艾琳·亨特现在有四个人了!分别介绍一下吧，她们是维多利亚．霍姆斯、凯特．卡里、基立．鲍德卓和图伊．萨瑟兰。维多利亚为“猫武士”和“熊武士”提出了初始构想，并且创建了所有的角色和故事情节。凯特、基立和图伊分工合作，撰写出一部完整的手稿，然后交由维多利亚编辑，以确保“艾琳”风格贯穿始终，同时使所有猫武士系列的故事保持一致。
凯特、基立和图伊至今彼此素未谋面，但是她们一直在通过电子邮件进行交流。维多利亚在做编辑时已经与凯特和基立相识，所以，当她发现没有足够的时间来独自完成所有的猫武士故事时，便邀请了凯特和基立加盟。
图伊是唯一一个定居美国的“艾琳”，她起初受聘子哈柏．柯林斯出版社，作为猫武士系列图书的编辑。后来，当她辞职要开始自己的创作时，维多利亚及时发掘了她，让她创作第一部荒野手册《族群的秘密》，随后．图伊还参与了熊武士系列的部分创作．
第一章
鸽爪悄十肖溜出荆棘通道，站在森林里等着妹妹常春藤爪，还有她们各自的老师。一场严重的霜冻已经将她脚掌下的每一片草叶变得硬邦邦的，踩上去像锋利的钉子。晨曦中，冰柱在光秃秃的树枝上闪着微光。一阵寒意浸入鸽爪皮毛之中，她打了个寒战。新叶季还要很久才会到来。
鸽爪的胃因焦虑而不停地翻腾着，尾巴也耷拉下来。
今天是你的武士考评日，她对自己说，这是学徒最重要的事。但你为何不感到激动呢?
她知道这个问题的答案。在她的学徒生活期间发生了太多事情，而且都是重大事情。相比之下，成为武士好像已变得不那么重要了。鸽爪深吸一口气，竖起尾巴，因为她听到通道里响起了几只猫的脚步声。她不能让将要考评她的猫看到她很不安。她必须尽最大努力向他们表明，她已经准备好成为一名武士。
鸽爪的老师狮焰第一个出现。他蓬松起身上的金色虎斑皮毛以抵御清晨的严寒。蛛足紧跟在他后面。鸽爪怀疑地看了看那名瘦得皮包骨头的黑毛武士一眼。……
猫武士四部曲-星预言 4-月光印记
引子
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
引子
水隆隆地响着从山顶流下来，形成一道闪着微光的瀑布，遮住洞口。灰色的阳光透过瀑布射进洞中，在山洞的角落里投下一道阴影，如同柔软的黑色翅膀。水帘边，两只幼崽正在玩一团羽毛。他们把羽毛打来打去，嘴里发出兴奋的尖叫声。毛色苍白的虎斑小母猫和棕色皮毛的公猫，他们的皮毛几乎和深色的石头洞底融为一体了。
山洞后部，一只棕色虎斑老公猫正蹲伏在一条通道的入口处。他眯着琥珀色的眼睛，目光一刻也没从幼崽身上离开过。他一动也不动，只是偶尔抽抽耳朵。
虎斑幼崽高高跃起，伸出爪子去抓羽毛。她抓住羽毛刚一落地，弟弟就一下扑到她身上，用荆棘一般的白色小牙齿咬住了羽毛。
“够了。”一个温柔的声音从旁边传来。一只姿态优雅的棕色虎斑母猫站起来，向幼崽走过去。“当心，别到水边去。岩松，你为什么不像晨雀那样高高跳起来呢？你需要训练，才能成为狩猎猫。”
“我更喜欢当护穴猫。”岩松喵呜道，“我要把每一只入侵我们领地的猫打败。”
“哼，你不行，我才可以。”晨雀反驳道，“我既要当护穴猫，也要当狩猎猫。你等着瞧吧！”
“我们不是这样分工的。”他们的母亲说话了，她知道老猫正从阴影中看着他们，她匆匆回头瞥了一眼，“每只部落猫都必须——”
她突然打住了话头，因为她听到瀑布后面的狭窄小径上响起了脚步声，有谁正向洞里走来。一只腰背宽阔的灰毛猫出现了。接着，捕猎巡逻队的其他猫跟在他后面走进山洞。幼崽们立刻欢叫着迎上去，扑到领头的那只公猫身上。
“当心！”他们的母亲跟着走过来，用尾巴将幼崽搂到自己身边，“你们的父亲刚从边界巡逻回来，一定很累。”
“我没事，溪儿。”灰毛公猫含情脉脉地向她眨眨眼，飞快地在她耳朵上舔了一下，“今天巡逻很轻松。”
“暴毛，你怎么能这样说！”一只黑色公猫插话说。他正沿着悬崖小道走进洞里，边走边抖着皮毛上的水珠。“我们花费了大把的时间巡逻边界，脚掌都磨破了，究竟是为什么呀？”
“为和平与宁静。”暴毛平静地回答，“我们不能把那些猫赶走，尽管我们认定他们是入侵者。我们最大的希望就是保护好自己的领地。”
“全部山地都应该是我们的领地！”那只黑色公猫没好气地说。
“怒枭，别闹了。”一只深姜黄色母猫气恼地甩了一下尾巴，“暴毛说得对，现在情况不同了。”
“我们安全吗？”溪儿看着幼崽问。现在两只小猫正在争抢一块兔子皮。
“大多数边界都是安全的。”暴毛告诉溪儿，他那双琥珀色眼睛看上去有点焦虑，“但我们的确在几个地方闻到了其他猫的气味，岩石上还散落着老鹰的羽毛。他们又在盗猎了。”
“我们对此无能为力。”那只姜黄色母猫耸耸肩。
“栗鹰爪，我们不能听之任之。”暴毛低声说，“否则，他们会认为自己想干什么就能干什么，当初设置边界就没意义了。我觉得我们应该增加巡逻的次数，准备战斗。”
“还要增加巡逻次数？”怒枭愤怒地狂甩着尾巴。
“我们应该——”
“不！”
一个粗声粗气的声音从阴影中响起。暴毛惊得一跳，看到了站在一条尾巴远处的虎斑老猫。
“尖石巫师！”他惊呼道，“我刚才没看到你在这里。”
“你显然没看到。”老猫脖子上的毛竖了起来，眼里闪过一丝愤怒的光。“不准再巡逻，”他继续说，“急水部落有足够的东西吃。大地马上就要解冻了，很快会有更多的猎物，我们能从鸟窝里偷到蛋和幼鸟。”暴毛看上去像是想争辩，但溪儿急忙瞥了他一眼，还轻轻摇摇头。于是，他迟疑地向尖石巫师点点头：“好的。”
老猫怒气冲冲地走开了。暴毛竭力让脖子上的毛平伏下来，转身看着自己的幼崽：“今天你们表现好吗？”
“他们都很乖。”溪儿柔声对他说，“晨雀已经长得很强健了，岩松跳得真高。”
“我们一直在捕猎。”晨雀宣布，说着还用尾巴指着那堆乱糟糟的羽毛，“我抓住了三只老鹰。”
“才不是。”岩松反驳道，“我杀死了一只，不然它早就飞走了。”
溪儿看着暴毛的眼睛：“我好像没法让他们明白，他们长成半大猫以后，需要担负不同的职责。”
“他们没必要现在决定。”暴毛说。但溪儿用尾巴向尖石巫师那边指指，他立即闭上了嘴。尖石巫师还能听到他们说的话。暴毛叹息一声。“他们能学会的。”他低声说，声音里透出一丝沮丧，“还有新鲜猎物吗？我都快要饿死了！”
溪儿领着暴毛向新鲜猎物堆走去时，半大猫和他们的老师们正依次进入洞里。暴毛的幼崽们从洞里冲过去拦住他们。
“给我们讲讲洞外的事！”晨雀尖声喊道，“你们抓到猎物了吗？”“我也想出去。”岩松补充说。
一只半大猫轻轻用头碰碰他的肩膀：“你还太小。老鹰一口就能把你吃掉。”
“它不能！我会打它！”岩松一本正经地说，身上的毛发也蓬松起来。
那只半大猫从喉咙里发出咕噜噜的笑声：“我倒想看看！但你还是得长到八个月大才行。”
“鼠脑子！”
尖石巫师站在那里，看着半大猫和幼崽们打闹了一会儿，才向自己的通道走去。他走到通道口时，一只灰色和棕色皮毛相间的母猫站起来，走到他身边。
“尖石巫师，我必须和你谈谈。”
虎斑老猫怒视着她：“我要说的都说了。你知道的，驭风鸟。”
驭风鸟没回答，而是站在那里等着，直到老猫长叹一声，说：“唉，那走吧。但别期望得到不同的回答。”
尖石巫师快步走进第二条通道。驭风鸟跟在他后面。小猫们的打闹声消失在他们身后，节奏固定的滴水声清晰起来。
这条通道通向的洞穴比他们刚刚离开的大洞穴小得多。不仅洞底有尖尖的石头向上突起，洞顶也有锋利的石头悬垂下来。有些石头尖在半空中对峙着。两只猫仿佛在石头森林中穿行。水不断从石头和洞壁上滴落下来，在洞底积成一个个小水坑。洞顶上有一道边沿参差不齐的裂缝，从那里照进来一些微弱的灰色光线，在水面上反射着。四周静悄悄的，只有滴水声不绝于耳。远处瀑布的咆哮声，现在听上去也变得像是耳语了。
尖石巫师转身看着驭风鸟：“说吧。”
“我们以前就谈过这事儿。你早就知道，你应该选继任者了。”
老猫厌恶地喷了下鼻息：“我还有的是时间。”
“别给我说这个。”驭风鸟反驳道，“我母亲和你是同窝猫。我知道你多大了。你是被急水部落的上任尖石巫师从那窝猫中挑选出来的。你很好地为部落服务了这么久，但你不能期望永远留在这里。你迟早会被杀无尽部落召唤去的。你必须选择下任尖石巫师。”
“为什么？”老猫厉声反问道。驭风鸟不由得向后缩了一下。尖石巫师继续说道，“为了让急水部落这样延续下去，一代又一代，在这些光秃秃的石头里面刨食活命？”
驭风鸟异常震惊，回答他的话时，声音也颤抖起来：“这是我们的家！我们已经赢得了在这里长久生活下去的权利！你还记得吗，我们把入侵者赶跑了。”她走到离尖石巫师更近的地方，哀求地伸出一只脚掌，“你怎么可以背叛祖先，不保护他们开创的生活呢？”
尖石巫师把头别开了，眼睛深邃而凌厉。驭风鸟警觉地想到，他可能在隐瞒着什么。
就在这时，一弯新月从一朵云后面钻了出来。月光从洞顶的缝隙中照射下来，落在一个水坑上，将水面映成了银色。尖石巫师凝视着水面。
“今天是新月之夜。”他喃喃说道，“是杀无尽部落通过水里的倒影，在天上和我说话的夜晚。很好，驭风鸟。我向你保证，我今晚会在水里寻找印记。”
“谢谢您。”驭风鸟小声说，并将尾巴尖友好地从尖石巫师肩膀上拂过，然后默默走出小洞穴。“祝你好运。”说罢她便消失在通道里。她走了之后，尖石巫师走到那个水坑边，向水里看去。然后，他抬起一只脚掌，狠狠踩向水面，将倒影击得粉碎。
“我永远不会再听你们的了！”他咬牙切齿地说出每一个字，“我们相信过杀无尽部落，但在我们最需要你们的帮助时，你们却抛弃了我们。”
