引子：寒门贵子艾森豪威尔
德怀特·戴维·艾森豪威尔本来是个穷小子，虽然他很勤奋、很努力，却从来没有想到自己能够成为一位将军。直到1941年他还是一名上校，几年之后他已经获得了美国最高的军衔——五星上将。1952年，他作为共和党候选人当选美国总统。
艾森豪威尔是二十世纪西方世界最杰出的军事领袖之一。第二次世界大战期间，他出任欧洲盟军最高统帅，亲自指挥了数次重大战役，并取得了辉煌的胜利。他有德国血统，却打败了纳粹德国。
正如乔治·马歇尔在第二次世界大战结束时所说的那样：“作为一名军人，艾森豪威尔具有美国军队所培养的优秀人物所具备的一切品质——精通军事业务，熟谙战争历史，果敢顽强，具有献身精神，深得士兵的爱戴和上司的信任。”
他还是二十世纪西方世界著名的政治家之一。在1953年至1961年担任美国总统期间，他带领美国人民渡过经济难关，赢得了美国人民的尊敬和热爱。他也对外实行扩张，通过“反对共产主义”的口号让美国势力进入中东。他的对外政策思想以他的名字命名，即“艾森豪威尔主义”。
有人说，艾森豪威尔在第二次世界大战期间的经历“是光辉的、受人尊敬的”。但是，他在“冷战”期间作为美国总统所执行的政策，却是“失败的、令人诅咒的”。他的名字，既与第二次世界大战的胜利密切相关，又同“战争边缘政策”和“冷战政策”纠缠不休。
但是，谁也无法因为这种争议就否定这位政治家、军事家的伟大功绩。美国人把他看作“美国梦”的化身：通过个人的努力，寒门也能出贵子，人人都可以成功。
第一章 他是“无产阶级”
1890年10月14日，艾森豪威尔出生于美国得克萨斯州丹尼尔森的一个铁路工人家庭。他的父亲戴维·艾森豪威尔是从德国来到美国的移民，本来以为新大陆好发财，来了以后才知道经营不善一样要破产。破产后老婆、孩子要吃饭，老艾森豪威尔就到铁路上当了工人，一家人住进了铁路边的小木棚。
艾森豪威尔就出生在这样的小木棚里。他出生之前，父母也曾经对他的前途做了憧憬。父亲认为这个儿子一定要当上农场主，过上好日子。母亲则说农场主有什么意思，要当就要当一个医生，收入多，还有很高的社会地位。
谁都没有想到，这个孩子日后成了五星上将和美国总统。
艾森豪威尔小的时候，父母搬了两次家，第二次搬家让他难以忘怀。那是1898年的一天，父亲下班后兴冲冲地跑回家，告诉全家人说：“我们可以搬进大一些的房子了！”
孩子们迅速围住了爸爸。原来是孩子们的叔叔亚伯拉罕决定去西部创业，要抛售那栋小楼，爸爸只要付很少一点钱，就可以买下来。
当他们进入新家的时候，孩子们幸福地发出了刺耳的尖叫。
妈妈把娘家陪嫁的钢琴搬进了客厅。新房子宽敞明亮，终于像个家了，渐渐长大的孩子们终于可以分开来住了。
房后有一片三英亩的土地，一部分被家里用来种植饲料作物，余下的空地被开辟成一块很大的菜地。每个孩子，包括1899年出生的最小的密尔顿在内，都分到了一小片菜地。他们可以在自己的菜地里种一些喜欢的蔬菜，收获后挨家挨户去兜售以换取零用钱。
艾森豪威尔一家的日子渐渐宽裕起来。他们自食其力，靠强健的体魄和勤劳的双手攒下每一分钱，省吃俭用还清了买房的债务外，还略有积蓄，为此他们受到了镇上居民的尊敬。
戴维·艾森豪威尔是位典型的德国父亲：顽固、严格、脾气急躁，孩子们都很怕他。他做出的决定，妻子和孩子必须全部接受。孩子们一长大，就轮流在早晨五点起床，给父亲准备好早餐。这使得孩子们对父亲都不大亲近，甚至有些惧怕他。
孩子们一旦做错了事就会自动接受惩罚。父亲有一块硬木板，专门用来体罚不听他话的孩子。如果挨打时哭得凶，就会打得更狠些。
母亲则是一个温柔贤惠的女人。她虔诚地信仰上帝，热爱音乐，没事的时候，就在钢琴前弹奏乐曲，有时候也教这几个孩子。
父亲的暴怒是可怕的，不过母亲生气起来，则是伤心到了极点。一次，妈妈把饭盒交给艾森豪威尔兄弟三人，告诉他们带给上班的爸爸。三人居然在河边玩起了一只小船。当时正是雨季，水很深。三兄弟一不留神就翻了船，饭盒无影无踪。爸爸当天就没能吃上午饭。
