春秋是中国历史上的“轴心时代”，是了解中国传统社会和思想的关键时期。《最雅的中国：春秋时代的社会与文化》从周族起源、周人建国、宗周覆亡和平王东迁出发，利用文献和考古的“二重证据”，对春秋时代的社会结构、列国争霸、礼乐文明、祭祀礼仪、伦理观念、丧葬制度、民族构成、婚姻习俗和儒家教育等不同侧面进行了系统而又扼要的描述，为读者揭示出一个丰满生动的“最雅的中国”。
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《最雅的中国：春秋时代的社会与文化》：
1933年，国学大师钱穆开始在北京大学讲授“中国通史”，六年后，该课讲义以《国史大纲》为题出版刊行。历来强调“对其本国以往历史有一种温情与敬意”的钱穆先生在书中写下了这样一段充满感情的话。
春秋二百四十二年，一方面是一个极混乱紧张的时期；但另一方面，则古代的贵族文化，实到春秋而发展到它的最高点。春秋时代常为后世所想慕与敬重。大体言之，当时的贵族，对古代相传的宗教均已抱有一种开明而合理的见解。因此他们对于人生，亦有一个清晰而稳健的看法。当时的国际间，虽则不断以兵戎相见，而大体上一般趋势，则均重和平，守信义。外交上的文雅风流，更足表现出当时一般贵族文化上之修养与了解。即在战争中，犹能不失他们重人道。讲礼貌。守信义之素养，而有时则成为一种当时独有的幽默。道义礼信，在当时的地位，显见超出于富强攻取之上。《左传》对于当时各国的国内政治，虽记载较少，而各国贵族阶级之私生活之记载，则流传甚富。他们识解之渊博，人格之完备，嘉言懿行，可资后代敬慕者，到处可见。春秋时代，实可说是中国古代贵族文化已发展到一种极优美。极高尚。极细腻雅致的时代。
而德国哲学家雅斯贝思在其名著《历史的起源与目标》中则把中国的春秋战国时代描述成一个“轴心时代”，他说：
在公元前500年左右的时期内，发生在公元前800至公元前200年精神过程中，似乎构成了这样一个轴心，正是在那个时代，才形成今天我们与之共同生活的这个“人”。我们就把这个时期称作“轴心时代”吧，非凡的事件都集中发生在这个时期。在中国，孔子和老子非常活跃，中国所有的哲学流派，包括墨子。庄子。列子和诸子百家都出现了。
雅斯贝思认为这个“轴心时代”是如此的重要，这是因为：
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