随后，他转身离开水坑，在尖石森林中踱起步来，粗糙的洞底刮擦着他的脚爪。“我讨厌部落现在的样子！”他怒吼道，“我讨厌采用族群猫的生活方式。我们为什么不能单独生存呢？”他在洞顶那道裂缝下停住脚步，仰起头，用挑战的目光怒视着月亮。“如果我们注定要失败，你为什么把我们带来这里？”
第一章
鸽爪悄悄溜出荆棘通道，站在森林里等着妹妹常春藤爪，还有她们各自的老师。一场严重的霜冻已经将她脚掌下的每一片草叶变得硬邦邦的，踩上去像锋利的钉子。晨曦中，冰柱在光秃秃的树枝上闪着微光。一阵寒意浸入鸽爪皮毛之中，她打了个寒战。新叶季还要很久才会到来。
鸽爪的胃因焦虑而不停地翻腾着，尾巴也耷拉下来。
今天是你的武士考评日，她对自己说，这是学徒最重要的事。但你为何不感到激动呢？
她知道这个问题的答案。在她的学徒生活期间发生了太多事情，而且都是重大事情。相比之下，成为武士好像已变得不那么重要了。鸽爪深吸一口气，竖起尾巴，因为她听到通道里响起了几只猫的脚步声。她不能让将要考评她的猫看到她很不安。她必须尽最大努力向他们表明，她已经准备好成为一名武士。
鸽爪的老师狮焰第一个出现。他蓬松起身上的金色虎斑皮毛以抵御清晨的严寒。蛛足紧跟在他后面。鸽爪怀疑地看了看那名瘦得皮包骨头的黑毛武士一眼，不知道他和狮焰一起对她进行考评的感觉会如何。蛛足看上去很严厉。
如果只有狮焰就好了。鸽爪想，真糟糕，火星为什么要决定派两名考官来考我们呢。
接着出现的是炭心，她的学徒常春藤爪紧随其后，最后出来的是米莉。她一定是常春藤爪的另一位考官。鸽爪看着妹妹，胡须颤动起来。常春藤爪看上去个头那么小，还显出很害怕的样子，她那双深蓝色眼睛里满是疲惫。
鸽爪走到常春藤爪身边，友好地舔了舔妹妹的耳朵，低声说：“嗨，你会没事的。”
常春藤爪把头转开了。
她甚至不和我说话了，鸽爪懊恼地想。我想接近她时，她总在其他地方忙，还时常在梦里大喊大叫。鸽爪回想起她和妹妹在学徒巢穴里并排睡觉时的情景，妹妹总是扭动身体，击打她的脚掌。她知道常春藤爪在造访黑森林，代表雷族监视那里，因为松鸦羽和狮焰让她那样做。但每次她问妹妹那里发生过什么事情时，常春藤爪都只回答说，没什么新的事情需要报告。
“我建议去那个废弃的两脚兽巢穴。”蛛足宣布说，“那里有遮蔽处，很可能有猎物。”
狮焰眨眨眼，仿佛很惊讶，蛛足竟然想当主考官。但他接着又点点头，领头走进树林，向那条旧两脚兽路的方向走去。鸽爪加快步伐，走到他身边，其他猫也跟上来。
“你准备好了吗？”狮焰问。
鸽爪惊得一跳，从对妹妹的担忧中惊醒过来。“对不起。”她说，“我在想常春藤爪。她看上去很疲倦。”
狮焰回头看看那只银白色母猫，然后又看看鸽爪，他琥珀色的眼睛里交织着震惊和担忧。“我猜，黑森林的训练仍在继续。”他低声说。
“那是谁的错？”鸽爪没好气地看了他一眼。无论狮焰和松鸦羽多么迫切地需要知道黑森林的猫正在密谋什么，他们也不该把全部重担压在她妹妹的肩膀上。
常春藤爪甚至还不是武士！
狮焰叹息一声。鸽爪听出他在心里是赞同自己的想法的，只是不愿说出来。“我现在不想谈这个。”他说，“你现在该把注意力集中到考试上来。”
鸽爪恨恨地耸耸肩。
那座旧两脚兽巢穴出现在眼前。狮焰停下脚步。鸽爪闻到了从松鸦羽的花园里传来的药草气味，不过大多数茎秆和叶子都被霜打黑了。她还能听到猎物在草丛和树下的乱石中发出的微弱响声。蛛足说得没错：这里是捕猎的好地方。
“好啦。”狮焰开口说道，“我们想先测试你们的追捕技能。炭心，你想让常春藤爪去抓什么？”
“我们抓老鼠。好吗，常春藤爪？”
银白色虎斑猫紧张地点点头。
“但不能在这个旧两脚兽巢穴里抓。”米莉补充说，“那太容易了。”“我知道。”鸽爪觉得妹妹的声音听上去很疲惫，好像她迈步都很艰难，更别说抓老鼠了。但常春藤爪仍然毫不犹豫地向树林里走去。炭心和米莉跟上去，和她保持着一定距离。
鸽爪看着她们走远，直到那丛被霜打蔫的凤尾蕨遮住了常春藤爪的身影。然后，她发送出自己的感知力，捕捉妹妹的行踪。她看到妹妹走到废弃的巢穴后面，向松树林走去。老鼠们正吱吱叫着在地上的松针中混战。鸽爪希望妹妹能闻出它们的气味，成功地抓到老鼠。
她全神贯注追踪常春藤爪，完全忘了自己也要参加考试。蛛足用尾巴尖在她耳朵上拍了一下。
“到！”她说着转身看着黑毛武士。
“狮焰刚才说了，他想让你抓松鼠。”蛛足说，“如果你的确想成为武士，就快行动吧。”
“我当然想。”鸽爪低吼道，“对不起，狮焰。”
狮焰正站在蛛足身后，看上去很不高兴。鸽爪恨自己竟然没听到老师下达的命令，但更不高兴蛛足这样小题大做。
真倒霉，竟然有两个考官，她嘟哝道。自树木还没长出叶子时起，学徒就只由自己的老师考评！
她抬起头，嗅嗅空气，闻到附近有松鼠的气味，顿时精神大振。气味是从一片黑莓藤的另一边传来的。她放轻脚步，从刺藤边绕过去，进入一小片空地，看到那只松鼠正在一棵爬满常春藤的橡树下啃松果。
风越刮越猛，把光秃秃的树枝吹得沙沙响。鸽爪用凤尾蕨作掩护，从空地边悄悄走过去，一直走到猎物的下风口处。猎物的气味扑鼻而来，让她直流口水。
鸽爪蹲伏下来，摆出最佳的捕猎姿势，向松鼠爬过去。但她仍然不能自持地再次发送出感知力，追踪常春藤爪。当她听到妹妹脚爪下老鼠发出的微弱叫声戛然而止时，不禁跳了起来。
她这个无意识的动作把一片枯叶踩得沙沙作响，松鼠立即逃到树上去了，毛茸茸的尾巴拖在身后。鸽爪冲过草地，向树上爬去。但松鼠已经消失在树枝之间。她把身子吊在一根常春藤上，想从风声中听出松鼠跑动时树枝的吱嘎声，但没听到。
“该死！”她恨恨地说，让自己重新落到地面上。
蛛足怒气冲冲地向她走过来。“看在星族的分上，你究竟在做什么呀？”他厉声问道，“刚走出育婴室的幼崽都能抓到那只松鼠！幸好没有其他族群的猫看到你，不然他们会以为雷族武士根本不懂怎样训练学徒。”
鸽爪脖子上的毛竖起来，压低声音说：“你就从来没失手过吗？”“你在说什么？”黑毛武士问，“你说你哪里做错了？”
鸽爪还没来得及回答，狮焰急忙插话：“也没那么差劲。围捕动作不错，你知道先走到松鼠的下风口。”
鸽爪感激地看了他一眼，承认说：“我可能有一瞬间分心了，踩到一片树叶，松鼠听到了。”
“而且你的动作还可以更快点。”蛛足说，“你如果把速度加快一点，就抓住它了。”
鸽爪阴郁地点点头。我们的腿都没你的长，她心想。“这意味着我没通过考试吗？”
蛛足抽抽耳朵，但没回答。“我去看看米莉和常春藤爪进展如何。”他说道，然后飞快向两脚兽巢穴方向跑去。
鸽爪看着自己的老师，嘟哝道：“对不起。”
“我猜你一定很紧张。”狮焰回答说，“你平时捕猎时的表现要好多了。”
现在考试已经失败，鸽爪才意识到自己多想通过考试。成为武士比拥有我这所谓的特殊力量成为那个预言的一部分更好。突然，另一个想法从她脑子里冒出来。她愣住了。万一常春藤爪都成了武士，我却没有，怎么办？
鸽爪知道妹妹有资格成为武士。尽管妹妹没有她拥有的任何特殊力量，每天晚上却冒着生命危险去帮狮焰和松鸦羽监视黑森林。
常春藤爪比我更好，我甚至连只愚蠢的松鼠都抓不到！
“振作起来。”狮焰说，“你的考评还没结束。但看在星族的分上，集中注意力！”
“我会尽力而为。”鸽爪承诺道，“接下来考什么？”
作为回答，狮焰用耳朵指指他们来的方向。鸽爪转过头去，看到冰云正小心翼翼地从结霜的草地上走过来。
“嗨。”白毛母猫喵道，“黑莓掌让我来帮助你们。”
“你来得正是时候。”狮焰向她点点头。“考评的下一部分是协同捕猎。”他向鸽爪解释说。
鸽爪马上振作起来。她喜欢和别的猫一起捕猎，而且冰云很好合作。但是，当冰云歪着脑袋看着她，问“你想让我做什么？”时，她顿时惊慌起来。
“我……呃……”鸽爪还不习惯向武士下命令。快呀！笨蛋！表现的时候到了！
“我们抓黑鸟吧。”她建议说，“不过，冰云，你的白色皮毛是个问题。”
“我知道。”白毛母猫可怜地说。
“所以，我们必须找到一个可以先让你隐蔽起来的地方。直到最后一刻，你再出来。我们发现黑鸟后，我可以先把它向你那边赶。”“那你得确保它不飞走，不然——”
狮焰意味深长地咳嗽一声，打断了冰云的警告。
“噢，对不起。”冰云说，“我忘记了。你继续说，鸽爪。”
鸽爪思索片刻，继续说道：“黑鸟的窝通常都在旧两脚兽巢穴那边。我知道它们现在还没开始做窝，但可能已经开始去那里寻找地方了。”
狮焰鼓励地点点头：“然后呢？”
“嗯……那里是缓坡。冰云可以先躲在坡底下。”
“好吧，让我们看看你怎样做。”狮焰说。
鸽爪刚走出几步，蛛足就从凤尾蕨里面重新走了出来。但他什么也没说。鸽爪心里很好奇，很想知道妹妹进展如何，但现在没时间问。走在冰云前头的感觉很奇怪，仿佛她在率领捕猎队似的。更奇怪的是，她还是作决定的猫。惊慌袭上鸽爪心头，仿佛蚂蚁从皮毛里爬过。她觉得脑袋空得像山洞，仿佛学过的一切都像鸟儿一样从树枝上飞走了。
我偷听其他族群的时间太多，接受武士训练的时间太少了！
鸽爪想在不使用特殊力量的前提下完成考试。只有这样才公平，因为常春藤爪没有特殊力量。但她很难把意识从妹妹身上移开，因为她一直想知道妹妹正在做什么。而且，只要她试图把注意力集中到身边的声音上时，就会有一种被树林困住的窒息感。
其他猫是怎样合作的呢？她心里纳闷。我几乎连气都喘不过来了！鸽爪顺着旧雷鬼路往上走，然后在黑鸟通常做窝的地方拐进树林。冰云紧跟在她后面。狮焰和蛛足在后面更远的地方，一直观察着她。鸽爪钻进一丛榛树中，竖起尾巴，警示冰云靠后，以免她的白色皮毛惊跑任何猎物。她看到一只黑鸟正在榛树下的地上啄食什么东西，心里非常满意，脚掌也痒痒起来。
