引子
蒋士铨一生留下了丰富的文学遗产，诗词文曲，无一不工。今存诗歌五言、七言、古体、近体、乐府诗共四千九百余首，词二百零八首（附南北曲十二首），古文二百四十九篇，戏曲剧本十六部。蒋先生的于文之道，纵观横视都是个多面手，可谓全才。他是清中叶一位享有盛誉的戏曲家、文学家，与袁枚、赵翼并称乾隆诗坛“三大家”。他以杰出诗人兼戏曲家之名载入中国文学史册。
二〇一四年十二月和二〇一五年六月，我曾两次前往蒋士铨的故乡铅山县考察采风，寻找先生的足迹。随后又先后前往蒋士铨母亲的居所——蒋士铨小时候生活过的余干县瑞洪镇考察采风；前往蒋士铨曾经生活过的鄱阳县考察采风。在掌握了较多的第一手资料后，开始了《气节文章——蒋士铨传》的写作。
蒋士铨一生著作等身，成就非凡。
他的戏曲成就得到历史的肯定。自清以来不少戏剧评论家都对蒋士铨戏曲的独特风格有过很好的描述，对他的至尊地位有过充分肯定。蒋士铨被誉为“乾隆曲家第一”“雅部之殿军”，成就卓越。他的戏曲中有着浓厚的“江右”情结，“在戏曲创作上追步明代戏剧家汤显祖”，且又不因循守旧，而是独辟蹊径，以忠义节烈为作品的主题，有着显明的教化作用。蒋士铨不少剧本总是在开头和结尾以梦和仙境为引子，渲染剧本主旨。这种写作方法得到其后剧作家的仿效，成为一种新的戏剧创作方法。他的剧本创作与众不同的还有一点：剧本中的人物命运和矛盾冲突都以生活的原生态形式呈现，打破以前剧本创作大团圆结局的写作路子。在他所创作的剧本中，主要人物都以悲剧了结。这成为正剧和悲剧创作的主要写作模式。蒋士铨在戏曲创作上选题独特，文词别致，重情弘义，重史扬忠，表现了他厚重的人格力量和正义观。
他的诗歌成就卓著。语词清丽，俊采飞扬，格调高昂，心智远大，铿然有声，气壮山河。蒋士铨的诗歌与戏曲齐名，时与袁枚、赵翼并称为“乾隆三大家”，清乾隆帝赞誉蒋士铨与彭元瑞为“江右两名士”。同朝诗人王昶说他“博通淹雅，自古文辞及填词度曲，无所不工，而最擅长者莫如诗。当其摇笔掷简，意绪触发，如雷奋地，如风决土，如熊咆虎哮，鲸吞鳌掷，山负海涵，莫可穷诘。故论诗于当代，以君为首；而论君之诗，以五七言古诗为极则”。道光时期黄钊也评价他的诗：“当乾隆间，随园效法香山，为广大教主；云松则别竖精进幢，间为六贼之戏，以扰禅定；而藏园叟如维摩面壁，不见不闻。近数十年来，标正宗者乃共推清容居士。”他所创作的诗歌，内容宽泛，词语独特，用典纵横历史空间，文字使用空阔，如果没有扎实的史学功底和文字功底，很难有如此的文词之妙。真可谓前无古人，后无追者。
他的词作洪亮铿锵，激越明快，跌宕起伏，表达哀怨幽深的情绪，又抒发激烈豪放的气势。他写亲情的词作，多给人情意绵绵之感。题咏山水词写得灵动而富有情趣，耐人寻味。他的词意境深邃，独创的锻词炼字之功，表现了文词的恢宏情韵和唯美色彩，在词的创作中独特的思路和创作方法，成为我国词作的一个里程碑。《铜弦词》是其代表作。清冯震祥把蒋士铨与王昶、吴锡麟、屠倬、孙原湘、郭麔六家词辑为《国朝六家词钞》；蒋氏词与乐钧、勒方锜、文廷式又被称为“江西四大家”，入选《清名家词》（陈乃乾辑），由此不难看到蒋士铨在清代词坛上的地位。
他的古文创作质朴无华，清晰流畅，情义文字，挥洒自如。
拙于仕宦、教授于乡的经历，率真、忠雅的性格，穷典朝衫的困窘生活，出口成章、著作等身的文学成就——一个矛盾的集合体体现在蒋士铨身上。他在天地间留下了属于自己的坎坷的戏剧人生，其演绎过程既让人叹为观止又让人感叹天道酬勤。命运所赋予的文华总是显露出苦涩和不堪。重新浏览他对生命的思考，他对生活的评判，他对家国田园的挚爱，他对理想抱负的希冀，我们所感受到的是他的忠义气节和雅致气质，也让我们在南国的夜空中看到了一线光亮正朝着一个遥远的星际驰骋。一个生命在人世的呐喊中随着岁月的脚步消失了，可留给我们的是一份厚重的文学“教科书”，读懂他，也许能给予我们很多很多……
写好蒋士铨的传记，我感觉把握人物特性是关键，其戏曲成就及诗文的透析是依据，故事传说为参考。重点表现蒋先生的人格、蒋先生的信念、蒋先生的气节、蒋先生的忠雅。以散文的叙事方式，按照人物命运走向、脉络，结合戏曲及诗文成就以及生动有趣的文雅故事，着重推介蒋先生的戏曲成就、诗文成果和高深渊博的学问根基，将一个优雅、大方、直率、无邪的蒋先生形象展现在文字中。
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