会传》
关于“开元二十年”的一条小注
新校定的敦煌写本神会和尚遗著两种
神会和尚语录的第三个敦煌写本：《南阳和尚问答杂征义》(刘澄集)
《坛经》考之一(跋《曹溪大师别传》)
《坛经》考之二(记北宋本的《六祖坛经》)
六祖《坛经》原作“檀经”考
记中央图书馆藏的宋宝祐本《五灯会元》
论刘世珩翻刻《五灯会元》的“贞治马儿年”
记“恭仁山庄善本书影”里的<五灯会元》书影
记宋椠本容安书院藏与求古楼藏贞治戊申刊本《五灯会元》
宝祐本的抄补与配补
明成祖御制《佛曲》残本跋
跋《销释真空宝卷》
《敦煌石室写经题记》与《敦煌杂录》序
记美国普林斯敦大学的葛思德东方书库藏的《碛砂藏经》原本
《楞严经》的来历有七种不同的说法
记日本最近八十年中校印的四部《大藏经》
宗密自记他得《圆觉经》及后来作疏的始末
伦敦大英博物院藏的十一本《阎罗王授记经》
李华《左溪大师碑》及《润州鹤林寺径山大师碑》
所记南北诸宗世系
能禅师与韶州广果寺
3 佛教人物研究
菩提达摩考
记嵩山老安
弘忍门下的“十人”
荷泽大师神会传
慧忠与灵坦都是神会的弟子?
《宋僧传》卷十所记神会弟子
神会(年谱)札记
范缜、萧琛、范云的年岁
考范缜发表《神灭论》在梁天监六年
《续传灯录》的作者居顶和尚
三勘《虚云和尚年谱》
揭穿认真作假的和尚道士
4 佛教与中国文学
禅宗的白话散文
佛教的翻译文学
《西游记》的沙和尚的来历
十殿阎王
魔合罗
5 书信与杂记
与周叔迦论牟子书(二通)
致日本人矢义高函(十封)
致柳田圣山
致周法高
致黄彰健
海外读书杂记
朱子论禅家的方法
《佛法金汤编》记朱熹与开善道谦的关系
元僧熙仲的《历代释氏资鉴》十二卷
《大般涅槃经》里极端排斥女人的话
读王小徐先生的《佛学与科学》
编校后记
前此所言，吠陀《梵书》虽为印度传统之正宗，尼犍若提虽有悠久之历史，然其声教之广大，盖均未有佛陀之教若也。佛教虽非印土之正教，而实足以代表印度之精神，虽在印土大陆灭绝，而其信徒犹遍布于东亚。若非其人其教真有过人之处，曷克臻此。
佛陀本释种，名悉达多，族姓为乔达摩（传为净饭王太子），生于迦毗罗卫。出世八十载而涅槃，约与尼犍子拘舍罗同时。惟涅粲果在何年，则殊难考。泰西论著，断为西历纪元前四八。至四九。年之间，其最确证据有二：一为我国所传纪元后四八九年之众圣点记，依点记九七五上溯，则得纪元前四百八十六年。一依希腊所传月护之年代及《锡兰大史》及《岛史》二书所言，盖据希腊记载，证月护即位之年为纪元前三二一年，而其孙阿育王约于其后五十六年灌顶。据锡兰之书，则阿育灌顶之年，在佛大涅架二百一十八年之后，故证涅槃之岁为纪元前四八三，即周敬王之三十七年。上溯八十年，则佛生于纪元前五六三，即周灵王九年也。
如佛生于周灵王九年，则实长于孔子十二岁。生二十九年而出家（纪元前五三四），又十六年而成道（五一八），行化于恒河流域（在其上游）者，又四十五年。佛未成道以前，初学于阿罗逻迦兰及郁陀迦罗摩子二仙人，历诸苦，降群魔，卒发明前人所未闻知之中道。有受其化者为憍陈如等五人。弟子之著名者为舍利弗、目犍连、迦叶、优婆离、阿难等。佛出家为沙门，故常受婆罗门之轻视，而与六师亦争辩甚烈。有从弟提婆达多者，初为信徒，后不慊于佛教之和易，叛教独立。佛弟子一时颇受诱惑。其徒党至我国晋时，沙门法显游履印土，
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