鸽爪从灌木中退出来，用尾巴示意，又悄悄对冰云说：“你去那边，往山下走。我把鸟吓出来，将它往你的方向赶。”
冰云点点头，蹲伏着身子慢慢走开，像一小团白雾一样，寂静无声。鸽爪目送她走出视线。冰云消失之后，她又不由自主地将意识发送出去，追踪白色母猫。突然，她意识到冰云的脚掌踩在地上的声音有点异样。
有什么地方不对劲。
于是，鸽爪没有去追捕黑鸟，而是从浓密的榛树丛里钻过去，向族猫追去。蛛足责备地哼了一声，但鸽爪几乎没注意到。冰云的脚掌正在她脑子里发出雷鸣般的声响，掩盖了所有其他声音。
我不应该听到这样的声音，它们仿佛在地下久久回响。突然，鸽爪明白了。噢，不！这地下一定是空的！
“这究竟是怎——”蛛足怒吼道。
鸽爪飞快跑开时，听到狮焰尴尬地嘀咕一声。她从一丛缠结的黑莓藤里直冲过去，看到冰云正在坡底，然后开始慢慢消失，因为她脚掌下的地面已经裂开了。
“冰云！”鸽爪高喊道，“我来了！”
她纵身一跃，抢在白毛母猫消失在一团松软的泥土中之前，用牙齿咬住冰云的后颈部。冰云疯狂地用前掌扒拉着，试图将自己从泥土中拖出来。但整面斜坡仿佛都在坍塌，没有任何东西可以支撑住它。
鸽爪竭尽全力将族猫向外拉，但她脚下的地面也在滑动。冰云的身体已经被卷入了那个洞里，她太重，鸽爪渐渐坚持不住了。冰云的后颈部从她牙齿间滑出。鸽爪惊恐地看到，白毛武士落下去了，坠入黑暗之中。然后，冰云恐惧的哀号声戛然而止，泥土轰然而下，眼看就要将她掩埋起来。
第二章
狮焰疾步绕过黑莓藤，心里巴不得自己和鸽爪的个头儿一样小，可以直接从黑莓藤中间钻过去。他跑到另一边之后，停下脚步，站在那里大口喘着气。鸽爪就在半山坡上，正蹲在那个洞边。突然，她吓得向后一缩。狮焰听到一声尖叫，看到一只白色脚爪一闪，冰云消失在泥土中。
是地道！狮焰心里一惊，立即想到了自己的妹妹冬青叶。他在脑海中又看到妹妹了：她正从地道口向里面冲去，全然不顾他和松鸦羽警告过她的事情；然后，他能看到的就只是无尽的泥土和石块，妹妹被永远埋在了地下。
“出什么事了？”蛛足的声音让狮焰一惊，把他拉回到现实中来。
黑毛武士一个箭步从他身边冲过，向鸽爪跑去。鸽爪此刻正向那个洞里张望。狮焰环顾四周，发现一丛熟悉的荆豆丛，还看到一小股泉水，在两块平坦的石头之间形成一个小水洼。他意识到，他们此刻所在的斜坡，就离冬青叶消失的地方上面不远。冰云掉进同一条地道里去了！
狮焰的肚子痉挛起来。伟大的星族啊，她们会在下面发现什么呢？
他冲下斜坡，跑到那个洞边，用肩膀将蛛足挤开。鸽爪惊得向后一跳，显然被他脸上的恐怖神情吓坏了。地道里光线很暗，狮焰探头向下看去时，勉强能看到洞壁。就在下面几尾远的地方，冰云正从一堆泥土和石块中往外爬，边爬边抖着皮毛上的泥土。
当她抬头看到狮焰时，喊道：“把我弄出去！”
“你受伤了吗？”他问。
“不严重。只伤到肩膀。”冰云吐出嘴里的泥土，“请把我弄出去。”狮焰壮着胆子从洞边尽可能向前探出身体，左右打量地道。小山这头，地道消失在黑暗之中；另一端是一堵泥土和石块组成的墙，封住了出口。
冬青叶就在那下边吗？想到这里，狮焰不禁打了个寒战。“蛛足，回去叫救援。”他命令道。
黑毛武士跑走之后，狮焰再次低头看着冰云。她正蹲伏在泥土中，皮毛蓬松开来，眼睛惊恐地大睁着。他向她保证说：“我们很快就把你救出来。”
“谢谢你，狮焰。”年轻母猫的声音在颤抖，“这下面好黑哦。”
“我来把洞弄大一点。”鸽爪说，“让更多的光线照进去。”
但是，当她开始刨洞边的泥土时，更多的泥土开始往冰云身上落去。
“不要！停！”她哀号道。
“对不起。”鸽爪停止刨土，在洞边坐下来。
狮焰探过身，在她耳边悄声说：“除了我之外，其他猫都不准进那个洞。听清楚了吗？”
灰毛学徒惊讶地瞪大眼睛，但仍然点了点头。狮焰欣慰地舒了口气。他知道，如果洞里有什么可能被发现的秘密，他必须是第一只发现它们的猫。他等着，心里不停地翻腾。许多个月来，他第一次怀疑族猫们是否真的相信是只路过的泼皮猫杀死了蜡毛，冬青叶的消失与此毫无关系。
我不想让族猫们重新开始思考这些事情。我必须保护冬青叶的名声。
最后，他终于听到灌木下响起了猫的脚步声。蛛足回来了，正向这边跑来。云尾、桦落和狐步紧跟在他后面。狐步冲到洞边，探身去看妹妹。
“我们来了！我们很快就能把你救出来。”他鼓励冰云说。
冰云抬起头，向他眨眨眼：“快点！”
“我们需要用什么东西把她拉出来。”桦落大声说，“也许是根又长又粗的藤蔓。不能是黑莓藤，应该是常春藤或者旋花藤之类的。”“那棵树上有常春藤。”云尾用尾巴指着一棵老橡树说。那树干上盖满光滑的深绿色叶子。狐步爬上树，咬着一根很长的常春藤。藤蔓刚被咬断，云尾就把它从树上扯下来，拖着它大步走回洞口边。
“把一头拴到那棵小树上。”桦落用耳朵指着一根长在洞边的小白蜡树说，“然后，我们把另一头扔下去，让冰云接住。”
常春藤被绑牢之后，狐步将另一头扔给妹妹。冰云用牙齿紧紧咬住常春藤。但其他猫刚一开始往上拉，她便松口了，掉回土堆上。
“我太重了！”她粗声粗气地说，“我咬不住。”
“那就把它缠在你身上。”狮焰建议说。
冰云试了一下。但她的肩膀明显受伤了，她没法将常春藤缠到自己身上。“没用！”她的声音里带着哭腔，“我会被永远困在这下面的！”
“胡说。”狮焰说，“我们会想到办法的。”
蛛足向洞里看看，建议说：“我们再往洞里扔些土和石块可以吗？我们可以让那堆土石变得更大些，她就能自己爬出来了。”
“也许可以。”桦落嘀咕道，“但我担心那样会把她埋……”
“不，请不要！”冰云惊恐的声音从洞底传上来。
更多的脚步声响起，分散了狮焰的注意力。他转过头去，看到松鸦羽和梅花落正从黑莓藤边走来，便过去迎上他们。
他走过去时，松鸦羽说：“我听到蛛足回营地报告的事情了。”他没继续往下说。但狮焰可以看出，松鸦羽也知道，这就是冬青叶消失的那条地道。
等到梅花落走到洞边的其他猫身边之后，狮焰才悄悄对松鸦羽说：“除了冰云之外，我没看到下面有什么其他东西。那些坍塌下来的泥土在坡下面更远的地方。”
“你不能让任何其他猫下去！”松鸦羽嘶声说道。
“我知道！”狮焰没好气地说。他肚子里又翻腾起来，领着松鸦羽向其他猫走去。
“我要下去。”狐步说，“你们可以把我吊进洞里。我把常春藤绑在冰云身上，然后你们把她拉上来。”
“不行。”狮焰说着走上前去，“太危险了。我下去。”
“什么？”桦落猛地甩了一下尾巴，“别犯傻了！你太重了。”
“为什么有危险？”狐步走到狮焰面前，争辩道，“除了冰云之外，下面又没有其他东西。”
“你们不明白！”狮焰大声喊道。
云尾一直探身从洞口往下看，正好奇地向地道两头张望。最后，他退回来：“这些是不是风族用来入侵我们的地道？”
狮焰点点头，一种熟悉的内疚感袭上心头。因为他想起，是他和石楠尾最先发现这个地道的。
狐步惊得倒吸一口凉气：“伟大的星族啊！现在下面可能就有风族武士，等着袭击冰云！”
云尾翻了个白眼：“哈，当然啦！风族一定随时都在下面，等着雷族武士掉下去。”
尽管白毛武士的话说得有些像开玩笑，狮焰却感觉到洞口周围的猫更着急了。冰云哀求的声音从洞里传上来：“把我弄出去，求求你们！”
“我下去。”鸽爪自告奋勇地说，还探询地看了狮焰一眼，仿佛她记得狮焰说过不允许任何其他猫下去。那也包括我吗？她好像在问。
松鸦羽点点头。“她下去最好。”他悄悄对狮焰说。
“但她还是学徒！”狐步抗议道。狮焰感觉到，再过一会儿，他就会亲自跳进洞里了，无论是否得到资深武士的许可。
“我是最轻的。”鸽爪指出，“我只需要跳下去，把常春藤拴到冰云身上就行了。”她仿佛已经作出决定一般，转身看着狮焰，小声问：“我需要当心什么吗？”
是的，当心我妹妹。狮焰紧张地吞咽着。但相反，他却回答说：“把眼睛睁大就行了。地道不是猫平常能涉足的地方。所以我们必须把它们看成敌人的领地。”
桦落把常春藤拴在鸽爪身上。然后，他和云尾把她放进洞里。当她从洞口边消失时，她的眼睛突然睁大了。狮焰低头看去，看到她正把常春藤从自己身上解下来，牢牢地拴在冰云身上。
“好啦！”她喊道。
桦落和云尾开始把那根藤往上拉。冰云痛苦地叫了一声，但急忙打住。“对不起。”她咬着牙说，“我的肩膀真的很痛。”
白毛武士被慢慢拉上来。她刚出现在洞口，狐步就冲上去，用肩膀支撑着她。“走吧。”他说，“我们送你回营地，请松鸦羽给你检查一下。”
“我会好的。”冰云小声说。不过，她痛得直喘气，连一步也走不动了。她沉重地倚靠在狐步身上。大家开始向营地走去。
云尾从另一边支撑着冰云。当他回过头去，看到松鸦羽没动时，惊讶地瞪大了他那双蓝眼睛。雷族巫医还探身在洞口上，好像正侧耳听着什么。
“走吧。”云尾催促道，“其他猫能把鸽爪弄上来的。”
松鸦羽迟疑片刻，然后跟上去。
同时，桦落和蛛足已经把藤蔓扔给鸽爪，正准备把她往上拉。没过多久，她就爬到了洞口的边缘。狮焰俯身咬着她的后颈背，用力把她拉了上来。
“谢谢！”鸽爪喘着粗气，抖落着皮毛上的泥土，“下面很恐怖。”
狮焰很想问她在地道里看到了什么，但他知道他什么也不能说，更不能当着其他猫的面说。再说，如果鸽爪在下面看到了死猫，恐怕石头山谷里的猫早就听到她的尖叫声了。
“这个洞怎么办？”桦落问，“我可不想其他猫再掉下去。”
