衣食住行是人类生存之本。在乾坤初定的原始时期，原始人以天然物产或狩猎采集的产品为原料，加工制造了诸多生产工具和生活用具，学会了制陶、纺织、建筑等原始手工业技术。 随着人类生活领域不断扩大，新型工具的使用，工艺制作水平的提升，为实学的发展提供了强大的动力。明代中叶，西学传入中国，徐光启更是明确地将西方的科学技术称为实学。这样，实学的领域得到极大拓展，自然科学：和有关民生的实用技术都纳入了实学的范畴。 本书分器物、稼穑、食货、奇技、天象五卷，涵盖了实学的主要领域。
何谓实学？植于民，用于世，即“经世致用”之学也。自炎帝发明农耕、医药；黄帝制历法、衣冠，先王艺五种，度四方，养财以任地，载时以象天，则百工始备，技艺彰显，兆民方有养。 后学诸子，或放言高论于庙堂，或玄谈清议于江湖，大失先贤正德厚生之本，其间尤以魏晋诸公、明代士子为甚。长如此，则国事难为矣。“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”今之学子，敢不长记欤？
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