那天，妈妈用树枝抽打了三个孩子，一边抽一边哭。这件事让艾森豪威尔印象深刻，从此之后他明白了人要对自己的行为负责。
他们居住的小城叫阿比伦。这个地方民风淳朴，不过孩子们都很粗野，还富有侵略性。全家刚搬过来的时候，德怀特·艾森豪威尔经常因为他的“乡下口音”（其实是带点德语口音）受到欺负和嘲笑。
有时候，他还会和别的孩子打起来，鼻子破了，眼角青了，回来之后哥哥们看见了，就想为他出气。他们家六个男孩，阵容强大，实力可观，按说不成问题。艾森豪威尔却总是对哥哥们说，没事，自己能打赢，叫哥哥帮忙的不是英雄。于是下一次出去，他真的打赢了。
没过多久，他成了这一带最强壮的孩子。同龄人提起“艾克”（他的昵称），第一个想到的就是他的硬拳头，结果谁也不敢惹他了。
第二章 “打”进西点
艾森豪威尔在当地打出名堂的同时也没有放松学习。上小学和中学时，他的成绩都很好，同时他也在体育上大展身手——棒球和橄榄球都是艾森豪威尔擅长的项目。有人回忆说：“这个强壮的矮个子底盘低，很难抓住他。”每次成功得分或者成功防守，他都会得意地哈哈大笑。
上中学时，艾森豪威尔曾经在运动中膝盖受伤，伤口没有流多少血，却因为感染昏迷了许多天，几乎送命。医生要求他截肢，他在清醒时告诉哥哥埃德加，自己就算死也要留下腿。哥哥真的阻拦了要给他截肢的医生，终于，命大的艾森豪威尔挺了过来。如果当时他做了截肢手术，改写的只怕是美国的历史了。
大难不死，必有后福。1909年，艾森豪威尔从中学顺利毕业。他很想继续深造，不过家庭环境实在难以支持他读大学。于是他想到了不花钱的学校——军校。
想要进西点军校，必须有社会名流的推荐信。1910年8月，艾森豪威尔以他特有的直率，写了一封信给参议员约瑟夫·布里斯托。他在信中写道：
我很希望能进入安纳波利斯军校或西点军校。
我是中学毕业生，今秋年满十九岁。
若阁下能提名我进入上述两校之一，我将不胜感激。
参议员对这个年轻人的大胆和自信感到惊讶，他给艾森豪威尔的答复是——报纸上刊登的军官学校的选拔考试介绍。
平民出身的艾森豪威尔有了参加这次考试的资格，他迅速开始备考。10月，他怀着自信走进考场。考试结果最后出来了：他以优秀的成绩排名第二。不过，艾森豪威尔还是担心自己的前程：考试成绩是否起着决定性的作用？他会不会被别人挤掉？
西点军校需要他这样聪明的年轻人，他收到了通知书。学校让他于1911年1月参加西点军校的复试。
经过两次考试，他被正式录取了。这个时候，家里却开始了争议，因为父母都是虔诚的教徒，他们的信仰让他们觉得去做“炮灰”和“杀人”是不道德的。
“这是我的选择，请你们尊重。再说军校毕业未必要去杀人啊，这是个免费教育的机会。”
终于，父母答应了他的选择，一家人含着眼泪把他送上了火车。他向父母、兄弟挥手：“再见，照顾好我的狗和猎枪……妈妈你别哭啊……”
穷小子艾森豪威尔就这样进入了西点军校，这里是传说中的“年轻人地狱”。
西点军校不是富丽堂皇的大宅院，那里的宿舍冬天冷夏天热。食堂里伙食粗糙，还有老兵对新兵无休止的折磨和虐待。西点军校有一个传统，吃饭的时候老兵如果看了对面的新兵一眼，新兵就必须立刻坐正，双手放在腿上，对老兵行注目礼，直到老兵的视线离开自己为止。
此外，还有许多翻新的花样，正步走、倒立、柱子上游泳……花样繁多，不胜枚举。各种“考验”，艾森豪威尔差不多都熬过。每当被老兵们折磨得心灰意冷、眼泪汪汪时，他便给自己打气说：“毕竟没收学费就上了大学，哪里有那么容易的……”
他在西点军校并不老实，有的时候也会顶撞古板的教官或者给军士使坏。不过，他利用自己的小聪明一次次逢凶化吉。他在学校橄榄球队成了明星后卫，甚至《纽约时报》也评价这位橄榄球后卫“最有前途”。
不过在球场上，他的膝盖又受了一次伤，骨折了。医生于是告诫他，不要再踢球了。他十分悲伤，从此断了自己做体育明星的梦想。
……
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