“太大了，没法填。”蛛足说，“如果只是把洞口盖上，猫踩到上面可能还是会掉下去。”
“也许我们应该在洞口周围放上些东西？”梅花落建议说。
“好主意！”狮焰赞许地向年轻武士点点头，“我们暂时用树枝把它围起来，以后再想办法修个长久些的围栏。”
他们搜集树枝建围栏时，狮焰的脚掌直痒痒，很想爬进洞去四处看看。但其他猫会问太多问题。所以，围栏修好之后，他不得不和族猫一起离开。不过，他跟在族猫身后往山坡上爬时，还恋恋不舍地回头看了一眼。
鸽爪走在他身边。他能感觉到她对地道的好奇，但他还没决定告诉她多少实情。不过，让他欣慰的是，他们向旧雷鬼路走去时，她的目光落在蛛足身上，注意力立即转移了。
“噢，不！”她哀号道，“我把考试的事忘得一干二净了。我没通过，是不是？”
“我也不知道。”狮焰承认说，“你捕猎时没有发挥出最佳水平。但你的确帮了大忙，救起了冰云。你那样下到洞里，表现得很勇敢。”
鸽爪看上去很灰心，她又瞥了蛛足一眼，但黑毛武士已经走到前头很远的地方去了。狮焰很想安慰她几句，但他现在什么也不能说，他必须先和蛛足交换意见。他们走进石头山谷时，常春藤爪从营地那边跑过来，滑动脚步停在鸽爪面前。
“出什么事了？”她问道，“你们去哪里了？冰云怎么啦？我看到她一瘸一拐地走进松鸦羽的巢穴去了。”
“她掉进洞里去了。”鸽爪回答说，然后讲起他们设法救出冰云的经过。
榛尾跑过来听，炭心和米莉也跟着跑过来。亮心和黄蜂条从武士巢穴挤出来，小鼹鼠和小樱桃从育婴室里跑了出来，罂粟霜在他们身后追着。鼠须、莓鼻和白翅也紧跟在他们后面过来了。
“我听说冰云掉进了地下河！”黄蜂条打断鸽爪的话说，“你也跟着掉进去了。”
“不是。”白翅反驳道，“桦落说是掉进洞里了。”
“鸽爪没掉进去。”狮焰决心保护自己的学徒，“她是爬下去帮助冰云的。”
“哇，太勇敢了！”黄蜂条钦佩地看了鸽爪一眼。
莓鼻惊恐地睁大眼睛，喘着粗气说：“也许冰云的背断了，和荆棘光一样！”
亮心用尾巴抽了一下他的耳朵：“鼠脑子！她是走进松鸦羽的巢穴的。”
鸽爪抽抽胡须：“你们究竟想不想知道发生什么事了？”
鸽爪讲完之后，黄蜂条说：“真遗憾，你没能完成考试。”
鸽爪的尾巴耷拉下来，眼神也变得焦急起来：“我知道。也许火星不会给我武士名号了。”然后，她抖抖皮毛，转身看着常春藤爪，急切地问：“你做得怎样？谁和你一起捕猎的？”
“榛尾。”常春藤爪回答说，她的眼睛在放光，“真的棒极了！我们抓到两只老鼠。”
“太好了！”
狮焰可以看出鸽爪是在假装为妹妹感到高兴，其实她心里非常失望，仿佛积雪压在树枝上一样。他正想鼓励她一句，常春藤爪已经走到姐姐身边，用口鼻顶着姐姐的肩膀。
“别担心。”她低声说。她的声音很轻，只有鸽爪和狮焰能听到。“火星知道你对雷族有多重要。你不用靠抓松鼠来证明这点。”
鸽爪将妹妹推开，反驳道：“我想被当成普通猫来评价，哪怕一次！”
常春藤爪疑惑不解地看着她，说：“但你本来就和我们其他猫不一样。”
“小声点！”狮焰警告她们。他刚刚注意到，火星已经从松鸦羽巢穴里走了出来。他一定是去看冰云了。
雷族族长大步走过空地，从山毛榉树枝上跳过，跑上岩壁，站到高岩上。他火红色的皮毛闪着光，给寒冷的秃叶季带来一丝温暖。
“所有年龄够大，可以自行捕猎的猫，都来高岩下集合，参加族会。”他大声宣布说。
本来就在空地上的猫都面向高岩坐下来。小鼹鼠和小樱桃在猫群前面蹦蹦跳跳，直到罂粟霜用尾巴把他们拢到身边，让他们安静地坐下。黛西和香薇云出现在育婴室入口处，紧挨着坐下来。鼠毛先把头从长老巢穴外面的山毛榉树枝中伸出来看看，然后从出口走出来。波弟跟在她后面。狐步从巫医巢穴走出来。松鸦羽把黑莓藤屏风拨开，让荆棘光可以从入口处向外看。沙风、尘毛、云尾和栗尾都从武士巢穴中走出来，在高岩下找地方坐下。栗尾抬起一只后掌，挠着耳朵，仿佛在驱赶虱子。
火星竖起尾巴，示意大家安静。“雷族众猫，”他开口说道，“我想，你们都听说了冰云的意外。她掉进一个洞里，把肩膀摔脱臼了。但松鸦羽已经帮她复位。”火星的语气平稳，听上去让大家很安心。狮焰看出，荆棘光出事之后，他非常清楚族猫们心里的恐惧。“松鸦羽说，她需要休息。”火星继续说，“但再过十来天，她就能四处走动了。”
聚集在高岩下的猫儿们都松了一口气，纷纷议论起来。几只猫还欢呼道：“松鸦羽！松鸦羽！”
“回头我要亲自去看看那个洞。”族长继续说。他用那双绿眼睛看了狮焰一眼，显然表明让狮焰带他去那里。狮焰点头回应。“同时，尘毛和蕨毛，你们最擅长修建。我想让你们今天日落前，在那个洞周围修一道坚固的屏障。我们不能把洞填平，但我们也不想让任何其他猫再掉进去。”
“没问题，火星。”尘毛高声回答，“蕨毛巡逻回来后，我们马上开始。”
“你们俩都不准到那洞口附近去。”罂粟霜警告自己的幼崽们，尾巴在他们耳朵上轻轻抽打了一下，强调自己的话。
“好像我们能去似的！”小鼹鼠抱怨说，“我们根本不能出石头山谷。”
“这简直不公平。”他妹妹附和道。
“我召集族会还有一个原因。”火星继续说，“两名学徒今天完成了武士考试。”
猫群一阵兴奋。常春藤爪的眼睛亮闪闪的。但鸽爪只是低头看着脚掌。狮焰心里有些担心。他看向蛛足，但黑毛武士的脸上毫无表情，什么也看不出来。
但愿蛛足对她不要太严厉，他想，很后悔没在族会前先和黑毛武士商量一下。
“炭心？”火星摆摆尾巴，邀请常春藤爪的老师讲话。
灰毛武士站起来，开口说道：“常春藤爪很努力。她的战斗训练尤其突出。但捕猎技巧还有待提高。今天独自捕猎时，她抓到了一只野鼠，但抓得很吃力：她让野鼠跑到她的下风口，那家伙差点就跑掉了。”灰毛武士转过身，礼貌地向米莉点点头。“你觉得如何？”她问。
米莉站起来，上前一步，站到炭心身边。“我同意你的意见。”她说，“常春藤爪和榛尾一起捕猎时，显得很尴尬，不知道该让榛尾怎么做。如果她要率领捕猎队，必须学会怎样部署安排。”她善意地看了常春藤爪一眼。常春藤爪正睁大眼睛听着，眼里有些担心。“但榛尾和常春藤爪配合得很好，她们抓到了两只老鼠，而且动作干净利落。老鼠无处可逃！”她的声音柔和下来，“依我看，常春藤爪有资格成为雷族武士。我们非常幸运能有这样的武士！”
猫群里爆发出一阵欢呼。鸽爪在妹妹耳朵上舔了一下。“祝贺你！”她笑着说，“米莉说得对，你有资格。”
常春藤爪眼睛里闪动着欣慰的光。“炭心说起野鼠的事情时，我害怕极了。”她承认道，“的确很糟糕。”
“狮焰？”火星的话让族群再次安静下来，“鸽爪怎么样？”
狮焰站起来时，心里很纠结。他想尽最大努力帮助自己的学徒，但他也不能掩盖她没捕到任何猎物的事实。“鸽爪是任何老师都希望得到的最佳学徒。”他开口说，“她训练很努力，学得很快。今天，她本来准备抓松鼠的，而且很快找到了一只。她以优秀的围捕动作很快到位。松鼠全然不知她已经靠近。”他向鸽爪那边望了一眼，鸽爪仍然没敢看他。他继续说道：“但接着，正当她准备扑上去时，意外地踩上一片枯叶。松鼠发现了她，逃到树上去了。”
“如果她的动作再快一点，就抓到松鼠了。”蛛足站起来说，“但松鼠一旦跑到树枝间，你就不可能重新找到它了。”
狮焰怒视着黑毛武士。没必要说得那么难听吧！
“协同捕猎怎么样？”火星催问道。
“她很好地部署了自己和冰云需要做的事。”狮焰说，“她让冰云先藏到灌木下，把她的白色皮毛隐蔽起来。然后，她开始把一只黑鸟往冰云那边赶。但后来……”狮焰迟疑了。他很清楚，接下来要说的话不会好听。他不能提到鸽爪有特殊力量，无法解释她为何突然向冰云跑去。“后来，她一定是听到了什么。”他继续说，“她停止追赶黑鸟，径直从黑莓藤中穿过，跑去帮助掉进洞里的冰云。黑鸟逃走了。”
“这么说来，鸽爪今天什么也没抓到？”火星追问道。
“是的。”狮焰摇摇头，感觉浑身燥热。他难过地想，尽管她是雷族最棒的狩猎猫之一，能否成为武士却取决于她今天的表现。
“一根羽毛、一根胡须都没抓到。”蛛足进一步确认道，“如果你问我的意见，我觉得她太容易分散注意力。她如果把注意力全部集中在要做的事情上，完全可以抓住那只松鼠和那只黑鸟的。”
狮焰也从族长眼里看到了失望。“这么说来——”火星说。
“等等，火星。我还没说完。”蛛足打断他的话，“的确，鸽爪今天捕猎表现不佳。但是，她尽管不知道在黑莓藤那边将面临什么样的危险，却仍然跑去帮助困境中的族猫。当我们无法将冰云从洞里弄出来时，鸽爪自告奋勇，要求被放到洞里去帮助她，尽管没有任何一只猫知道下面可能有什么。”他赞许地看了鸽爪一眼。“这些都是雷族最需要的品质——”他继续说道，“勇敢、忠诚，为了族猫的利益愿意面对危险。依我看，如果我们不让她成为武士，就是最愚蠢的表现。”
鸽爪难以置信地看着蛛足，其他族猫都已欢呼起来。当她意识到，自己今天就能成为武士时，她的眼睛亮起来。常春藤爪在她周围跳来跳去，兴奋得像只幼崽。
火星摆摆尾巴，示意大家安静。然后，他大声说道：“谢谢你，蛛足。雷族将因为我即将命名的两位武士变得更加强大。”说罢，他跳下岩壁，站在族猫们面前，一甩尾巴，示意常春藤爪上前。族猫们安静下来，等待族长开始命名仪式。
火星抬起头，环顾着自己的族猫们。他洪亮的声音在空地里回荡：“我，火星，恳请祖先们俯瞰这名学徒。她已经接受了严格的训练，理解了祖先们崇高的武士守则，现将她作为武士引荐给各位祖先。”他低头看着常春藤爪，继续说道：“常春藤爪，你必须拥护武士守则，保护和捍卫雷族，即使以生命为代价。你能发誓吗？”
“我发誓。”常春藤爪的声音在颤抖。
当狮焰意识到，常春藤爪早已开始实现自己刚刚立下的誓言时，感觉一阵寒意从皮毛上掠过。她每天晚上都要在梦中去黑森林，监视那里的猫。几乎没有几只猫冒过这样的危险。
火星继续说：“现在，我以星族的名义赐予你武士名号。常春藤爪，从此刻起，你叫藤池。星族珍视你的勇敢和忠诚。欢迎你成为雷族的正式武士。”火星上前一步，将口鼻放在藤池头顶上。藤池舔舔他的肩膀。
“藤池！藤池！”族猫们高喊着新武士的名字。欢呼声渐渐低下去之后，藤池退到尘毛和炭心中间。灰毛武士将尾巴从学徒的两只前肩上拂过。尘毛赞许地向她点点头。
火星竖起尾巴，示意鸽爪上前。狮焰看着自己的学徒走上前去，在火红色公猫面前停下脚步。当族长呼唤星族俯瞰她时，她的眼睛一眨不眨地看着火星的眼睛。“鸽爪，”火星问她，“你必须拥护武士守则，保护和捍卫雷族，即使以生命为代价。你能发誓吗？”
“我发誓。”鸽爪回答。
狮焰意识到，这个誓言对自己学徒的分量很重。鸽爪有很多可以为族群做的，但成为武士意味着更多的重任将落在这只年轻母猫肩上。狮焰不知道火星会将鸽爪的哪些素质指出来。他不可能提到她的特殊力量，不可能当着全族群的面说出来。
火星继续说：“现在，我以星族的名义赐予你武士名号。鸽爪，从此刻起，你叫鸽翅。星族珍视你的智慧和冒险精神。欢迎你成为雷族的正式武士。”
雷族族长再次低下头，将口鼻放在新武士头顶上。鸽翅舔舔他的肩膀。
“鸽翅！鸽翅！”族猫们热烈欢迎新武士。
鸽翅退后一步，然后转过身，大步走过去，站在狮焰旁边。
“干得好！”他低声说，“哪怕只有一只猫有资格赢得武士名号，也只能是你。”
鸽翅喉咙里发出咕噜咕噜的笑声，无法答话，但她的眼睛里闪动着兴奋的光。
欢呼声低下来之后，火星竖起尾巴。“我想提醒各位族猫，现在我们没有学徒了。”他说，“年轻武士将不得不暂时履行学徒的职责。”“我就知道会这样！”黄蜂条叹息道，“唉，又要回去帮长老捉虱子了！”
“我们来当学徒！”小鼹鼠喊道，“我们会很努力的。”
“我相信你们会。”罂粟霜笑着说，“但必须等你长到六个月大才行。”
“为什么？”小樱桃问。
“因为武士守则就是这样规定的。”火星打趣地回答说，“到时候你们会成为优秀学徒的。从现在起，如果某些职责履行得比平时稍晚一点，每只猫都必须耐心等待。但巡逻队和捕猎队必须按时出发。”
“如果这样，我们自己捉虱子吧。”波弟说着抖抖乱糟糟的虎斑皮毛，“我们尽管是长老，但也不是帮不上半点忙。”
“谢谢。”火星向大家点头致意，“族会到此结束。”
猫儿们散开时，狮焰走到炭心身边。“祝贺你。”他说，“简直太好了，我们的学徒都成武士了。”
炭心点点头：“也祝贺你，狮焰。我就知道鸽翅能成功。”
她的语气很友好，但也很疏远，仿佛她是外族猫。当她甜美的气息扑鼻而来时，狮焰的心在痛。
炭心，你知道我想要什么。你为什么就不想呢？
但他很清楚炭心为什么离开他，他向她讲了预言的事。现在，炭心认为自己不够特别，没有资格成为他的伴侣了。
在我眼里，你是雷族最特别的猫。狮焰懊恼地想，但他永远不可能向自己所爱的猫大声说出这句话。炭心会被吓坏的，她会认为自己分散了狮焰的注意力，让他不能全心全意履行三力量的职责。如果我只是一只普通的族群猫就好了，那样我就能和你在一起了。
第三章
“你有感觉吗？”松鸦羽用一只爪子戳戳荆棘光的腰臀部。
“没有。”荆棘光回答说，同时不耐烦地扭扭肩膀和前腿，“我一点好转都没有，是吗？”
亮心正在巫医巢穴帮松鸦羽的忙。她温柔地舔舔伤猫的耳朵说：“当然有。你一天比一天更有力了。”
“是吗？”荆棘光的声音欢快起来，“冰云，如果你愿意，我可以教你一些我的锻炼动作。”
“暂时不行。”松鸦羽告诉她。他感觉到了小母猫的失望，又补充说，“稍微等等，如果冰云的腿和肩膀僵硬了，才需要锻炼。但现在她只需要休息。”
冰云正蜷缩在巢穴对面的一个窝里。松鸦羽走过去，在她身旁蹲下，用一只脚掌抚摸她的肩膀。“亮心，你来摸摸。肿起来的地方没有发热的迹象，情况不错。”他满意地点点头，“冰云，你如果想缓解疼痛，可以吃一粒罂粟籽。”
“不，我没事。”冰云顽强地说，“我只是想回去履行职责。我应该去捕猎的，相反却让族群又多了一张吃白食的嘴。”
“别这样说。”亮心慈爱地责骂她，“你为荆棘光或是患白咳症的猫捕猎时，介意过吗？”
“当然没有，但——”
“亮心说得对。”松鸦羽一甩尾巴，打断她的话，“如果我们不帮助生病或者受伤的猫，那我们和独行猫或者泼皮猫有什么两样？”
冰云叹息一声：“我知道。但我仍然想做力所能及的事情，即便是在这里。我可以给荆棘光抛苔藓球。”
“太好啦！”荆棘光兴奋地说，“我保证能接到你抛的任何东西。”“好啊，但不要太累了。”亮心警告白毛武士，“你休息得越好，就能越快回去履行武士职责。”
冰云开始用脚爪把苔藓拢到一起。松鸦羽退后几步，给两只年轻母猫留出足够的空间。他在从岩壁上滴下来的水积成的水坑边坐下，伸长脖子，舔食几滴冰凉的水。
亮心在他身边坐下时，他对她说：“沙风好些了，我真高兴。但她仍然不能完全摆脱咳嗽。但愿新叶季到来时，她能痊愈。”
亮心点点头说：“小樱桃已经康复，和平时一样活蹦乱跳了。其他猫的白咳症也过了最严重的阶段。”
“对。”松鸦羽站起来，弓起背，伸了个很大的懒腰，然后重新坐下，用尾巴包裹着脚掌。“我宁愿治伤，也不愿治疗这几个月来的这些疾病。”
“我也是。”亮心赞同道，“尽管冰云的肩膀受伤了，但我们不必担心她会传染给其他族猫！”
松鸦羽被她的话逗笑了。“真盼望新叶季快点到来。天气暖和以后，猎物就更多，族猫们的体力就能完全恢复。药草也更多。两脚兽巢穴边的植物就有机会生长。”但一想到自己曾被迫用药草和影族交易，他的心情又阴郁起来，咕噜的笑声变成一声叹息。
“怎么啦？”亮心问。
“我又想起被迫给影族猫薄荷来交换常春藤爪——哦，不，藤池的事。”松鸦羽告诉她说，“小云生病了，我很难过，但影族从我们嘴里抢药草的行为实在太可恶了。”
我对其他巫医当时的表现也很不满，他在心里补充道。但他不愿意告诉亮心，他的其他族群的巫医同行们都一直各自为营，坚持按祖先的警示做。他们已经背离了巫医长久以来遵循的团结一致的原则。一时间，松鸦羽自问，是否应该为不想给小云药草的念头而内疚。但现在情况不同，他又坚定地在心里说，族猫的健康必须是我首先考虑的。
松鸦羽听到冰云和荆棘光在那边尖叫，知道她们一定过度兴奋了。
“我去看看。”亮心说着用尾巴尖拍拍他的肩膀，“嘿，你们两个，别闹了。冰云，你想一直在这里待到绿叶季吗？”
“但我们玩得很开心呀！”冰云抗议说。
松鸦羽让亮心去应付她们，自己则向巢穴入口走去，在黑莓屏风边坐下来。山毛榉树倒下后，留下一个缺口，本来用小树枝堵上了，但由于族猫们仍然从那个入口进进出出，小树枝现在已经没有了。他再次感觉到冷风迎面吹来。
那些小树枝也该清理干净了，我讨厌每次进出的时候都不知道往哪里放脚。
他抬起头，抽抽胡须，感觉石头山谷中正在发生什么事情。
太阳下山了，白天有限的热度正在消退。罂粟霜正在把她的两只幼崽往育婴室里赶。沙风走出武士巢穴，爬上岩石，到火星巢穴里去了。荆棘通道口，狮焰和炭心正在向他们的前任学徒交代守夜的任务。
营地里和睦安宁，但松鸦羽的脚掌痒痒起来。他很清楚自己想去哪里：去检查一下冰云掉进去的那个洞。他几乎可以感觉到泥土下聚集了很多失踪猫，也就是那些没能从地道里爬出来的猫。
还有岩石！也许岩石也在那里！
松鸦羽记得他想救焰尾时，那只远古猫到湖里来告诉他，他的死期还未到。也许那意味着岩石准备再次和他谈话。
“记住，你们必须保持沉默。”狮焰的声音从营地那边飘过来，钻进松鸦羽耳朵里。“但这不是说你们不能互相帮助。如果你们中有一个看上去想睡觉了，另一个可以戳戳她，让她醒来。”
“就这样，你们走吧。”炭心说。
松鸦羽听到两名新武士走出荆棘通道，炭心向武士巢穴走去。狮焰转身去追她时，松鸦羽站起来，走过去拦住他。
“带我去那个洞。”他说。
“你真要去？”
“当然。”松鸦羽烦躁地甩了一下尾巴，“要不我怎么会请求你，鼠脑子？”
“好啦，好啦。”狮焰徐徐吹了口气，“别生气，我带你去。”
“那就走吧。”
松鸦羽跟在哥哥后面走进森林时，感觉到了石头山谷入口处两名守夜年轻母猫的好奇。他想，如果不是因为必须保持沉默，她们一定会问很多问题。
“我们……呃……有点事。”狮焰对新武士们说。
松鸦羽抽抽鼻子。你这样吞吞吐吐会让她们觉得更奇怪！“巫医的事情。” 松鸦羽大声说，“我需要武士陪同。”
他跟在狮焰身后向旧两脚兽巢穴走去，感觉到那两只母猫一直盯着他的背影。他们走进灌木丛后，他知道鸽翅和藤池看不见他了，才放下心来。他跟在哥哥后面顺着旧雷鬼路往前走，然后转弯，开始爬坡时，他觉得脚掌沉重起来。太多记忆涌上心头。他好像又听到冬青叶跑进地道的声音，地下河在她身后咆哮。
我们无法阻止她。我们警告她时，她就是不听。
松鸦羽感觉到狮焰的皮毛靠在他侧腹上，暖暖的，他从记忆中惊醒过来。“靠着我走。”哥哥低声说，“这里不好走，还有黑莓藤。”
松鸦羽怀疑狮焰不仅是在带他走难走的路，而且肯定在回忆同样的事情，心里有着同样的担忧。能和兄弟皮毛相擦，他们心里都很安慰。但松鸦羽没去偷窥哥哥的记忆。他不想一次又一次重新经历那个可怕的时刻。
一次已足够。我永远无法摆脱它。
不一会儿，狮焰说：“我们正从那个旧入口边走过，至少我觉得是这里。现在已经被黑莓藤盖上，没有猫会再从那里进入地道了。”
两只猫又向上爬了几只狐狸身长那么远，松鸦羽感觉到脚掌下的地面更平坦了。他加快步伐，直到几乎奔跑起来。
“当心！”狮焰喊道。当松鸦羽的胡须眼看就要碰到堆积在洞边用作临时围栏的树枝时，狮焰一掌将他推到一边。
“你自己才要当心。”松鸦羽反驳道。他重新站稳，不高兴地蓬松起身上的毛。然后，他伸出一只脚掌踩踩那些树枝：“我还以为尘毛和蕨毛已经把遮盖物修好了呢。”
“他们刚开始修。”狮焰说，“但还没全部修完。我们还能进去。”
“好。”
“我先进去。”狮焰继续说，“你在这里等着，我去看看。”
松鸦羽张开嘴，很想反驳他。我不是幼崽！你没必要照料我！但他还是把话吞回去了。狮焰的声音听上去很紧张，好像还有一点生气。松鸦羽猜测他是想到冬青叶的事很难过，而不是在为他这个瞎眼弟弟担心。他听到树枝沙沙响，知道狮焰从临时围栏中过去了。他跟上去，抽动胡须，想感觉出洞口边缘在哪里。
“当心！”狮焰警告他。
“我很小心。”松鸦羽倔强地说，并绕着洞口转了一圈，想知道洞有多大。然后，他伸长脖子，高叫一声，听着回音从下面传上来。“很深。”他说，“难怪冰云爬不上来。”接着，他轻轻把耳朵向前倾，想听听地下河的咆哮声，但今天什么也听不见。水位一定更低了。
“我必须下去，到地道里去。”松鸦羽宣布说。
他听到了哥哥无可奈何的叹息声。“我觉得你真是个十足的鼠脑子。”狮焰的声音听上去既愤怒又担心。看来，他很担心他们可能会发现什么。
“你难道不想知道真相吗？”松鸦羽问。
“什么真相？”狮焰挑衅地问，“既然已经隐藏了这么久，就能永远隐藏下去。冬青叶已经不在了，我们都知道，这样最好。重新把这些翻出来有什么意义？”
松鸦羽伸长尾巴，拍拍哥哥的肩膀。“自从族群猫来到这里，这些小山下面的地道里就有秘密传出来。”他说，“没有什么能永远藏在地下。没有。”
松鸦羽认为，在地下很远的地方，可以听到落叶的微弱声音。当年，落叶没能成为尖爪猫，被永远地困在地道里了。
“帮帮我！帮我找到出去的路！”那只远古猫的声音在回响。
狮焰长叹一声：“随你的便。但如果你坚持要下去，我不会让你自己去的，我会陪你。”他站到松鸦羽身边，低头向地道里张望。过了一会儿，他作出了判断：“太高了，不能往下跳。你不会也想和冰云一样扭伤肩膀吧。”
“用他们拉冰云和鸽爪上来的常春藤如何？”松鸦羽建议说。他既紧张又不耐烦，脚掌已经痒痒起来。“那根藤还在吗？”
“在。”狮焰回答说，“但它承受不住你的重量，更不用说我的了。我们得另想办法。”
松鸦羽听到树枝被移动的声音，狮焰再次跳过临时围栏。松鸦羽沮丧地刨着洞边松软的泥土。如果狮焰想不到办法，我自己跳下去！
然后，他听到哥哥回来了，拖着很重的什么东西。他把那东西从临时围栏上拖过来，咚的一声扔到松鸦羽身边。
“我找到一根从树上落下来的大树枝。”狮焰喘着粗气说，“我们可以把树枝的一头伸进洞里，顺着树枝爬下去，就像爬树一样。”
松鸦羽等着，他的耐心正在一点点退去。狮焰慢慢把树枝放进洞中。最后，他终于满意地说：“好了。我先下去，以确保安全。”
松鸦羽听到嘎吱一声，知道狮焰正在往下爬。他将爪子插进泥土中，感觉到身上的毛开始竖立起来。
“我下来了！”狮焰的声音从下面传上来，“下来吧，树枝顶端离你站的地方只有大约一条尾巴远。”
松鸦羽摸索着向前移动，他憎恶自己在这种情况下的无能为力。其他猫至少可以看到哪里有危险。
但是你自己要下去的，鼠脑子！那就继续吧！
最后，松鸦羽终于摸到树枝顶端了。他将爪子插进树枝，笨拙地爬到树枝上。枯叶擦着他的皮毛，发出沙沙的响声。树枝在他的重压下左右摇晃，他开始慢慢往下爬。
“就这样！你干得不错！”狮焰喊道。
松鸦羽欣慰地感觉到，他越往下爬，树枝越粗，树枝上的树结还让他有地方插爪子。于是，他信心倍增，加快动作。但一根小树枝突然戳到他腰上，他哎哟一声，停了下来，还差点松开脚爪。
“你没事吧？”狮焰问。
“没事！这树枝把我的皮都刮掉了！”他重新稳住身体，再次开始往下爬，直到听见狮焰喊道：“快到了，现在可以跳下来了。”
松鸦羽用力一推树枝，往前跳去，笨拙地落在一堆松软的泥土上。他摇摇晃晃地站起来，喘息着说：“成功了！”
“不知道这是不是个好主意。”狮焰嘟哝道，“下面好黑啊。”
这对我没问题，松鸦羽想，瞎猫在黑暗中一样看得见。
阴冷的空气席卷过来，带着曾经生活在这里的远古猫们的耳语声和记忆。他的脚掌一阵刺痒，渴望走进地道深处。“走吧。”他说。“等等。”松鸦羽听到脚掌从石块上踩过的声音，意识到狮焰正向封住前面入口的土堆走去。“你想干什么？”
“把上次掉下来的石头搬走。”狮焰说，“既然我们已经下来了，就看个究竟。”
但你想知道可能发现的事情吗？不过松鸦羽没大声提出这个问题。他很清楚，一旦狮焰打定主意，和他争辩是没用的。因此，他也在狮焰身边蹲伏下来，帮着扒拉那些泥土和石块。锋利的石头边沿伤到了他的脚垫。时间慢慢过去，他的腿也累得疼起来。他听到狮焰也在他身旁喘着粗气。
我们好像在搬整座小山！
松鸦羽时刻期盼着脚掌能够碰到冬青叶那柔软的皮毛。他对闻到过的所有腐烂尸体的记忆涌上心头。但此刻，他只能闻到泥土、水和石头的气息。他停止扒拉石块，张开嘴巴，更加仔细地嗅着空气，但没闻到一点姐姐残留的气息。
狮焰将一块大石头掀到一边，停下手里的动作，说：“我看到了。”“什么？是……”
“不。”狮焰的声音有点紧张，“只是一团皮毛……黑色的。”
“冬青叶的皮毛……”松鸦羽缓缓地说。
“她被坍塌的石头砸中了。”
“但她不在这里。”松鸦羽竭力让声音保持平稳，“即使这些就是砸中她的石块，它们也没能把她困在这里。”他转过身，把意识发送到地道那头更远处。但他能听到的只有远古猫的耳语声，很微弱，根本听不清。即使他们知道冬青叶发生了什么事，他们也没告诉他。
“你知道这意味着什么，对吗？”狮焰附在松鸦羽耳边说，“冬青叶还活着！”
第四章
一时间，喜悦之情从松鸦羽心里荡漾开来。姐姐没死！时光仿佛回到过去，育婴室中的他们还是幼崽，仍然以为松鼠飞是他们的母亲，全然不知有一天蜡毛可能对他们的安宁生活造成威胁。
但他很快又回到现实中来。“我们还不能确信。”他辩解道，“冬青叶可能受了重伤，从这里爬走，死在地道里的其他地方了。也可能她没找到出去的路。”
“的确如此。”狮焰难过地说，“我们都很清楚这一点，尤其风族还把入口封死了。”
“而且即使她真的活着出去了，她会去哪里？”松鸦羽想象着姐姐从地道里爬出去，抖落皮毛上的泥土，也许还在地上坐了一会儿，清理伤口。然后，她会怎么办呢？她永远不可能回雷族了。即使没有猫发现蜡毛的真实死因，冬青叶也已经受到了沉重的打击，因为她发现他们的母亲是叶池，父亲是风族的鸦羽。她无法忍受她曾经信任的猫欺骗了她。正是这一点迫使她放弃了一切，抛弃了她作为忠诚的雷族武士接受过的训练和拥有过的希望。
“她不可能回雷族。”他自言自语道。
“但她擅长捕猎和战斗，能保护自己。”狮焰说，“她可能已经在什么地方安下身来，成了独行猫。”
松鸦羽摇摇头：“雷族，还有武士守则，就是冬青叶的一切。”而且，他在心里对自己说，如果她真的还活着，我不是早就应该捕捉到她的一些信息了吗？我完全应该捕捉到的。
“走吧。”狮焰催促道，“我们必须探查一下这些地道，弄清楚究竟发生过什么事。”
但松鸦羽没往前走。远古猫的耳语声现在更大了，同时他好像听到他们的脚步声也变得更加狂乱起来：落叶一如既往地在寻找出路，寻找成为利爪猫的生活起点。松鸦羽记起他曾在地道里穿行，发现自己生活在那些远古猫中间。当时，他们正打算背井离乡，迁徙到遥远的石头小山中去。由于松鸦羽的反对，他们在离开湖区时对未来的迁徙地还没有一个一致的决定。
现在我能对落叶说什么？他知道他的族猫们是因为我才抛弃他的吗？
“你在等什么？”狮焰问。他已经站在那个地道入口处。松鸦羽迟疑地迈出一步，走到他身边。但他又突然停下脚步，因为一大滴雨点落到他头上。
“下雨了。”他说，“我们现在不能下去，太危险了，河水可能会泛滥。”
“该死！”狮焰愤怒地低声吼道。
松鸦羽心里有点内疚，因为他不像哥哥那样气恼，反而感到很宽慰。他顺着树枝往上爬，狮焰跟在他后面。这时，雨下得更大了。他们俩爬出洞口时，雨点噼里啪啦落下来，把他们沾满泥巴的毛打湿了，紧贴在身上。
松鸦羽站在那里发抖，狮焰使出全身力气将树枝推进洞里。“好了。”他喘着粗气说，“没有其他猫会再掉进去了。尘毛和蕨毛早上就能把围栏修好。”
松鸦羽跟着哥哥往营地走。他们在泥地里疾奔，在灌木中穿行，雨点不停地打在他们脸上。他们走到石头山谷入口时，松鸦羽发现藤池和鸽翅还挤在荆棘通道下守夜。两只公猫穿过通道，向各自的巢穴走去时，两名新武士都没留意他们。
他们分开时，狮焰小声说：“我们必须和她们谈谈这事。”
松鸦羽生硬地点点头。先前在洞里一直为发现冬青叶的事担惊受怕，回营地的路上又被淋得浑身透湿，他已经精疲力竭了。
松鸦羽钻进黑莓屏风，摇摇晃晃地向自己的窝走去时，荆棘光坐起来问：“你去哪里了？”
“出去了。”松鸦羽不耐烦地回答说。然后，他突然意识到，巫医巢穴里只有一只猫的气息。“冰云去哪里了？”
“她回武士巢穴去了。她说她在那里同样能休息好。”
松鸦羽耸耸肩。他太疲倦，不想再对武士的行为发表评论。他们总是自以为比巫医懂得更多。他早上会再检查冰云的伤势。
“你身上湿透了，还满身是泥！”荆棘光惊呼道。
是的，而且脚爪锋利！你还想指出什么显而易见的事情吗？
“我很好。”松鸦羽大声说。
“不，你不好。”荆棘光倔强地说，“你湿得像只被淹死的老鼠，眼睛都睁不开了。到这里来，我帮你清理一下。”当她听到松鸦羽没回答时，又顽皮地说，“我发誓不问你去哪里了。”
松鸦羽已经累得无心再和她争辩，只好向荆棘光的窝走去，扑通一声倒在她身边。片刻之后，他感觉到她正用舌头狂舔他的皮毛，还有节奏地拍着他的肩膀。一时间，他觉得很尴尬，仿佛自己成了被她照料的猫。不过，他觉得被舔的感觉很惬意，渐渐打起瞌睡来，不知道自己的母亲是否这样舔过他。
但哪个母亲呢？叶池还是松鼠飞？
他仿佛看见一张脸在低头看着他。开始时，他以为那是叶池，但那张脸又渐渐模糊，变成了松鼠飞，然后又变成冬青叶。她正用那双绿眼睛凝视着他，眼里闪着光。松鸦羽惊醒过来，半坐在地上。他感觉皮毛干干的，很暖和，全身都更轻松了。
“你没事吧？”荆棘光焦急的声音让他想起自己身在何处。
“我没事。”松鸦羽叹了口气。突然间，他好希望能和谁谈谈：不是星族猫，而是真正的朋友，就像狮焰和炭心那样的朋友。他觉得荆棘光不可能是那只猫。
“这一定很难，你要为族群做这么多事，还必须保守星族的所有秘密。”她小声说。
星族的秘密比我们自己的秘密更容易保守得多！
“我是巫医，这是我的工作。”他回答说，“你永远不用为这样的事操心。”
“是啊，你说得对。”荆棘光很小声地说。松鸦羽不知道她是否想让他听见。“因为我永远都没用了，对吗？”
松鸦羽站起来。他知道，尽管荆棘光一直在帮他做巫医的事，但没有什么能弥补她不能履行武士职责的遗憾。“谢谢你把我的毛舔干。”他说完就向自己的窝走去。
松鸦羽蜷缩在凤尾蕨中，睁开眼睛，发现自己又回到了那个洞底。雨已经停了。头顶上方，云团从天空中飞过，但松鸦羽却感觉不到一丝风。他向地道深处走去。通道前方现出些许微弱的亮光，仿佛星星正透过他头顶的泥土和岩石照射下来。他继续往前走，并竖起耳朵倾听最轻微的声音，但周围一片死寂。
远古猫哪里去了？
松鸦羽继续往前走，走进那缕银光中，直到走进地下河流入的那个洞。这次，河水很窄，黑黑的，在岩壁之间缓缓流淌，不像他上次来时那样疯狂泛滥。他心里升起一线希望，抬起头，向岩壁上看去，但那里光秃秃的，什么也没有。
突然，一阵很轻的脚步声在松鸦羽身后响起。他转过身，看到一个模糊的身影从另一条地道里滑动出来。“是落叶吗？”他问。
“不是。”一个熟悉的声音回答道。
“岩石！”
远古猫向松鸦羽走过来。他那又长又弯的爪子踩在石头地上，发出清脆的声响。他那双瞎眼睛鼓凸出来，无毛的身体上闪着苍白的光。他在松鸦羽面前停下脚步，表情严肃。
“你为什么把我的棍子折断？”岩石问。他的声音里听不出愤怒和悲伤，松鸦羽不知道他此刻的感受。
“我——我想和你说话，你又不在这里。”松鸦羽结结巴巴地说，“保留一根带划痕的棍子有什么用？”尽管他这样说，但他很清楚那根棍子的重大意义。
“我一直都在这里。”岩石答道。松鸦羽从他声音里听出了一丝悲伤。“我有事要说的时候就会来找你，而不是等着你召唤我。”
松鸦羽低下头，感觉自己像偷偷溜出营地被发现后正在挨骂的幼崽。
“那根棍子是你的历史。”岩石继续说，“你不能把它扔掉。过去的事永远都会伴随着你，曾经的武士猫将会再次成为武士。”
松鸦羽惊愕地用爪子挠着岩石洞底。“你是指冬青叶吗？”他急切地问，“你看到过她吗？她还活着吗？”
岩石眨眨眼。松鸦羽一想到远古猫那双灰色瞎眼仍然能把他看得很清楚，不禁打了个寒战。“你的过去在山地。”岩石告诉他，“我出生的地方，猫儿们以前回去过的地方。你必须去那里，完成这个循环。”
“回急水部落？”松鸦羽迫不及待地问，“他们遇到麻烦了吗？”
岩石没回答。突然，松鸦羽身后的一块石头发出叮当声，他扭头去看。当他再次转过头来时，那只远古猫已经消失了。
“岩石！”他喊道。回声消逝在静寂中，没有任何应答。
松鸦羽站在小河边，沮丧透顶。然后，他听到一阵不大的脚步声，正向他这边走来。他转头看去，看到一只姜黄色和白色相间的年轻公猫正从一条地道中走出来。
落叶走到松鸦羽面前，向他点点头，眼神忧伤。“你好，松鸦翅。”他说。
松鸦羽一愣，因为落叶叫的是他在远古时代的名字。“你好。”
“其他猫都离开了，对吗？”
他语气平静，没有丝毫责备之意。但松鸦羽觉得更内疚了，因为他在远古猫离开湖区这件事上扮演了重要角色。落叶知道我做过什么吗？“是的，他们走了。”他承认道。
“我能感觉到他们在我心里留下的空洞，尽管寂静无声。”落叶说，“但你的猫们还在这里。走，我带你去看他们。”没等松鸦羽回答，他便穿过山洞，走进另一条地道入口。松鸦羽迟疑片刻，然后跑步追上去。
落叶领着他穿过很多条地道，松鸦羽还没明白是怎么回事，他们就已经重新站在冰云掉下去的那个洞里。那根树枝就在眼前，松鸦羽觉得太不可思议了。他在这些地道里徘徊过很长时间，他应该知道哪条路是最近的。
突然，松鸦羽意识到又要再次抛下这只年轻公猫了，他难以忍受这种离别，于是催促道：“跟我走。”
落叶摇摇头：“我们都知道这是不可能的。”他抬头仰望天空，乌云已经散尽，星族的武士祖灵们发出冰冷的光。“星星还在闪耀。”落叶小声说，眼神有些迷离，“我从没想过还能再次看到他们。知道他们还在，还和过去一样，这种感觉真好。过去一直在我们身边。”
松鸦羽惊得一跳，这是岩石说过的话！
“你的使命在那上面，对吗？”落叶用尾巴指着天空说，“你不属于这里。”他伸出尾巴，松鸦羽也竖起尾巴，他们两尾相缠。
“祝你好运，朋友。”落叶继续说，“如果你需要我，我会来这里。”“谢谢。”松鸦羽喃喃说道。然后，他小心翼翼地从那堆松软的泥土上走过，开始顺着树枝往上爬。等他再次向洞底看去时，落叶已经消失。“嘿，落叶！”他渴望再次看到落叶，于是把头探向洞口。
一个尖锐的东西猛地戳了一下他的侧腹。他眼前一黑，睁开眼，发觉自己正从窝边探出头，脸颊贴在巢穴的石头地上。
“松鸦羽？”荆棘光的声音含糊不清。松鸦羽意识到她正用嘴里叼着的一根小树枝戳他。
“别戳了。”他嘟哝着坐起来，抖落皮毛上的苔藓。
“我以为你做噩梦了。”荆棘光说。现在，她的声音更清楚了，“你说了好些奇怪的话……落叶什么的。你怎么啦？”
松鸦羽没回答她的问题。他起身从窝里走出来，跌跌撞撞地从黑莓屏风边走过，走进营地，差点一头撞上鼠须。年轻公猫正走向新鲜猎物堆，见状急忙从他身边闪开。“对不起。”他嘀咕道。
育婴室那边，罂粟霜的幼崽正在尖叫打闹，他们的母亲坐在一旁看着。藤池和鸽翅走出荆棘通道，摇摇晃晃地向学徒巢穴走去。由于通宵守夜，她们已经疲惫不堪，步伐沉重。
松鸦羽一时觉得奇怪，她们怎么还要睡在学徒巢穴。但他随即又想起，武士巢穴里空间狭小，学徒巢穴没有其他学徒，她们会睡得更香。
他听到黑莓掌的声音从石头山谷中传来，他正在向当天的第一批巡逻队和捕猎队下达命令：“灰条，你率领黎明巡逻队，带上松鼠飞、桦落和亮心。”
“我们马上就出发。”灰条回答。
“注意影族边界。”黑莓掌提醒他，“我们不想再遇到麻烦。”灰条带着巡逻队离开后，副族长继续布置任务，“刺掌，你带一个捕猎队去风族边界的小溪，可能岸边会有些猎物。”
“好的，黑莓掌。我带哪些猫？”
副族长犹豫片刻后说道：“梅花落、莓鼻和狮焰。炭心，带另一支巡逻队去湖边……”
松鸦羽一听到哥哥的名字，立即不再继续听黑莓掌讲话，而是走过营地，在荆棘通道前拦住狮焰。“狮焰，等等！我们必须去山地！”“什么？”狮焰听上去很吃惊，也有些不耐烦，“松鸦羽，我要去巡逻。你现在不能让我去做那样的事。”
松鸦羽不屑地摆摆尾巴。“我做了个梦。”他倔强地说，“我们的使命在那里！”
他感觉到哥哥的兴趣已经被他激发起来。“是星族托的梦？”狮焰追问道。
“不是，是比星族更老的猫。我想他知道那个预言的来历，狮焰。我们必须去！”
第五章
藤池疲惫不堪地走进学徒巢穴，扑通倒进自己窝里的苔藓和凤尾蕨中，感觉脚掌都要掉了。“幸好守夜结束了，我能睡一个月！”
“但这是值得的。”鸽翅在妹妹身边蜷缩起来，“我们是武士了！”藤池感激地朝姐姐温暖的皮毛靠过来。鸽翅继续说：“今晚别去黑森林了。你需要休息。”
我要是可以选择就好了，藤池疲倦地想。鸽翅不是早就知道，何时去那个无星之地不是她可以控制的吗？如果可以不再去那里，我宁愿放弃一切。但是，她没把这些话说出来。她不想让鸽翅更多地为她的安全担心了。
姐姐的皮毛让她暖和起来，藤池坠入梦乡。一时间，她希望自己睁开眼睛时，可以看到熟悉的巢穴，阳光从入口处悬挂的草叶中照射进来。相反，她却发现黑森林苍白、病态的光晕投射在自己身上。她正蹲伏在一丛凤尾蕨的阴影中，头顶是枯死的蕨叶，一条狭窄的小路从她面前一尾远的那片灌木中穿过。
藤池叹息一声：我就知道会这样。
她还没来得及动弹一下，就听到了说话声，还听到几只猫从灌木下走出来的声音。藤池蹲在原地未动，第一只猫出现在空地上。
“你看到蓟掌教我的那个动作了吗？”风皮炫耀道，“等着吧，我要把它用在一只雷族癞皮猫身上！”
“蓟掌太伟大了。”风皮的族猫日光跟在他后面走进空地，还有一只灰白毛学徒猫，藤池没认出是谁。“简直无法相信他曾是族群猫！”
三只风族猫从藤池面前冲过，消失在远方，没注意到她。她想：他们当然看不到我，现在天还没亮，他们要回家了。她正要从凤尾蕨下走出来，又听到更多的猫过来了，还闻到了影族的气味。
虎心！
藤池继续躲在阴影中。虎心绕过附近的一丛黑莓藤，向她走过来，鼠痕、苹果毛和他在一起。他们快要走到藤池躲藏的地方时，虎心故意落到后面，让族猫们继续往前走。他等在那里，鼻孔一张一合，直到族猫们走远，听不到他说的话。
最后，他说：“我闻到你的气味了，没必要再躲了。”
藤池从灰色凤尾蕨下跳出来，直面虎斑武士，理直气壮地说：“我没躲，我刚到这里。”
“那你为什么现在在这里？”虎心冷冰冰地问，“你以为在不同时间来这里就可以回避我吗？”藤池还没来得及回答，他又继续说道，“我知道你的一切。如果鸽爪知道你甚至想杀死一只无辜的猫，她会怎么说？”
藤池突然愣住了，回想起断星曾试图让她杀死焰尾的可怕经历。现在焰尾是否会出乎意料地从星族站出来证明她的忠诚呢？
如果虎心没有阻挠，我会不会已经把焰尾杀了？
“我别无选择——”她喵道。
虎心猛甩一下尾巴，咬牙切齿地说：“选择总是有的。”
藤池心里的怒气像野火点燃干草般噌地蹿上来：“你的意思是说，就像你利用我姐姐探听雷族库存药草情况这样的选择吗？难怪她不想再见到你了！”
“我没利用她。”虎心的琥珀色眼睛阴沉下来，“但我也没期望你会相信我。”说罢，他转身追赶族猫们去了。
藤池看着他的背影消失在小路转弯处。然后，她转身向反方向走去。她刚走出几只狐狸身长那么远，绕过一丛荆棘，就差点迎头撞上蓟掌。
“见到你真是太好了。”灰白毛武士笑着说，“常春藤爪，真高兴你已经决定加入我们。”
“我叫藤池了。”她骄傲地反驳道，“我现在是武士了。”
“在这里还不是。”蓟掌告诉她，“要等到我说你是你才是。”他声音里带着嘲讽，“但如果你不能准时参加训练，那可就是很久以后的事情了。”
“我在守夜。”藤池仍然昂着头，但她心里很紧张。
“跟我来。”蓟掌只说了这三个字。他带着藤池离开小路，穿过浓密的灌木丛，一直走到老橡树下的一块空地上。空地中间有一大堆倒树，上面盖满滑溜溜的苔藓。树干上长着灰白的蘑菇，布满病态的黄色斑点。
“现在——”蓟掌喵道。
他的话被打断了，有猫从凤尾蕨中疾步走来。藤池刚刚闻出风族的气味，蚁毛就突然出现了。
“对不起，蓟掌！”他喘着粗气说，“一星派我进行夜间巡逻，我才刚刚睡着。”
一股寒意从藤池身上掠过。蚁毛和她一样，也是通宵未眠。在他们的世界里，现在是白天，温暖的阳光照在枯叶季光秃秃的树枝上。但黑森林里仍然被黑暗笼罩着。
难道这里永远是黑夜？她很纳闷。
蓟掌没理会蚁毛的道歉，而是说：“我有新任务给你。看到那些倒树了吗？你向它们发起攻击，而你——”他转身看着藤池，他那身缠结的灰白皮毛离她的脸只有一只老鼠的身长那么远。“——将保护它们。蚁毛，如果你能把常春藤爪逼到那堆树顶上去，你就赢了。”蓟掌刚刚一摆尾巴，藤池已经跳上最低的树干。她心里充满期望，对自己的战斗技能无比自豪。我要让风族武士见识一下雷族猫的厉害！
蚁毛向她跳过来，但没有伸出爪子，仿佛这是族群里的训练课。藤池立起来，用后掌保持身体平衡，用前掌猛击蚁毛耳朵上方，她也没把爪子伸出来。蚁毛退后一步，然后再次向她冲过来，试图从侧面将她撞倒。藤池灵巧地往旁边一闪，同时用柔软的脚掌向他肩上打去。
“怎么？你们是幼崽吗？”蓟掌怒吼道，“我说的是战斗。”
蚁毛再次向藤池冲过去。这次，他伸出利爪，龇出牙齿，跳到藤池身上，死死掐住她的后颈。藤池强忍剧痛，用力向他打去。无奈蚁毛离得太近，她的打击力度不大。在她挣扎着想摆脱蚁毛的同时，蚁毛将她推到第二根木头上。
蓟掌哼了一声，嘲讽地说：“雷族武士现在接受的就是这种训练吗？”
藤池号叫一声，怒不可遏地用尽全身力气向蚁毛撞过去。但她跳起来时，脚掌在灰白的蘑菇上一滑，笨拙地向一边倒去，落在最下面的木头上，差点被摔断气。不过，她仍然立即做好了准备，迎接蚁毛的下一轮进攻。可是，当她抬起头来时，发现他已经站到一边，正等着她爬起来，继续战斗。
藤池感激地向他点点头，吃力地站起来。但她还没来得及发起进攻，蓟掌已经张牙舞爪地从她身边冲过去。蚁毛惊愕地瞪大眼睛，向后退去，避开狂怒的武士。结果，蓟掌稳稳落在那堆倒树顶上。
“胆小鬼！”蓟掌讥讽地说，并伸出一只巨大的前掌去打蚁毛，“拿出点勇气来！”
蚁毛龇牙咧嘴地跳到灰白公猫身上，咬住蓟掌的后颈，用利爪从他肩膀上划过。蓟掌像甩一片枯叶一样，将他从背上摔下来，把他死死压倒在木头上。蚁毛用后掌狠命地打他，扯下蓟掌好几缕皮毛。
“这还不错！”蓟掌低吼道，“现在你才像个武士了！”
说着，他将有力的爪子插进蚁毛双肩，像摇晃狐狸一样摇晃着他。藤池惊愕地看到，鲜血从风族武士皮毛下涌出来，浓烈的血腥味让她只想吐。
“蓟掌，够了！”她吼道。
那名武士没理会她。相反，他伸出脖子，用牙齿咬住蚁毛的后颈，将他扔下树堆。蚁毛重重地摔落在藤池面前的地上。
他痛苦地蠕动着，试图站起来，结果却呻吟一声，咚地重新倒下。藤池惊恐地在他身边蹲伏下来，伸出脚掌分开他的皮毛，发现血正从伤口往外涌。
“别管他！”蓟掌从树堆顶上命令道，“他打输了，就该这样。”
“但他受伤了！”藤池抗议道。
“他会好的。”那名武士怒吼道。他走下树干，向两名年轻武士走过来。
趁他还没走到他们面前，藤池俯下身，在蚁毛耳边小声说：“快醒过来！你其实不在这里，你在风族自己的窝里。”
蓟掌的脚步声更近了。
“快呀！”藤池嘶声喊道。
蚁毛呜咽一声。藤池用脚掌碰碰他的肩膀，欣慰地听到他长叹一声，又看到他把眼睛睁开了。然后，他沉沉睡去，身体颤抖几下，消失了。除了草上凝结的几团血块之外，什么也没留下。
与此同时，蓟掌跳到地上，他的绿眼睛里喷着怒火。“胆小鬼！”他怒视着蚁毛消失的地方，脱口骂道，“风族猫跑得快就是这个原因吗？为了逃跑？”
“我一直就知道他胆小如鼠。”藤池很清楚，她必须附和蓟掌，“这下没有猫和我一起训练了。”
“不，我们有。”蓟掌把目光转向她，伸出舌头舔舔嘴唇，仿佛期待着品尝下一只特别鲜美多汁的猎物，“你可以和我打。”
藤池的心狂跳起来，她觉得心似乎要从嘴里跳出来了。“好吧。”她说，并设法让自己的声音听上去显得很急切。
她的话音未落，那名黑森林武士已经向她撞过来，撞得她四脚离地，咚的一声倒在地上。蓟掌把全部重量压在她身上，并伸出利爪向她的肩膀抓来。藤池本能地瘫软下来。当她感觉到蓟掌放松警惕之后，立即扭动身体，从他身下爬出来，迅速向他侧腹打了两掌，然后跳到一边。
由于过度疲惫，她感觉头很晕，脚掌重得像石头。但蓟掌愤怒的嘶嘶声给了她力量。当他转过身来，再次向她发起进攻时，她蹲伏下来，等着他，还左右摇摆着尾巴。当蓟掌跳起来时，藤池滑步向前，从他肚子下钻了过去，在他身后冒出来，狂抓他的腰臀部。蓟掌的尾巴向她脸上扫来，她狠命地一口咬下去，满意地听到了那名武士痛苦的号叫声。蓟掌把尾巴从她牙齿间抽出来，以她始料未及的速度转过身。藤池尽管头晕目眩，却仍然警惕地注视着他，猜测着他下一步会往哪里跳。当蓟掌跳起来时，她往旁边一闪。但蓟掌伸出一只脚掌，将她打倒在地。藤池尖叫一声。他们同时滚落到草地上，用牙齿撕扯着对方的皮毛。
藤池把头顶在蓟掌脖子上，用力去咬他的喉咙，蓟掌号叫着将她甩开。她咚地撞到树堆底部，喘着粗气往树堆上爬，全然不顾苔藓和蘑菇沾到皮毛上。最后，她终于站到了树堆顶上。
“我赢了！”她吼道。
蓟掌从地上爬起来，怒视着她，骂道：“鼠脑子，我说的是谁站到树堆顶上，谁就输了。”
“但我不是被你赶上来的。”藤池洋洋得意地说，“我是自己爬上来的。而且我已经准备好再次跳到你身上。所以，我赢了！”
“我定的规则是——”蓟掌还想狡辩。
“小猫说得没错。”一声怒吼把他的话打断了。枫荫从一棵老橡树后面走出来。藤池不知道她已经在那里站了多久。“认输吧，蓟掌。自己去舔伤口。”
蓟掌厌恶地打了个响鼻，转身走了。当他气冲冲地穿过空地，走进树林时，藤池开心地看到，他的腿瘸了。
枫荫走到树堆底部，向藤池抽抽耳朵，示意她下来。藤池站到她身边时，枫荫说：“我曾经怀疑过你的忠诚，但现在我开始改变看法了。战斗开始时，你会和我并肩作战。”
“战斗什么时候开始？”藤池假装急切地问，希望枫荫能向她提供一些信息，以便她回去向松鸦羽和狮焰报告。
“别着急。”枫荫赞许地看着她，“你虽然把蓟掌打败了，但你还需要学习很多东西，才能成为经验最丰富的武士。”
“我只是想做好准备。”藤池坚定地说。
“你会的。”枫荫向她保证说，“不会太久了……”
让藤池欣慰的是，枫荫向她点头告别，渐渐消失在树林里。由于睡眠不足，加上刚才那番鏖战，藤池瘫倒在地上，闭上眼睛，感觉黑森林在她周围慢慢消失。
干苔藓的气味和姐姐熟悉的气息刺激着她的鼻腔，藤池长叹一声，睁开眼睛。鸽翅还躺在她旁边熟睡，一只脚掌搭在她肚子上。为了不惊醒姐姐，藤池小心翼翼地把姐姐的脚掌拿开，步履蹒跚地走进空地。天空灰蒙蒙的，但她估计已经快到正午了。蕨毛、栗尾和蛛足正在新鲜猎物堆边闲聊，香薇云在育婴室入口处打瞌睡，波弟和鼠毛并肩坐在长老巢穴外。藤池猜测，那只前独行猫又在给鼠毛讲他那些没完没了的故事了。
黑莓掌从荆棘通道里钻出来，嘴里叼着一只松鼠。桦落和白翅跟在他身后，他们都叼着老鼠。玫瑰瓣叼着一只野鼠走在最后。
多么安宁的景象啊，藤池心里想。
但她满脑子都是最后那场战斗的场面：猫儿在号叫，爪子在挥舞，鲜血浸透石头山谷的泥土，死猫遍地，皮毛都被剥掉了……
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